I.M'LUEM-ES DES SELECTIONS SOCIALES

Par contre, les gens de pied n'étaient ménagés par personne, même pas par ceux aux côtés de qui ils combattaient (l).Plus tard, lorsque, vers le règne de Louis XIII, le perfectionnement des armes à feu Jit renoncer aux armures qui alourdissaient trop, la noblesse qui donnait à l'armée la presque totalité de ses officiers fut sans doute plus éprouvée dans les batailles que le peuple qui ne fournissait que des soldats. Mais ceux-là, dont Villars disait à Denain, avant l'assaut, que leurs corps serviraient de fascines pour combler les fossés de la place, payèrent bien souvent aussi de leur vie les victoires de Louis XIV. Ils furent surtout bien autrement décimés par les maladies et les privations que les officiers, dont le goût du luxe et du bien-être contribuèrent si fort aux malheurs des Soubise et des Villeroy, après avoir déjà tant entravé les opérations pendant la guerre dé la succession d'Espagne (2). Puis, au Moyen Age, les bourgeois elles paysans avaient tout à redouter de n'importe quelle bande d'hommes armés que ce fut, si bien que pendant la guerre de Cent Ans, c'était encore le métier des armes celui où l'on avait le plus de chance de vivre (3). Et jusqu'après la guerre de Trente Ans, « les misères de la guerre « furent parfois encore pires que ne les a représentées le burin réaliste de Callot (4).

(1) Est-il besoin de rappeler qu'à Crécy, lorsqu'après avoir vaillamment engagé le combat, les archers génois voyant que leurs armes mouillées né leur permettaient pas d'atteindre leurs adversaires, commencèrent à se débander sous les coups des Anglais qui avaient su abriter la corde de leurs arbalètes, le roi de France s'écria aux chevaliers massés derrière eux : « Or tost tuez toute cette ribaudaille, car ils nous empêchent la voie sans raison » (Froissart).

(2) Cf. G. Thoumas, Les transformations de farinée franraise (Paris, 1887).

(3) Cf. Levasseur, La Population française (Paris. d892).

(4) Cf. Chavériat, Histoire de la guerre de Trente ans (Paris, 1878).