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3 A Cliïstiirficld, 26 juillet 17+2.

sants, si mon ami tombe dans Tindigence, si la médiocrité de ma fortune ne suffit pas pour donner à mes entants les soins nécessaires à leur éducation, je vendrai mes livres; mais tu me resteras; tu me resteras sur le même rayon , avec Moïse, Homère, Euripide, et je vous lirai tour à tour! ..

« Ils sont communs dites-vous [ces personnages] ; c'est ce qu'on voit tous les jours! Vous vous trompez, c'est ce qui se passe tous les jours sous vos yeux et que vous ne voyez jamais ' ! »

Pendant un temps, la société parisienne partagea l'avis du prince des lettres d'Angleterre,le Dr. Johnson, qui disait à Boswell que, comparés aux œuvres de Richardson, « les romans français pouvaient être de jolis colifichets, mais qu'un roitelet n'était pas un aigle » ^. Tous les romanciers du siècle su'oirent l'influence de Richardson, depuis Rousseau qui dans sa Nouvelle Hélo'ise sut pav\er avec autant d'éloquence parfois, mais ne sut rien mettre de la variété, de l'esprit et surtout de la vertu de son modèle, jusqu'à Marmontel