FACTEURS DE L EDUCATION DU PEUPLE FRANÇAIS

Suivant les temps, les régions et les classes sociales, les facteurs éducatifs ont agi différemment sur les populations établies au nord de la Méditerranée et de la chaîne pyrénéenne, entre les Alpes, le Rhin et l'Océan. En dépit de leur complexité et de leur variation, leurs influences ont cependant dans leur ensemble été presque toujours convergentes.

Il a déjà été vu par quels longs efforts les hommes qui habitèrent les premiers notre pays étaient parvenus ù des rudiments de civilisation, lorsqu'à la suite des mouvements de peuples dont s'accompagna le développement de la race dolicho-blonde, les premiers idiomes aryens commencèrent à s'étendre vers le Midi et l'Occident. Plus parfaits et apportés par des conquérants, les nouveaux dialectes firent peu à peu disparaître les anciens devant eux. Quelques-uns seulement de ceux-ci purent tout au plus se maintenir dans le bassin de la Garonne et sur ces pentes des Pyrénées, où aujourd'hui encore les Basques de France et d'Espagne parlent une langue agglutinante, l'Eskuara qui, par son vocabulaire, sa phonétique et ses lois grammaticales se distingue complètement des autres langues de l'Europe.

A l'exception du magyar parlé par les Hongrois, de

rOsmanli parlé par les Turcs et des langues finnoises parlées sur certains points de la Russie, celles-ci appartiennent toutes à la famille linguistique dite indo-européenne, indo-germanique ou aryenne. Quelques-unes des plus anciennes ont disparu sans presque laisser de traces ; certaines qui ne s'écrivent plus aujourd'hui meurent étouffées par des rivales plus fortes ou plus heureuses; d'autres qui ont eu une floraison littéraire magnifique ne vivent plus que dans des langues filles ; quelques-unes seulement subsistent presque inaltérées. Depuis des milliers d'années qu'elles dominent en Europe et dans une partie de l'Asie, elles forment comme une série de branches issues d'une même souche. Tandis que seuls le sanscrit et les langues éraniennes sont asiatiques, les autres embranchements, plus puissants et au nombre de six, sont européens. Ce sont :

1° L'embranchement des langues wendiques ou slaves (1) ;

2° Celui des langues lettiques (2) ;

3° Celui des langues helléniques ;

4° Celui des langues germaniques (3) ;

5° Celui des langues celtiques (4) ;

6" Celui des langues italiques (5).

(1) Dont le groupe oriental comprend le russe, le grand-russe, le ruthène, le serbe, le croate, le slovène, le bulgare et dont le groupe occidental comprend le wende de Lusace, le tchèque, le slovaque et le polonais.

(2) Borusse ou vieux prussien, lithuanien ou lette parlé au nord de la Courlande et au sud de la Livonie.

(;') Gotique, norse, danois, suédois, bas-allemand, frison, llamand, hollandais, anglo-saxon, haut-allemand.

(4) Dont le groupe gaélique comprend l'erse, l'irlandais, le dialecte de l'île de Man et dont le groupe kymrique comprend avec le comique qui a cessé d'être parlé depuis un siècle et demi environ le welsh ou gallois et le bas-breton.

(5) A part de très rares éléments parlant des idiomes finnois

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C'est un rameau de ce dernier groupe, le^latin, qui, après avoir élouifé les rameaux sabiu, volsque, osque et ombrien s'est étendu sur une grande partie de l'Europe, puis, évoluant différemment selon les populations qui le parlèrent dans les pays où la conquête romaine l'emporta successivement s'est, au cours des 'siècles, transformé en italien, en romanche, en espagnol, en portugais, en catalan, en provençal, en français et en roumain.

Toutes les langues aryennes ont un caractère qui les sépare nettement des langues monosyllabiques comme le chinois ou l'annamite, et des langues agglutinantes comme le magyar, le basque, les idiomes américains et africains, c'est d'être flexionnelles. Dans les langues monosyllabiques, il n'y a que des syllabes séparées ; les unes dont le .sens est inaltérable, les autres qui peuvent changer de signification et, par leur apposition aux premières, en préciser l'acceptation afin d'exprimer des idées complexes. Dans les langues agglutinantes, il y a encore des racines dont le sens et la forme sont immuables, mais d'autres peuvent se modifier dans leur forme comme dans leur sens et s'unir assez intimement aux premières pour constituer avec elles des agrégats inséparables qui, à leur tour, peuvent s'adjoindre de nouveaux suffixes et engendrer ainsi des termes dérivés. Dans les langues flexionnelles qui semblent parvenues à un stade d'évolution plus avancé que les langues agglutinantes, plus perfectionnées elles-mêmes que les langues monosyllabiques, toutes les racines sont sujettes à s'altérer par suite de ce qu'on appelle la flexion. Celle-ci, qui n'est autre chose que la fusion des syllabes agglutinées les unes avec les autres, donne la possibilité de former

et (jnelques éléments parlant des langues sémitiques, tous les éléments qui depuis les Celtes vinrent se fondre dans la population de la Gaule furent donc arvens de lanL'a'ie.