CONSTANCE DU CARACTERE NATIONAL

Vie corporelle comme par ceux de la vie psychique (1). Si on met à part les déséquilibrés chez lesquels il semble qu'il y ait une prédisposition familiale au mal, les effets de l'hérédité et de l'éducation se confondent déjà tellement dans la formation de chaque homme et de chaque lignée qu'il est bien malaisé de les distinguer entre eux. Joints à ceux de la sélection, ces effets se confondent encore bien davantage dans la formation du type commun de chaque famille et de chaque groupe ethnique ; il est d'autant plus difficile d'y discerner la part de chacun de ces facteurs qu'ili réagissent les uns sur les autres. Tandis que l'hérédité s'oppose à ce qu'un individu mal doué reçoive une aussi bonne éducation morale et intellectuelle que celui qui est bien doué ('2), la sé-

(I) Cf. J.-B. IIaygrai'T, Darivlnism and Race Progress (2'^ éd. Londres, 1900) ; Th. Ribot, L'Itérdditc psycliologique {'.^ édit. Paris, F. Alcan, 1902).

(2; « Pendant les années où il a pu observer de près la mission éiryptienne, M. Misner déclare que, toujours la capacité d'un élève se trouvait en rapport étroit avec la culture générale de ses ancêtres et avec les facultés constituant le privilège de sa race. « L'enfant d'une race inculte est obligé de tout apprendre là où celui d'une race civilisée ne fait que se souvenir » (Fouillée, Tempérament et car acier e).

Dans Die natiirliche Auslesc beim Menschen, Ammon cite à ce sujet les faits suivants qui, bien que certaines circonstances accessoires puissent exagérer la valeur des conclusions qu'on en pourrait tirer, n'en sont pas moins instructifs pour ce qui concerne des groupes nombreux, pris dans leur généralité. A Mannheim, un conseil municipal féru des idées les plus égalitaires organisa une école populaire (Volkschule) commune à tous les enfants de la ville et en assura le fonctionnement pendant une dizaine d'années. Le résultat fut que les enfants bien doués furent retardés dans leurs études par le poids mort des enfants mal doués et que ceux-ci ne purent satisfaire aux exigences trop grandes qui leur étaient imposées. Et en 1892. il fallut pour répondre à des besoins urgents créer à Mannheim une école bourgeoise payante (Bùrgerschule) sur le mode e de celle de

lection ne laisse subsister et se reproduire que ceux qui peuvent recevoir le minimum de l'éducation particulière indispensable dans le milieu oii ils vivent ; enfin l'éducation et la sélection interviennent pour modifier le patrimoine héréditaire commun à l'ensemble du groupe ethnique-

Finalement, par le fait des hérédités qu'accumule une longue suite de générations, la puissance de l'éducation devient considérable, quoiqu'elle n'ait qu'une faible efficacité dans le développement de chacun pris en particulier. Et si, par éducation, on entend non seulement l'action pédagogique des parents et des maîtres, mais encore toute suggestion extérieure, tout exercice des facultés physiques et morales, toute influence de l'alimentation, du milieu social, du climat, des événements, on voit que la théorie qui fait de la race anthropologique le facteur fondamental de l'histoire des peuples n'est pas plus exacte que la conception marxiste qui fait dériver toute leur évolution des conditions économiques; tant il est vrai que dans le domaine des sciences biologiques et encore plus dans celui des sciences sociologiques, il n'y a point de vérités absolues, il n'y a que des vérités relatives.

Parmi celles-ci, une des plus certaines est que -par le genre et la grandeur des aspirations de ceux qui la composent, chaque nation se trace elle-même une grande

Karlsruhe, où des dispenses des droits scolaires étaient accordées aux seuls élèves pauvres qui fussent intelligents et studieux. Dans son rapport au sujet de la création de cette école bourgeoise, le recteur municipal de Mannheioi dit qu'il faut tenir compte dans l'organisation de l'école populaire des aptitudes et du travail des écoliers, que c'est un rêve utopique d'espérer que ous les hommes peuvent acquérir le même genre et le même degré de culture intellectuelle, qu'à partir d'un certain moment les meilleurs élèves doivent être séparés des plus faibles précisément par égard pour ces derniers.

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partie de ses destinées, mais qu'en revanche elle est à la fois le produit des diverses races qui se sont fondues en elle et de leur organisation sociale, le produit des pays qu'elle habita, des événements qu'elle a accomphs ou subis et d'une infinité d'autres influences éducatrices (1), qui toutes ne lui donnent qu'à la longue son caractère propre.

Obstacle souvent aux invasions armées, aux courants d'immigration et d'émigration, aux échanges commerciaux, la situation géographique peut protéger les habitants de certaines contrées contre leurs croisements avec des étrangers et contre les idées, les coutumes du dehors. Le ciel par sa pureté, la lumière et la chaleur qui s'en répandent ou au contraire par la triste monotonie de son voile de brume, par la pluie, l'humidité et le froid qui, en tombent, peut aviver ou atténuer les passions, concentrer les rancunes et les haines, les faire éclater avec violence ou au contraire disposer à la joie et à la légèreté d'esprit.

Les faits historiques ont beau être déterminés jusque dans leurs plus petits détails par ce qui s'est passé avant eux, par la situation matérielle et morale des peuples chez qui ils ont lieu et des hommes qui contribuent à leur accomphssement, il n'y en a pas moins dans l'histoire des circonstances qui, sans avoir entre elles la plus lointaine relation, par le fait seul qu'elles se présentent au même moment combinent et multiplient leurs effets d'une manière presque infinie.

Ainsi, au dire d'historiens comme Taine ou Vandal, la France après la Terreur et après le Directoire était prête à subir un maître et, à défaut de Bonaparte, quelque autre se fût emparé du pouvoir. Mais quel général, quel

(1) Gustave LkBo:^^ Lois psychologiques de révolution despeuples (Paris, F. Alcan, 1904).

54 LE ROLE SOCIOLOGIQLE DE LA (.LERUE

politique eût eu le prodigieux génie et l'ambition démesurée de Napoléon ? eût rendu la France si grande et si glorieuse pour la laisser ensuite si affaiblie et si haïe de l'étranger? Et quel rapport pourrait-on trouver entre l'état de la France à l'époque de la Révolution et les vicissitudes de l'enfant qui, né à Ajaccio, un an à peine après la réunion de la Corse à la France, d'une famille venue d'Italie dans cette île au xvi° siècle, devint boursier à Brienne, songea à arracher la Corse à la France et, après avoir mené une existence mihtaire des plus désordonnées jusqu'au 13 vendémiaire, finit par se révéler en 1796 comme le plus grand de tous les capitaines? (1)

Cependant, malgré leur contingence, quelle action puissante les événements de Brumaire n'ont-ils pas eue sur la politique intérieure et internationale de la France, du monde entier et sur les destinées de la plupart des peuples (2) !

En vertu du principe d'action et de réaction aussi vrai dans le monde moral que dans le monde physique, les hommes sont soumis autant à l'influence des grands faits de l'histoire par la part qu'ils y prennent que par les conséquences qu'ils en supportent, La victoire exalte leur courage et leur orgueil, tandis que la défaite brise leur confiance en eux-mêmes et les prépare aux suggestions de la peur. Les amitiés trompées, les enthousiasmes déçus les rendent méfiants et égoïstes ; la réalisation de leurs rêves généreux, la fidélité secourable d' autrui les

(1) Taine, Les origines de la Trance contem'poraine. Vandal, V Avènement de Bonaparte, Paris, 1900.

(2) Combien le fortuit etraccidentei n'apparaissent-ils pas aussi dans la rencontre auprès du roi Guillaume de Bismark et de Moltke, comme dans les circonstances qui suscitèrent la candidature d'un HohenzoIIern au trône d'Espagne au moment précis où la France devait rester isolée en face de l'Allemagne. Cf. La perte de la Lorraine. Documents inédits parus dans la Revue [i" décembre 1902 et l^' février 1903).

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poussent aux entreprises téméraires et désintéressées. Une vie rude et libre développe en eux ^toutes les énergies; au contraire, une existence trop facile les amollit, les corrompt et, comme la dépendance, peut les disposer à la lâcheté et à la servilité.

La loi universelle de l'imitation qui, au delà même des bornes de la matière organique, se fait sentir jusque dans le mode de cristalliser de certains sels,entraîne inéluctablement les peuples à imiter les exemples donnés par les chefs qui les commandent, par les héros qu'ils admirent, par les hommes qu'ils révèrent et qu'ils voient les premiers autour d'eux, par ceux-là encore dont ils ont adopté le costume et le métier ou avec qui ils vivent.

La répétition volontaire du même geste dans des circonstances identiques non seulement le rend de plus en plus aisé aux organes qui l'exécutent, mais encore fait naître dans les centres et les filets nerveux, qui concourent à la perception de ces circonstances et à l'exécution des mouvements correspondants, une sorte de besoin impérieux et inconscient de le répéter toujours dans des occasions semblables. Il en est encore ainsi pour les désirs, les raisonnements et les volontés. Outre que l'exercice accroît toutes les facultés mentales, les divers centres psychiques, à force de réagir toujours pareillement aux mêmes excitations qui affectent l'un d'eux, contractent une inéluctable tendance à toujours s'ébranler mutuellement dans un certain sens, lorsque les conditions sont pareilles. L'habitude crée et développe ainsi peu à peu dans l'esprit une sorte d'automatisme des pensées et des volitions analogue à celui des actes réflexes.

Par exemple, lorsque nous lisons, nous comprenons des phrases entières sans faire attention aux mots qui les forment; lorsque nous écrivons, les lettres se suivent