FACTEURS DE LKDUCATION' DU PEUPLE FRANÇAIS
truction, à l'affaiblissement de certaines consonnes (1), à la syncope des syllabes atones et à la manière de prononcer les voyelles qui a prévalu en France dans l'évolution des dialectes romans; de là aussi l'habitude de quelques formules et l'adoption d'un très petit nombre de mots qui se sont conservés jusque dans le français d'aujourd'hui.
A la suite de la fixation de tribus germaines sur les terres de l'empire et de leur entrée dans les armées impériales, des vocables germaniques s'étaient en outre infiltrés dès le n'' siècle dans le latiu parlé en Gaule. Les grandes invasions barbares en même temps qu'elles conquirent aux idiomes teutoniques bien des points du territoire augmentèrent l'afHux de ces éléments. Puis, sous les derniers Mérovingiens, lorsque les études tombèrent dans la plus grande décadence, et que des chroniqueurs au style incertain comme Frédégaire succédèrent à des écrivains encore à peu près corrects comme Sidoine Apollinaire, il se mit à évoluer si rapidement et si profondément qu'en peu de siècles il devint méconnaissable. Revivifié, rajeuni par sa transformation en roman, il reconquérait déjà la Gaule sur le francique, le bourgondion et le gothique, quand, avec les pirates Scandinaves, un nouveau dialecte germanique vint prendre pied dans la basse vallée de la Seine et sur une partie des côtes de la Manche. Mais par suite de leurs mariages avec des femmes du pays et de leur conversion au christianisme, les Northmans s'assimilèrent si vite aux populations indigènes que l'idiome emporté par eux en Angleterre lors de sa conquête par Guillaume le Bâtard fut un dialecte du romande France. De très rares mots tirés de leur langue primitive parle patois nor-
♦ . (1) En particulier destruction des consonnes médianes, aflai-
blissement de t et et.
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mand purent pénétrer clans le français, et si, jusqu'au xni" siècle, cette langue s'appropria plusieurs termes venus (lu haut allemand, de l'anglo-saxon, du bas allemand, ou encore de l'arabe et du grec par l'intermédiaire de l'espagnol et de l'italien qui lui fournirent aussi quelques mots latins, elle ne subit réellement Tinfluence d'aucun idiome étranger.
Pendant l'évolution tout interne qui changea peu à peu le roman de Gaule en français, il se forma un grand nombre de parlers populaires ayant tous de nombreux traits communs et séparés les uns des autres seulement par quelques caractères particuliers. Dans chaque région l'un d'eux, qui était propre à une ville importante ou qui était usité dans l'aristocratie dominante, s'éleva au-dessus des parlers voisins, fut employé comme langue littéraire, et absorba en lui la plupart des patois locaux. Des provinces linguistiques se formèrent. Au Sud il y eut les dialectes de Languedoc : languedociens, provençaux, limousins, auvergnats, dauphinois, ainsi que le catalan et le gascon. Au Nord, ce furent le picard avec le wallon ; le bourguignon avec le lorrain et le champenois ; vers l'Ouest, le breton, le poitevin qui, avec le saintongeois, se rapprocha des dialectes du Midi ; enfin le normand et le francien qui, parlé dans l'île de France et à Paris, fut vulgarisé par l'administration royale et avec elle se propagea successivement dans toute la France. Au cours des croisades, ce dernier déjà devenu prédominant emprunta à l'arabe et au grec les mots nécessaires à des idées nouvelles ; au xiv' et au xv' siècle il tira de l'argot un certain nombre d'expressions, il en prit beaucoup aux dialectes, surtout à ceux de Languedoc, il en puisa abondamment dans l'italien, il en reçut aussi quelques-uns des langues germaniques. Tandis que dans le langage populaire des vocables se formèrent par composition, que d'autres y changèrent de signification par suite de
