CHAPITRE V

A elles seules, les similitudes et les dissemblances mentales dues à la race somatique d'une part et aux facteurs éducatifs d'autre part suffiraient à partager les hommes en groupes distincts et presque inéluctablement rivaux les uns des autres, s'ils n'étaient déjà séparés par les formes sociales, la situation géographique, l'histoire, les intérêts matériels, la communauté linguistique et surtout l'identité des amours et des haines, des craintes et des espérance^s.

L'accord de toutes ces conditions n'est pas indispensable pour que les hommes se sentent unis entre eux par les liens de contiance, d'affection et de dévouement réciproque sans lesquels nulle société ne pourrait subsister. L'exemple de la République Américaine et celui de la République Helvétique en sont des preuves évidentes. Les territoires de chacun de ces deux états sont habités par des populations qui varient dans leurs types anthropologiques, dans leurs mœurs, dans leurs religions, dans leurs langages ou du moins dans les idiomes parlés concurremment à la langue officielle et même pour ce qui est des Etats-Unis dans leurs origines les plus récentes. Répandues sur de vastes espaces dont les aspects, les climats, les productions ne se ressemblent en

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rien, ou condensées autour de hautes montagnes dans des régions diverses par la nature géologique, la chaleur et l'éclat du ciel, les richesses agricoles, les facilités industrielles, elles semhlent néanmoins être animées de sentiments patriotiques assez ardents. Mais il ne faut pas se hâter d'en conclure que les hommes peuvent former des Etats solides et bien ordonnés, là où toutes les circonstances éducatives les séparent et où ils diffèrent par leurs particularités physiques et mentales.

Partout, dans le monde, où l'industrie est arriérée et languissante, partout où l'on aspire à plus de hberté et de bien-être, le prestige de l'Amérique, ce « pays des possibilités illimitées », est le plus éblouissant qui soit. Grâce à lui, grâce au dépaysement complet auquel est en proie rémigrant qui vient de traverser l'Atlantique, grâce encore à l'intensité de la vie, qui dans les grandes villes d'industrie et de commerce ou dans les solitudes lointaines de l'Ouest, exige un déploiement constant, d'énergie, de volonté et d'initiative, les Etats-Unis sont peut-être le pays de la terre où les cléments étrangers s'assimilent le plus vite aux éléments nationaux. Plus qu'aucun autre vivant avec plénitude, l'Américain aime dans sa patrie l'œuvre qu'il a déjà faite et celle qu'il va créer; aussi son patriotisme qui procède surtout delà confiance en soi, du mépris d'autrui, de la présomption d'un avenir de puissance et de richesse peut bien s'enfler jusqu'à rimpériaUsme le plus aigu, sans que pour cela il puisse sûrement survivre à la dure épreuve de la défaite.

Ayant avec un même amour pour leurs montagnes des traditions communes de misère et de gloire, qui remontent plus haut que la bataille de Sempach, les Suisses ont non seulement un grand intérêt poh tique et social, mais encore un intérêt économique considérable à conserver l'indépendance de leur pays si libre, si prospère, si tranquille et surtout si faiblement imposé par

rapport aux vastes Etats qui l'enserrent. Leur sentiment national, cependant, est probablement moins vif, moins efficace, moins désintéressé que celui des peuples où l'on sent et pense davantage de la même façon. Il n'y a guère plus d'un demi-siècle, sa solidité a été ébranlée par cette guerre du Sonderbund, causée par une question religieuse qui eut à peine agité la France ou l'Allemagne et qui put cependant décider les cantons catboliques à s'insurger contre le conseil fédéral. Quelque quarante ans plus tôt, lorsqu'au temps de la Révolution et de l'Empire, la République Helvétique fut annexée à la France, les cantons de langue française avaient fourni à nos armées d'admirables soldats aussi dévoués qu'héroïques. Et aujourd'hui que par la force de ses armes, les travaux de ses savants, l'activité, l'intelligence de ses industriels et de ses commerçants, l'Allemagne est devenue prépondérante en Europe, bien des Suisses de langue allemande montrent plus que de la sympathie pour leurs voisins du nord.

A s'en rapporter aux conflits qui s'élèvent entre les représentants des diverses provinces d'un même pays, lors de rétablissement ou de la discussion des lois favorisant ou désavantageant tel ou tel genre de culture, d'industrie, de commerce, on pourrait croire bien souvent qu'il y a une absolue contradiction entre les intérêts économiques de ces provinces, qu'en France, par exemple, les intérêts du Midi agricole et surtout vinicole sont directement opposés à ceux du Nord industriel avant tout.

Là, on veut vendre ses récoltes le plus cher possible et acheter le meilleur marché qu'on pourra les tissus et les outils fabriqués dans le Nord, ici on veut vendre au plus haut prix les produits de son industrie et payer aussi peu qu'il sera nécessaire, les vins et autres productions du Midi. Rien ne se contrarie plus en apparence. Mais en apparence seulement. Le Midi et le Nord ne produisant

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rien ou presque rien de semblable ne se font aucunement concurrence, tandis que les Belges et les Rhénans sont pour le Français du Nord des concurrents dangereux, comme les vignerons italiens ou espagnols sont des rivaux redoutables pour les vignerons languedociens. Aussi le Nord industriel et le Midi vinicole sont-ils l'un pour l'autre à la fois un client et un fournisseur; loin d'être opposés entre eux, ils se complètent bien plutôt mutuellement.

Si contradictoires que puissent paraître les intérêts des habitants de ces deux régions, lorsque sur certains points particuliers ceux-ci sont en concurrence immédiate et luttent pour des avantages spéciaux, leur opposition est le plus souvent moins grande que l'aide inconsciente ou non qu'ils se prêtent tous les jours. Ainsi le vigneron lorrain entretient dans la Lorraine des villages et des petites villes le goût du vin qui fait recourir au vigneron du Midi, lorsque la vendange est médiocre sur les bords de la Meuse et de la Moselle. Par contre, si, à la suite de mauvaises années successives, la population de la Lorraine ne se détourne pas du vin et ne prend pas l'habitude de boire de préférence de la i)ière, c'est parce que le vignoble du Midi lui fournit ce que le vignoble lorrain ne peut momentanément lui donner. Dans le sud de la France, les fabriques où l'on exerce les industries plus particulièrement pratiquées dans le nord font certainement concurrence aux grandes manufactures et aux grandes usines des régions voisines de la Belgique, mais elles contribuent plus encore à répandre et à maintenir la mode et le goût français jusque aux frontières d'Italie et d'Espagne.

A cause de leur situation géographique, le Havre et Bordeaux sont plus directement intéressés à la prospérité de Marseille qu'à celle de Gênes ou de Barcelone ; à son tour, Marseille gagne plus à la richesse du grand port

LA PATRIE I:T I.KS KLKME.NTS DU S*;>"nME.\T NATIONAL H 3

normand et du grand porL gascon qu'au développement d'Anvers, de Hambourg ou de Liverpool. Le tisseur de Lyon, le drapier de Roubaix ou d'Elbeuf, l'ouvrier d'art parisien, l'artiste en meubles ou en verrerie de Nancy trouvent enfin d'autant plus facilement des débouchés au produit de leur travail que l'on est plus riche et plus prospère, là oii l'on est le plus imprégné du même sentiment qu'eux de la beauté et du confortable, c'est-à-dire dans le reste de la France.

Par suite de l'orientation particulière qu'elles donnent bien souvent aux esprits, par suite des facilités et des résistances qu'elles présentent aux courants humains, les conditions géographiques n'influent pas uniquement sur le mode d'existence et l'état social, elles déterminent presque toujours aussi dans quelles limites les hommes peuvent s'associer et elles imposent à leurs groupements les formes caractéristiques de la patrie. La preuve en est que sur la plupart des territoires nettement définis par leur formation géologique ou leurs bornes naturelles, il y a presque toujours eu, sinon des nations unifiées, ce qui suppose une civilisation déjà avancée, du moins des peuplades liées les unes aux autres (par des affinités de race et d'inspiration, comme par une certaine solidarité à rencontre des autres peuples. Non seulement les habitants de la Grèce et de l'Italie ont montré, à travers les âges, leur mépris de ceux qu'ils appelèrent les barbares et dont ils durent si longtemps subir la domination ; dans les contrées habitées au temps des Romains parles Helvètes, les Boïens et les Bataves, il y eut de tout temps dans les populations une incoercible tendance à former des nationalités particulières distinctes de la Gaule ou de la Germanie. Pourtant ni la tradition, ni l'histoire, ni le langage, ni même l'aspect extérieur, les mœurs et la culture n'y furent pour rien avant que se terminât le Moyen Age. L'existence presque inintcr-