INTRODUCTION

piques auxquelles se livre la foule et les aspirations politiques qu'elle montre, il ne faut pas y chercher une pensée un peu sérieuse; lorsqu'il s'agit des intérêts les plus considérables de l'humanité, c'est une ridicule prétention de sa part d'émettre une opinion.

Pour apprécier le degré de culture d'une nation, il pourrait suffire d'examiner quelles limites la coutume a fixées chez elle à la compétence de chacun. Chez les Chewsures du Caucase, un gamin de neuf ans donne déjà son avis sur tout et, chez les Indiens, on n'a besoin que de devenir vieux pour être considéré comme un sage. Chez les peuples incultes, tout le savoir est du domaine du prêtre, la plus grande partie de la technique lui appartient, c'est de lui que dépend la pluie comme la guérison des malades. Au début de la civilisation, la philosophie embrasse toutes les connaissances, le philosophe est autorisé à juger de tout, l'ignorant commence seulement l'apprentissage du silence. De nos jours, l'homme de sciences n'a aucune peine à ne pas parler de ce qu'il ignore. Il n'y a que sur le seul terrain de la sociologie qu'il admet les incursions des barbares. On a beau laisser aux économistes de profession les questions monétaires et quelques autres du même ordre, chacun se croit compétent et s'exprime ingénument sur les parties les plus difficiles de l'économie politique comme aussi sur tout ce qui est au delà des limites mêmes de cette science. Personne, heureusement, n'y prête grande attention, justement parce que tout le monde se croit capable dese faire soi-même uneopinion. / C'est encore et toujours à des dilettanti prétentieux qu'est livré le domaine immense des faits sociaux (1) qui

(1) Sous le nom de politique en Allemagne, on en traite ça et là, par aphorismes, une partie assez mal définie comme le montre la récente « Politique » de Von Treitschke ; on s'y élève rarement au-dessus d'une causerie spirituelle et savante, et on n'y approfondit jamais rien.

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ne ressortissent pas àréconoinie politique. Pourtant bien nombreux sont les besoins autres que ceux qui ne sont pas purement matériels. On s'indigne contre l'aphorisme : Tous les faits sociaux, toute l'histoire sont conditionnés uniquement par des causes économiques. Mais on se dispense de donner des preuves positives du contraire et d'établir des disciplines scientifiques particulières pour l'étude de ces questions. C'est cependant ici que pour pouvoir éclairer l'opinion publique, il y a le plus instant besoin d'avoir une compétence bien reconnue.

La sociologie réunit, compare et met en œuvre ce que l'histoire, l'ethographie. la géographie et les autres sciences purement descriptives apprennent des phénomènes sociaux, tant qu'ils ne relèvent pas de l'économie politique. Mais parce que toute approbation et tout encouragement lui font défaut, elle n'accomplit pas d'aussi rapides progrès que l'intérêt considérable de son objet le laisse désirer.

Ce n'est pas impunément qu'on abandonne à des esprits mal préparés l'étude de tous ces problèmes d'une si haute importance. La manière dont on traite la question féminine(l)et le problème sociologique de la guerre le prouvent assez.

Des phénomènes infiniment lointains sont étudiés avec la plus fidèle attention et la sagacité la plus pénétrante ; malheureusement, sur la possibilité de la paix universelle on ne fait que des bavardages.

Il va de soi que je ne prétends pas venir à bout de traiter un tel sujet en quelques pages ; je voudrais du moins tenter de l'éclairer au reflet de considérations purement sociologiques. ^.

(1) J'ai essayé dans une étude en hollandais de traiter à fond et dans ses principes la question de la femme, Het féminisme, Leydes, 1899.