I-E ROI -K SOCIOLOGIQLE DE LA GUERRE

et plutôt par leur éducation que par une conviction personnellement acquise, ils sont bien moins portés aux controverses Ihéologiques que les Allemands, les Anglais ou les Scandinaves, et il est rare qu'ils cherchent à approfondir les mystères ou le pourquoi des rites de leur religion. Si, par hasard, ils s'y laissent entraîner et si quelque dogme ou quelque pratique leur semble contraire aux enseignements de la raison, selon le point d'où ils partent pour en juger, ou bien ils infèrent de ce qu'ils estiment déraisonnable atout le reste de leurs croyances et vont d'un seul trait jusqu'à l'irréligion totale, sans s'arrêter sinon exceptionnellement aux solutions moyennes qu'ofîre le protestantisme, ou bien pensant que l'intelligence humaine ne saurait s'élever à la compréhension du surnaturel et de ce qui en émane, ils s'attachent de plus en plus opiniâtrement à leur foi, à mesure qu'elle leur semble moins explicable et moins compréhensible (1).

Facilement oubheux soit de l'histoire antérieure aux préludes de la Révolution, soit des événements contemporains, il leur arrive aussi bien de rêver d'un état social où les multitudes, quelles qu'elles soient, décideraient seules de toutes choses, et où les hommes seraient rendus égaux non seulement au point de vue civil et économique, mais encore intellectuellement et physiquement (2), qu'il leur advient parfois encore de désirer le retour à un régime aristocratique, appuyé sur des castes héréditaires, soutenu par des institutions sacerdotales sinon théocratiques, et où la volonté du reste de la nation ne compterait pour rien.

Parce qu'un examen superficiel des faits montre

(1) V, Fouillée, La France au point de vue moral, Paris, F. Alcau, 1900.

(2) Par exemple, C. Fourier, dans la Théorie des quatre mouvements.

qu'après le chaos de la conquête barbare, les châteaux, villages et bourgs se sont agglomérés en seigneuries, les seigneuries assemblées en comtés ou duchés qui à leur tour ont formé des royaumes, les uns, sans s'arrêter aux causes de ce processus, ni s'embarrasser de celles qui, de plus en plus, tendent à difTérencier les hommes et les groupes ethniques, en concluent à une évolution fatale dont le terme suprême est la réunion de tous les peuples en une immense famille humaine. Les autres, parce qu'ils constatent qu'autrefois comme aujourd'hui, l'humanité a toujours été divisée en peuplades, cités et nations, ne se demandent nullement si, entre les Etats comme entre les hommes, la lutte pour la vie ne finira pas par être remplacée dans une certaine mesure par « l'aide pour la vie » et sont convaincus qu'il y aura à jamais des patries différentes se haïssant et toutes prêtes à se détruire ou à se ruiner réciproquement.

Par suite de l'éducation qu'ils ont reçue de Rome, soit directement, soit par l'intermédiaire du clergé, des légistes, des philosophes, par suite aussi de celle qu'ils ont reçue de leurs gouvernements toujours centralisateurs depuis des siècles (l),les Français sont plus que les autres peuples épris d'unité et surtout plus capables de se représenter toutes choses et l'homme lui-même en dehors du monde réel. Il en résulte qu'ils s'efforcent bien souvent d'atteindre non pas à la connaissance de vérités contingentes un peu plus exactes seulement que les vérités de la veille ou que les vérités du lendemain, mais à la connaissance de la Vérité intégrale, absolue, vraie dans tous les pays et dans tous les temps. Puis, lorsqu'ils croient y être arrivés, ils veulent aider les autres hommes à y parvenir à leur tour, convaincus qu'ils sont de la justesse de leurs raisonnements, obéis-

(1) Cf. A. DE TocQUEviLLE, V Aiiçien régime et la Rcvohition.

!>1 LF, UOLK SOCIOLOGIQLK DE L.V CURRRR

Scint d'une pari aux influences égalitaires et humanitaires du catholicisme et, d'autre part, à leurs instincts de sociabilité si anciennement et si efficacement développés, se croyant enfin tenus en tant qu'héritiers des Grecs et des Latins à se faire les éducateurs du genre humain et à lui imposer, fut-ce aux dépens de leurs propres intérêts, leur conception et leur forme du bonheur (1). Et c'est par là (ju'ils diffèrent peut-être le plus des Italiens « qui se vantent avec raison d'être le seul peuple latin qui n'ait jamais fait la guerre pour une idée (2) », des Anglais pour qui <c la cause dont le succès est utile à l'Angleterre est toujours la cause de la justice (3) », des Allemands dont l'esprit dualiste fait une distinction bien nette entre ce qui appartient à la vie spéculative et ce qui appartient à la vie de la réalité, entre la raison pure et la raison pratique (4).

S'ils ne tentent pas toujours de réaliser leurs conceptions, si, après l'échec d'une de leurs idées, ils ne passent pas brusquement à l'idée diamétralement opposée, — comme à la guerre, il leur arrive parfois après une défaite de passer d'un excès de confiance en eux-mêmes à un excès de défiance à l'égard de leurs propres forces, — c'est que, dans le caractère outré des opinions extrêmes et dans leur renversement soudain, il y a quelque chose

(1) Cf. SoREL. L'Europe et la Révolution française, tome I, Paris, 1897.

(2) Brachet, Vltalic qu'on voit et l'Italie qu'on ne voit pas. Paris,

(3) De TocQUEviLLE, Correspondance {Lettres à M'^^ de Grotc et Lettres à M. de Beaumont).

{i) Le père Diuon, loc. cit. Voir aussi, comme pour la psychologie des Italiens et des Anglais, L'esquisse psychologique des peuples européens de Fouillée (Paris, F. Alcan, 1003). Voir surtout E. BouTMY, Essai dhme psychologie politique du peuple anglais, l'aris, 1900, A. Fouillée, L'idée moderne du droit, I^aris, 1878.

ESOriSSK DR l'esprit 1 r.ANÇAIS 115

qui blesse leur instinct logique de la mesure et de l'équilibre.

De même que l'écroulement subit d'un bel édifice montre mieux que toutes les considérations possibles, l'instabilité du sol sur lequel il reposait ou les défauts de sa construction, la ruine inopinée des théories humaines prouve avec quelle légèreté et sur quel terrain mouvant elles avaient été établies. Lorsque, pour des causesparfois minimes, les systèmes les mieux ordonnés en apparence s'abattent les uns après les autres, on en arrive facilement à ne plus voir dans les faits qu'une série d'inconséquences; comme à constater combien entre la grandeur des plus belles conceptions de l'esprit et la faiblesse de leur influence sur la réalité, il y a le plus souvent de disproportion, on en vientaisément à suspecter la justesse et la puissance de ses propres principes et de ses raisons d'agir. Bien que le véritable sens critique, qui sait pénétrer jusqu'au fond des choses et en apercevoir les origines, loin de conduire à l'inaction, fasse de l'étude des événements une leçon d'activité énergique, de persévérance raisonnée et même de résolution intuitive (1),

(1) Rien ne le montre peut-être mieux que l'histoire militaire. En septembre 180G, par exemple, Napoléon ignore encore s'il n'aura pas affaire aux Russes en même temps qu'aux Prussiens et aux Saxons, il n'en prend pas moins la résolution de marctier sur Berlin par Leipzig et d'imposer ainsi son initiative stratégique aux Prussiens qu'il forcera à venir sur sa route. Le 4 octobre, il ne sait encore qu'imparfaitement la situation et la répartition des forces ennemies. Sans attendre de plus amples renseignements, il décide la traversée du Frankenwald. « On va s'engager, puis l'on verra ». Le 14 octobre, c'est léna. A la fin de juin 1866, Benedeck hésite, fait prendre position à ses lieutenants, empêche Gablenlz de profiter du succès qu'il remporte à Trautenau, s'alarme des défaites essuyées à Skalitz et à Soor, fait parvenir en pleine bataille de Gitschiu un contre-ordre à Clam-Gallas, prend position avec son gros sur la rive droite de l'Elbe et tout d'un coup, le 30 juin, rétrograde sur Koniggraetz.

9() LE nOLE SOCIOLOGIOIE DE LA GUERRE

le sens commun que l'on confond si habituellement en France avec le bon sens, reste déconcerté devant les incohérences de la vie et devant celles de Ihistoire. Incapable de faire découvrir, au milieu de leur chaos, la préparation de l'avenir, il ne laisse voir que les insuccès des utopies et le mal présent qu'elles occasionnent; il ne montre pas les résultats des efforts judicieux et soutenus qui font avancer lentement mais sûrement vers le but poursuivi ou permettent de résister longtemps aux forces opposées, si elles deviennent victorieuses, et de contrebalancer leur triomphe. Par les contrastes qu'il révèle entre la petitesse des moyens et l'énormité des entreprises ou au contraire entre la tension des énergies et l'inanité de leurs effets, il conduit tout droit au scepticisme, à l'irrésolution, à la versatilité et aussi à l'effroi dépenser par soi-même et d'agir autrement que la foule, surtout s'il s'accompagne de la peur d'être ridicule.

Cette appréhension et le sentiment qui peut la justifier n'existent que là ou chacun, pour juger des êtres et des choses, les rapporte aux mêmes termes de comparaison ; ils n'ont de puissance que là oii les hommes aiment la société, ont l'esprit prompt et sont enclins à la raillerie, toutes conditions qui ne se trouvent réalisées nulle part mieux qu'en France.

La douceur du ciel y fait presque toute Tannée un agrément des flâneries et des causeries dans les rues ; les jardins publics, à certains moments, deviennent

le 3 juillet, c'est Sadowa. 4 ans plus tard, le 6 août, le général de Kailly, tiraillé entre les ordres du maréchal Bazaine et ceux du maréchal de Mac-Mahon, reste immobile à Bitche entre Spicheren et Frœschwiller et, sans servir à rien, esi entraîné dans la défaite du l*"" corps dont il subit toute l'impression démoralisante, tandis qu'à Spicheren, les généraux allemands, qui attaquent résolument sans savoir au juste à quoi ils ont à faire, remportent la victoire, malgré leur infériorité numérique du début.

ESQUISSE DE l'eSPRIT FKANÇAIS 97

comme des salons où les pauvres gens jouissent d'un semblant d'existence mondaine et où les riches qu'ils coudoient, continuent leur vie d'élégance et de désœuvrement. Ainslle Français déjà disposé à la mobilité, à la vivacité des impressions comme à là gaieté et à la sympathie, par son tempérament en général sanguin-nerveux exerce incessamment en lui ce goût de la parole et du bavardage, cette avidité de nouvelles et aussi cette sociabilité bienveillante que les voyageurs de la Grèce antique et de la Rome ancienne avaient à tant de reprises diverses signalées déjà chez les peuples delà Gaule. Ces penchants développés encore dans les villes gallo-romaines par la pratique du forum, furent comprimés un instant par la conquête barbare, reparurent bientôt aux alentours des églises et des cloîtres comme dans les cours d'amour des châteaux féodaux, et plus tard s'affinèrent dans les ruelles des précieuses. A la longue, ils répandirent, dans toutes les classes de la nation, cette politesse et ce tact qu'on s'étonne parfois de rencontrer jusque chez des paysans presque incultes. Il se propagea en même temps une sorte de respect humain, une exagération de la délicatesse sentimentale qui, faisant craindre sans cesse de froisser chez autrui quelque pensée intime, quelque croyance, quelque afTection profonde empêchent bien souvent l'expression des idées personnelles, surtout si elles sont neuves, effacent l'individualité et tendent constamment à créer un type social conventionnel sans grandes qualités ni grands défauts.

Dans un pays où le désir constant de plaire aux femmes rend habituellement comme elles un peu fat et frivole, la plaisanterie, pour perdre du moins chez les gens cultivés, le caractère grossier qu'elle avait fréquemment chez les anciens Gaulois n'en eut peut-être que plus d'efficacité, à mesure qu'elle devenait plus subtile et plus fine. Elle sut saisir le ridicule des contrastes présentés Constantin "7

9ii LK ROLE SOCIOLOGIQLK 1)K LA GIEKRI-:

par les discours et la conduite de certains hommes, elle s'attaqua si impitoyablement à l'hypocrisie qu'elle la rendit plus haïssable que la fanfaronnade du vice, elle n' éparg-na ni la dissimulation, ni la bassesse de l'esprit et du cœur.

Elle aviva ainsi l'admiration qu'au temps des d'Urfé, des Scudéry et surtout à celui de Corneille une littérature romanesque et un théâtre tout rempli d'héroïsme vinrent inspirer aux bourgeois et développer chez les gentilshommes, pour la droiture, la fierté, le courage et l'abnégation. Puis, lorsqu'à l'aube de la Révolution, les classes inférieures avant de vouloir égaler les classes dominantes par le droit et la légalité prétendirent rivaliser avec celles-ci par la noblesse des sentiments, elle ne contribua point médiocrement à entretenir en France l'amour de la franchise et le culte d'un certain idéal chevaleresque.

C'est pour cela qu'à la déloyauté triomphante on persiste à préférer, comme jadis Bayard mourant (1), la loyauté vaincue, alors qu'en Italie on semble toujours se rappeler et suivre le conseil dç Guichardin, « Va dove si vince » (2). C'est pour cela que malgré les immenses services rendus par Louis XI et Mazarin, la mauvaise foi de l'un et la souplesse de l'autre y semblent encore odieuses, tandis qu'en Allemagne Bismarck est glorifié pour sa falsification de la dépêche d'Ems (3) et que les

(1) Qui ne connaît les paroles légendaires que Bayard mortellement blessé adressa au connétable de Bourbt)n qui le plaignait : « Monseigneur, il n'y a point de pitié à avoir sur moi ; je meurs ayant fait mon devoir ; mais j'ai pitié de vous, de vous voir servir contre votre roi, votre patrie et votre serment ». Qui ne se souvient aussi que bien avant le trépas du Chevalier sans peur et sans reproche, c'est par dessus tout la fin glorieuse de son héros que Thérôuld a célébrée dans la Chanson de Roland

(2) « Va là où l'on est vainqueur. »

(3) En novembre 1892, Bismarck lui-même sest vanté de cette

ESQUISSE DE l'eSPRIT FUANÇAIS 09

Italiens, toujours admirateurs de Machiavel, continuent à compter l'art de manquer de parole aux étrangers parmi les plus hautes qualités de l'homme d'Etat (1). C'est pour cela que le parjure de Guillaume le Conquérant et les abjurations successives d'Henri IV inspirent encore quelque mépris à la plupart des Français et qu'à cause de la défection de Murât en 1814, ils mettent au-dessus de sa gloire si éclatante, la gloire plus modeste, mais plus pure, d'un 3Iarceau ou d'un La Tour d'Auvergne. Ce sont peut-être toutes ces influences qui, «xaltant le sentiment de l'honneur et y ajoutant le respect du serment donné, firent que non seulement des héros comme Porcon de la Barhinais, en 1663, ou comme le capitaine Du tertre à Sidi-Brahim retournèrent après l'accomplissement de leur mission auprès des ennemis qui les attendaient pour les mettre h mort, mais encore que^ suivant une légende recueiUie par Victor Hugo (2), des enfants pris sur les barricades de la Commune et laissés quelques heures prisonniers sur parole se livrèrent à l'heure dite au peloton d'exécution. Ce sont peut-être elles aussi qui, en 1793, firent qu'à renier sa foi républicaine en criant : Vive le Roi, Bara, âgé de 13 ans, préféra tomber sous les coups des Vendéens, ainsi que jadis en

falsification dans les Hamburger Nachrichtcn. Voir dans Le Tempa, un article à ce sujet du lo novembre 1892, un du 13 novembre donnant la traduction d'un article paru le 20 dans Die neue frèie Presse, un autre du 20 novembre relatif aux déclarations faites à la tribune par le chaucelier de Gaprivi à propos de l'aveu de Bismarck, voir aussi la correspondance du général de Roon dans le numéro de mai 1891 de Die deutsche lieviic.

(i) Voir La vie de Castniccio Castracani par Machiavel. Livre scolaire conforme aux prof^rammes officiels.

(2) V. Hugo, L'Année terrible. — Le comte Alexandre Hubner, dans ses Souvenirs de la Commune, raconte un fait du même ordre auquel il a personnellement assisté {Deutsche Rundschau, Décembre 1905).

100 I.K HOLE SOCIOLOGIQUK DE LA (JUERRE

1360, elles avaient déjà fait, qu'à mentir à son amour pour le roi Jean, en jurant fidélité à Edouard III, un bourgeois comme Ringois avait préféré être lancé dans la mer du haut des remparts de Douvres. Ce sont peutêtre elles enfm qui, après avoir exaspéré dans le peuple la passion de l'équité, de la lutte franche et égale, sur quelque terrain que ce soit (1), ont, avec la faim, soulevé, au début de la Révolution, tant de colères contre le pacte de famine, fait voter des lois si sévères contre les accapareurs, et qui, aujourd'hui, nous conduisent à la haine sinon à l'abolition des monopoles, tandis que dans certains pays comme les Etats-Unis, l'existence de ceux-ci est si bien admise par tout le monde qu'on a pu établir des trusts sur la viande et même sur le blé.

Sincérité, droiture, justice, désintéressement, bienveillance, point d'honneur, fidélité à la parole donnée, ce sont pour l'éthique des ornements comparables en beauté aux émotions de l'art, ce sont aussi des principes puissants de morale et de socialité{^). Mais en revanche, dans les compétitions d'intérêt, ces fiers et généreux sentiments sont parfois des causes de faiblesse ; et par leur exagération ou plutôt par leur déviation qui incite à vouloir vivre noblement, comme on disait jadis, ilspré-

(1) II est intéressant de remarquer à^ce sujet que c'est en France et en Angleterre que l'industrie fabrique les produits les meilleurs de qualité et les moins trompeurs d'apparence. Or, bien que lorsqu'il s'agit de leur pays, les Anglais mettent la nécessité de la prépondérance anglaise au-dessus de la lettre et de l'esprit des traités, bien que dans les questions du droit de la guei re maritime, ils voient avant tout les intérêts de l'Angleterre, dans les rapports individuels, ils aiment autant que les Français la lutte loyale, le « fair play ». V. E. Boutmv, Essai (Tune •psychologie "politique du peuple anglais, Paris, 1901.

(2; C'est-à-dire de cette qualité qui permet une organisation sociale niellant en valeur la population entière de l'Etat pour en tirer un bon rendement collectif.

ESQUISSE DE l'eSPRIT FRANÇAIS 101

sentent les plus graves inconvénients dans la vie moderne si affairée et si active.

Dans une nation comme la nôtre où l'éducation est timorée, où les préjugés favorables à une instruction générale plus théorique que pratique sont nombreux et tyranniques, où depuis longtemps les professions libérales et les emplois de lElat sont regardés comme infiniment plus honorables que le commerce et les métiers manuels (1), ils ne peuvent qu'ajouter au discrédit jeté sur la spéculation, par laquelle bien souvent le marchand vend ce qu'il n'a pas encore ou achète ce qu'il ne saurait payer, si on le lui livrait; ils ne peuvent aussi que déconsidérer le travail productif, dissuader des initiatives hardies, éloigner des affaires par la crainte qu'ils inspirent d'y laisser plus que sa fortune : sa réputation. Par le besoin de société et l'horreur des promiscuités douteuses qu'ils engendrent, ils s'opposent autant que notre organisation sociale et politique à l'émigration aux colonies, ils poussent à la vie urbaine, à la recherche des situations administratives et des fonctions dépendant du gouvernement.

Qu'aux traits de l'esprit français qui viennent d'être esquissés à l'instant, on en ajoute encore quelques autres comme le sens inné du beau, l'amour des lettres, des arts et de la science pure, comme la sorte de courage mihtaire dont il a été parlé précédemment, comme la vanité, comme cette inchnaison à fronder l'autorité, qui, parce qu'elle peut conduire à l'indisciphne, est souvent

(1) «Grâce à l'institution de la vénalité des charges que l'esprit de fiscalité avait fait naître, la vanité du tiers-état fut tenue, pendant 3 siècles, en haleine et uniquement dirigée vers l'acquisition des fonctions publiques, et l'on fit pénétrer jusqu'aux entrailles de la nation cette passion universelle des places, qui devint la source commune des révolutions et de la servitude « TocQUEviLLE {UAncîeu régime).

confondue avec la passion de l'indépendance ; que l'on n'oublie pas non plus le penchant à aimer les petits droits, les menues libertés qui flattent l'instinct égalitaire mieux que les grandes libertés d'ordre politique et économique chères surtout aux Anglo-Saxons, que l'on n'omette point enfin un certain goût non pas tant pour le libertinage et la débauche que pour les émotions sentimentales, les amours légères, la fête joyeuse et bruyante, et l'on aura, même en tenant compte des diversités dues aux croisements avec des étrangers, aux variations individuelles, aux différences de tempérament, d'éducation et de milieu, un ensemble de caractères communs aux populations françaises en général, et qui fait d'elles une race psychologique aussi parfaitement déterminée que les races somatiques peuvent l'être par leur morphologie.

Par eux, le génie français se dislingue assez nettement du génie italien tout de complication, de souplesse, de sagesse pratique ; du génie espagnol qui est violent, concentré, mais à la fois inconsistant et incroyablement invétéré dans ses usages, qui est généreux mais irascible, plein de dignité et d'honneur mais fataliste, chimérique et peu industrieux. Il se distingue aussi du génie anglais qui presque toujours un peu sombre est si individualiste (1), si énergique, si tenace, si entendu aux affaires, si réfléchi, si religieux, si épris de hberté ; du génie allemand, à la fois matériel et enthousiaste d'idéal, toujours discipliné, toujours passionné pour l'association, pour le travail patient et méthodique, mais si souvent aussi obscur, vague, pédant, formaUste et brutal. Il se distingue encore du génie grec qui a tant horreur des grands efforts

(1) C'est un Anglais Hobbes qui a formulé la sentence : Homo liomini lupus, c'en est un autre, Darwin, qui a exposé la théorie du slrugglc for lifc.

ESQUISSE DE l'eSPRIT FRANÇAIS 103

et qui est en même temps si apte au commerce et à la banque, si bien doué pour l'éloquence spirituelle et imagée ; du génie du peuple russe qui, tout impressionnable, tout expansif, tout insouciant qu'il est, n'a qu'une médiocre bonne foi et ne se laissant conduire ni par sa sympathie, ni par son antipathie obéit uniquement aux conseils de son intérêt, qui enfin de toute l'Europe est le plus communiste d'instinct, le plus enclin à la passivité, au fanatisme et à la superslition.

Les éléments ethniques qui, au cours des siècles, ont peu à peu constitué les nations européennes sont entrés presque tous dans la composition de chacune d'elles, et aujourd'hui encore certains types anthropologiques sont, communs à la plupart d'entre elles. Les influences linguistiques, religieuses et historiques auxquelles elles ont été soumises furent bien souvent les mêmes. Aussi y a-t-il entre elles bien des similitudes, alors qu'elles diffèrent considérablement des autres peuples de la terre.

« D'une imagination aussi luxuriante que les forêts millénaires de leur pays » (1), et qui « se meut de préférence dans le démesuré et l'illimité » (2), les Hindoux malgré les apports de la conquête aryenne, ne soupçonnen t pas les hmites du possible, confondent l'illusion avec la réalité et se laissent emporter par les rêves les plus extravagants, ils ont l'intelligence des mathématiques et peuvent atteindre aux spéculations les plus subtiles de la philosophie, mais ils n'ont ni le sens de l'histoire, ni l'aptitude aux sciences d'observation et d'expérimentation. Avec une tendance au détachement de la vie terrestre, avec un goût du mystérieux et de l'abstrus bien clairement manifeste dans une grande partie de leur lit-

(1) Chamberlain, loc. cit.

(2) Chantepie de la Saussaye, loc. cit.

104 LE nOI.R SOCIOLOGIOUE DE LA GUEBRE

térature, ils ont un profond sentiment de la religion, une charité qui s'étend à tout ce qui vit; et, suivant les castes, les sectes et les lieux, ils semblent toujours sous l'influence soit du panthéisme et du mysticisme brahmaniques,soit de l'ascétisme et du pessimisme bouddhiques, soit encore du fétichisme et des mythologies grossières de l'hindouisme traditionnel.

Par un contraste violent avec la langue des Védas, « l'abstraction est inconnue dans les langues sémitiques, la métaphysique impossible ». Il ne s'en suit sans doute pas que Kenan ait eu raison de conclure de cette remarque que « la race sémitique comparée à la race indo-européenne représente réellement une combinaison inférieure de la nature humaine (1) ». Mais il est incontestable qu'elle est autre, et que psychologiquement elle en diffère peut-être plus que les races aryanisées de l'Inde. Bien des croyances, des coutumes et des idées se sont pourtant implantées en Europe à la suite des marchands phéniciens qui fondèrent tant de colonies sur les côtes de la Méditerranée, comme plus tard à la suite de la Diaspora et après la dispersion des Israélites. Bien des façons de concevoir les choses ont été propagées encore par les apôtres du christianisme, puis au Moyen Âge par des savants comme Avicenne et Averrhoës, ainsi que par les élèves des écoles rabbiniques de Salerne, d'Arles et de Narbonne. De son côté, la civilisation de FHellade a pu rayonner en Syrie et en Judée lors des conquêtes d'Alexandre, comme lors des Croisades l'esprit de l'Occident a pu dominer dans ces pays. Mais si les peuples de l'Europe se sont assimilé une partie du génie oriental, les populations sémitiques ont eu beau évoluer différemment les unes des autres, elles sont restées presque

(1) E. Renan, Histoire (jéncrale et système comparé des langues sémitiques, o« édition.

entièrement réfractaires aux influences étrangères et, aujourd'hui encore, elles présentent aussi bien sur les hauts plateaux du Sud-Algérien qu'en Palestine ou dans les déserts de l'Arabie un ensemble de traits communs. Bien moins attachées d'habitude à leur pays natal qu'à leurs imaginations mythiques et à la forme de leurs religions si exclusivistes, elles n'ont pas cessé de subir, pour un petit nombre, les suggestions de la morale biblique si archaïque et par cela même si souvent grossière (1), ou de suivre, pour la plupart, les préceptes du Koran dont les doctrines plus charitables n'ont pas une moralité beaucoup plus haute. Toujours éloignés de ce qui est purement mystique, et en général plus portés à étudier les phénomènes de la nature à un point de vue subjectif qu'objectivement, les Sémites ont beaucoup moins le goût des sciences désintéressées que celui des alTaires pour lesquelles ils sont merveilleusement doués. Gardant dans leur pensée tenace et passionnée le souvenir de luttes farouches comme celles qui firent la fortune de Tyr et de Carthage ou déterminèrent la ruine de ces villes quand elles succombèrent en proie à leur esprit anarchique, ils se rappellent avoir eu des triomphes inouïs, avoir accompli des exodes innombrables, avoir exercé ou subi des persécutions cruelles; et avec leurs espérances déçues, mais toujours renaissantes ils conservent leur antique sentiment de solidarité avec leurs proches, leurs instincts d'orgueil et de domination, leur amour du lyrisme, de l'emphase métaphorique et de l'ostentation (2).

En dépit de sa politesse, de son courage chevaleresque,

(1) Voir Voltaire, Dictionnaire philosophique.

(2) Cf. Letourneau, La Psychologie ethnique, Paris, 1901 ; La Sociologie d'après V ethnographie, Paris, 1902 ; Hovelagque et G. Hervé, Précis d'anthropologie, Paris, 1881 ; Chamberlain, loc. cit; Chantepie

DE LA SaUSSAYE, loC. Cil.

de sa sensibilité au point d'honneur, le Japonais qui s'assimile très facilement nos connaissances industrielles et pratiques s'écarte de nous par sa mentalité pourtant l)ien davantage. Il reste déconcerté devant les hautes mathématiques, comme devant les raisonnements philosophiques ou purement scientifiques. 11 est à la fois un ouvrier très habile et un artiste délicat ; mais avec un sentiment exquis de la couleur, il a une prédilection pour l'étrange et le bizarre qui étonne souvent l'Européen. Surtout, il est loin d'attacher la même importance que lui à la chasteté de la femme non encore mariée, et admettant pour l'homme un nombre illimité de concubines, il conçoit le mariage un peu à la façon du Chinois. Aussi peu sensible, aussi peu impressionnable, aussi peu nerveux que possible, celui-ci est enclin cependant, à une lubricité qui va ouvertement jusqu'aux écarts génésiques et lui fait trouver dans la petitesse et la déformation du pied féminin, un attrait aussi incompréhensible pour nous que son goût pour les œufs couvés et pour le poisson fermenté à demi-pourri. Bien qu'il méprise la mort, il semble dénué de courage militaire et il prend pour règle de conduite la maxime « Rapetisse ton cœur ». Il demeure en toutes choses soumis à des rites très anciens et considère « l'invariabilité dans le milieu » comme l'essence même de la vertu. Très entendu au commerce, très économe quoique Joueur, il manque toutefois d'initiative et de spontanéité; et pour tout ce qui est étranger au négoce, il laisse sou iutelligence s'engourdir dans la routine la plus arriérée. Son esprit, comme épuisé par l'effort stérile fourni depuis des siècles par la mémoire des lettrés, pour apprendre les 80.000 signes nécessaires aux études qui préparent aux mandarinat, a perdu toute faculté créatrice ; et à ne considérer que les manifestations de son activité, il semble que de longue date il ait atteint son plus haut point de déve-

loppement. Son sentiment du beau assez voisin de celui du Japonais a lui-même très peu varié au cours des temps; sa statuaire copie toujours servilement ses modèles ou en exagère les singularités au point d'en faire presque la caricature. Dans l'ornementation de porcelaines d'un grain extrêmement fin ou d'étofîes précieuses, ses arts graphiques sans perspective, sans nuances malgré la richesse du coloris, révèlent toujours une esthétique où un sens profond de la matière remplace celui de la ligne et de la pureté des formes.

Malgré tout, les différences entre les peuples de civilisation aryenne, ceux de civilisation sémitique ou mongole semblent bien petites, lorsqu'on les compare aux dissemblances qui existent entre les caractères mentaux et sociaux de l'Européen ou même de l'Arabe ou du Chinois et ceux de ces populations indiennes d'Amérique qui, comme les Charruas, les Palagons et les Araucans, vivent en clans communautaires régis par la tradition, et qui ne se donnent de chefs que pour leurs expéditions guerrières. Pourtant au-dessous de ces indiens, il y a la plupart des tribus nègres de l'Afrique, si souvent anthropophages, si dénuées de sentiments affectueux que les pères vendent volontiers leurs enfants, parfois même les placent comme appâts dans des pièges à lions (1). Il y a aussi les Hottentots, si imprévoyants qu'ils consomment en un jour le produit de leur chasse sans savoir rien conserver pour le lendemain, et dont les langues, qui offrent la particularité des khks, ou claquements de la langue contre le palais, les joues ou les dents, sont si pauvres, que pour en distinguer les mots homophones, il faut les chanter sur des intonations

(1) Cf. A. HOVELACQUE, loC. Cit., A. LfiFEVRE, loC. Cit. LeTOUR-

NEAU, La psychologie ethnique, la Sociologie cV après l'ethnographie ; A. HovELACQUE et (i. Hervé, loc. cil. Deniker, Ioc. cit.

variées. Plus bas encore, il y a les Australiens qui pratiquent le mariage collectif de clan à clan, n'éprouvent guëre que des besoins nutritifs, sans toutefois pouvoir s'élever jusqu'à la préférence d'une sorte particulière d'aliments, et qui, incapables ni de faire attention, ni de comprendre un dessin européen, ne sont même pas parvenus jusqu'à l'industrie de la pierre polie ni à pouvoir compter au delà de deux.