Ô LE ROLE SOCIOLOGIQUE DE LA GUERRE

SOUS notre plume dans l'ordre voulu, sans que nous soyons conscients de penser à l'orthographe ; lorsqu'il nous arrive quelque chose d'heureux ou de malheureux, nous cherchons immédiatement à le faire savoir à ceux qui nous sont chers, de même qu'après une parade l'escrimeur exécute instinctivement une riposte, que le cavalier fait sans y songer ce qu'il faut pour supporter les réactions de son cheval, que le piéton marche sans avoir conscience de poser alternativement ses pieds l'un devant l'autre.

Les hommes subissent encore l'influence du culte religieux qu'ils pratiquent, du droit qui les régit, de la langue qu'ils parlent, de la littérature et des arts qui leur plaisent.

Si grande est l'action éducatrice de la religion que le peuple américain, le plus positif peut-être de la terre, lui attribue une grande importance pour le bien des sociétés (1) à cause des règles de vie qu'elle impose. Quant aux croyances, elles influent sur la logique individuelle (2) ; les raisonnements humains s'en ressentent d'autant plus que, souvent, les dogmes nouveaux ne font que reproduire sous une forme modifiée des mythes plusieurs fois séculaires, et que les cultes naissants doivent presque toujours adopter les rites anciens et y accommoder leurs doctrines (3).

Dans les impératifs du droit qui est « une pédagogie

(1) Les Etats-Unis. Lazare Weiler, Les grandes idées d'un grand peuple, Paris, 1903. « L'enseignement de la chaire aide à la moralisation du peuple et diminue ainsi les dépenses de police ». Parole américaine citée par E. Reclus, Les Etats-Unis ; Paris, 4892.

(2) G. Tarde, La logique sociale. 2^ édit. Pari?, Alcan, 1898.

(3) C'est ainsi qu'en bien des points de l'Europe, l'adoration des fontaines et des bois a persister à travers le druidisme, le polythéisme helléno-latin et jusque dans le christianisme actuel. Voir CosTE, Expérience des peuples. Paris, 1900. Letourneau, VEvolution religieuse dans les diverses races humaines. Paris, 1898.

LA FORMATION DE l'eSPRIT DES PEUPLES 57

pour les adultes (1) », il y a peut-être une force d'éducation plus grande encore que dans ceux de la religion. Du moins il est permis de le penser d'après l'exemple de la Prusse 011, dès le temps de Frédéric le Grand qui était un athée déclaré, la propriété et la sécurité personnelle étaient intiniment mieux garanties qu'elles ne le sont aujourd'hui dans l'Italie méridionale ou en Espagne, pays où des préceptes religieux constituent toutes les règles de la morale (2).

Instrument que les hommes ont peu à peu façonné pour exprimer à leurs semblables ce qu'ils ressentent, désirent ou imaginent, le langage articulé s'est uni indissolublement à leur pensée après l'avoir merveilleusement servi dans son lent développement. Sans lui, elle ne serait qu'une suite d'images plus ou moins nettes, plus ou moins bien coordonnées et qu'il serait presque impossible d'indiquer à autrui. Les sentiments et les conceptions de l'esprit humain ne se précisent que grâce à « la parole intérieure » qui seule le rend capable d'idées abstraites. Aussi, comme tous les outils constamment maniés, les divers idiomes finissent par imprimer à ceux qui les emploient leurs marques particulières ; et à la longue ils leur imposent une certaine tournure intellectuelle une certaine façon d'imaginer de comprendre et de sentir.

Né presque en même temps que l'humanité, l'art, un des moyens employés par l'homme pour réaliser ce qu'il conçoit, conserverie souvenir de ce qu'il admire et en quelque sorte matérialiser ce qu'il rêve, a en lui un principe actif d'accord social en tant qu'il éternise et qu'il multiplie tout ce qu'il y a de beau et de grand, fait participer l'humble et le faible à la gloire des superbes et des puissants, et sur tous fait rayonner son idéale beauté. Il a

(1) Cf. Stein, La question sociale au point de vue philosophique.

(2) Cf. NiCEFORO, Italianidel Nord e Italiani del Sud, Turin. 1901.

5i{ LE ROI.E SOClOLOr.lQlK DE LA (ilEUP.E

aussi en lui un principe éducateur efficace en lant qu'il révèle aux hommes ordinaires la beauté des paysages,, celle des corps et des visages humains, leur enseigne à voir dans la nature les couleurs et les formes qu'y distinguent les artistes et leur apprend à éprouver la même admiration ou la même horreur qu'eux pour les iactes héroïques ou criminels (1).

Plus que toute autre de ses formes, la littérature marque l'esprit des générations qui viennent. Elle entretient la mémoire du passé, et rappelle les rêves du présent; elle dit les émois du poète devant le charme des aurores, la splendeur des midis et la tristesse des soirs, elle raconte ses plus sublimes enthousiasmes, ses plus sombres indignations, elle chante la grâce de ses amours naissantes, clame l'ardeur farouche de ses passions, pleure ses mornes désespérances ou rit de son rire tantôt joyeux et tantôt cinglant comme des verges. Elle accroît ainsi les sources d'émotion existant en nous, ajoute des sensibilités nouvelles aux sensibilités anciennes, éveille des désirs, console des douleurs, détruit ou renforce des énergies, nous enivre de songes et d'espoirs ou, au contraire, dissipe des mirages qui nous leurraient et fait s'enfuir des chimères qui nous appelaient.

(1) Cf. Tarde, La logique sociale (Paris, V. Alcan).