Chapitre II

Lyly et le roman â'Euplntès

N des effets les plus remai'quables de la Renaissance fut le réveil des curiosités assoupies. Le régime du moyen âge venait deprendre fin ;ses ressorts étaient usés, ses mystérieuses causes d'influence dévoilées, ses épouvantaiis raillés. Les armures commençaient à paraître inconnnodes; les tours des châteaux forts, obscures et trop fermées aux joies de la vie ; les raisonnements scolastiqucs étaient vieillis ; la foi aveugle démodée; un monde finissait, et tout ce qui s'affaissait a\'cc lui paraissait, aux veux de la jeune génération, hors de saison et «ennu\ eux coininc \\n conte deux l'ois raconté».

)6 Le Roman au icnips de Slialzespeare

Entre le moyen âge et Tâge moderne, la rupture fut complète dans certains pays, partielle dans d'autres, et la Renaissance eut, par suite, des résultats bien différents chez les divers peuple.^ d'Europe. Mais chez tous, le même symptôme caractéristique d'une ardente curiosité fraîchement éveillée se manifeste ; il ne s'agit plus de continuer, mais de comparer et de découvrir. Que disaient les anciens Grecs et les vieux Romains? Q.ue pensent nos voisins? Quelles sont leurs formes de style, leurs inventions récentes? L'Angleterre rivalise avec la France dans ses curiosités juvéniles; et ses poètes et ses voyageurs mettent au pillage non seulement Athènes et Rome, mais Florence, Paris, Venise et toutes les ^•illes lettrées de France, d'Italie et d'Espagne

Dans les diverses branches des connaissances et de l'activité humaines, cette curiosité pousse les Anglais .en avant. Avec une audace digne des vikings Scandinaves, après avoir détruit l'Armada, ils vont brûlera Cadix la Hotte espagnole découvrir en Amérique de nouvelles terres et leur donner le nom de 'r \'irginie >/ en l'honneur de leur reine, et tenter l'impossible

Lyly et le Roman d'Exiphiies 37

tache de découvrir à travers les glaces du pôle le chemin de la Chine. Les beaux cavaliers et les beaux esprits, et même la bohème littéraire sans sou ni maille, passent la Manche, les Alpes, les Pyrénées, cherchant, eux aussi, des mines d'or à exploiter, recueillant des pensées, écoutant des histoires, notant les récentes découvertes et souvent s'appropriant les vices élégants et les mœurs faciles des peuples du Midi, ^r Un Anglais italianisé est un diable incarné, » disait un proverbe populaire que ne se lassaient point de répéter les hommes tranquilles demeurés à la maison.

Mais les voyageurs aflluaient vers le Midi. Aucune éducation n'était complète sans un séjour sur le continent; c'était une ardeur de voir et de s'instruire qu'aucun spectacle et aucune science ne pouvaient rassasier ; on apprenait le grec, le latin, l'italien, le français à Oxford et à C^ambridge; les seigneurs faisaient parade de leur savoir, à l'exemple d'Henri \'11I et de ses enfants; l'ignorance était démodée comme les vieilles tours sans fenêtres, et le grave Itrasme annonçait au monde, en tles lettres enthousiastes, que 'r l'âge d'or» allait reuaitre

)S Le Roman au icmps de Shakespeare

dans cette île fortunée '. La fermentation des esprits dura plus d'un siècle; souvent les vies en furent écourtées, mais elles avaient été doublement remplies. De cette curiosité inquiète viennent ces caractères si frappants d'omniscience, d'universalité, cette prodigieuse richesse en images, allusions et idées de toute sorte qu'on retrouve, du petit au grand, chez presque tous les auteurs de ce temps et qui unit d'un lien commun Rabelais et Shakespeare, Cervantes et Sidney, et le '^ maitre des charmeurs de l'oreille », Ronsard.

Quand les armures, plus rarement portées, commencèrent à se rouiller dans les grand'salles et que les seigneurs, sortant de leurs cuirasses comme des papillons de leurs clirysalides, se montrèrent tout chatoyants de soie, des perles aux oreilles, la tête pleine de madrigaux italiens et de comparaisons mythologiques, on vit se

i.«'Equidein aureum quocldam seculum exoriri video, quo milii fortassis non continget frui, quippe qui jam ad fiibulae nieae catastrophem accedam. :* (Lettre à Henri de Guildford, mai 1519.1 Ascliam constate de même la faveur dont jouissaient les études classiques : o AU uien, dit-il, rouet to liauc tlicir childrcn speake latin. » 'The Siholcniasicr.)

LyJy r,t le Roman cT Euplmès 39

former une société nouvelle, s'organiser des sortes de salons, grandir le rôle des femmes. Sans doute, le moyen âge anglais ne leur avait pas été avare de compliments. Mais, entre célébrer en vers les blanches dames au long col et écrire des livres exprès pour elles, il y a une grande différence, et c'était là justement une de celles qui séparaient au moyen âge et jusqu'au milieu du xv!*" siècle l'Angleterre des peuples du Midi. Aucune dame Oisille n'y avait assemblé autour d'elle, au fond des vertes vallées, des conteurs d'histoires amoureuses aucun parc aux fins ombrages n'y avait vu des Fiammettas ou des Philomènesoublier, en écoutant des récits multicolores, les dures misères de l'humanité. Le seul groupe de conteurs réunis parla fantaisie d'un artiste,le groupe des pèlerins de Chaucer, avait chevauché en plein soleil sur Ja grand'route de Cantorbéry, sous la gouverne d'Harry Bailey, le jovial tavernier de Southwark, dictateur bruyant, à la face rougeaude, qui avait réglé le pas des montures et fait taire les narrateurs ennuyeux, très différent en toutes choses de iMammctta et de dame Oisille. Sous l'influence de l'Italie, de la France et de

40 Le Rouhin an icwps de Slialicspcarc

la mythologie, l'Angleterre d'Elisabeth change tout cela; les femmes paraissent au premier plan : un mouvement de curiosité générale entraînait le Siècle; elles sy associent tout naturellement. Elles se feront savantes, s'il faut, plutôt que de rester dans la pénombre, et, une fois mises en bonne lumière, elles ne se contenteront plus qu'on leur permette la lecture des livres écrits pour leurs pères, frères, amants ou époux ; il faudra qu'on en écrive spécialement à leur intention, en consultant leurs préiérences et caprices personnels; et elles ont beau jeu pour commander : l'une d'elles est sur le trône.

Les premiers essais de romans clans le goût moderne furent le résultat de ces exigences. Ne soyons pas surpris cependant si ces ouvrages sont trop enrubannés à notre fantaisie : les toilettes d'alors étaient moins sobres que celles d'aujourd'hui; de môme, la littérature. Or, en toutes choses, Elisabeth, qui était fort de son temps et en partageait jusqu'aux manies, aima et encouragea la parure. Tout ce qui était décor et travestissement avait sa faveur; malgré les affaires, elle resta toute sa vie la plus féminine

Lyly et le Roui an cV Eu pluies 41

des femmes; sur ses habits, dans ses châteaux, cliez ses poètes, elle voulut trouver des ornements et des Heur,; à profusion. La savante reine qui lisait Plutarquc en grec, ce que ne put jamais faire Shakespeare, et traduisait Boèce en anglais *, lr^u\'ait, malgré sa philosophie, un phiisir extrême à se faire peindre en des costumes de f::ntaisie, sa sèche personne enserrée dans un fourreau de soie, couvert d'une gaze légère oîi couraient des oiseaux. Autour d'elle, c'est un Camp du drap d'or perpétuel, et les seigneurs vendent leurs terres pour paraître à la cour suffisamment brodés. L'architecture, comme les costumes, se couvre d'ornements, et les hommes graves s'en aflligent : '-' 11 ne manque pas, écrit liarrison, de belles et bonnes demeures dans plus d'un endroit en cette ile ; mais elles semblent plutôt faites pour plaire au regard curieux avec leur aspect de papier découpé c|ue ]")()ur durer grâce à une solide structure '-. »

I. I.e manuscrit autographe do jcs trailuctious, ipii comprcunoiil une partie des couvres île Plutaripie. d'Horace et tie Boèce, a été retrouvé en i^Si au Keci>rd ollice.

•;. Description oj Ihilaiitr len tète de la cliri)nii[ue d'j lolinslied). i=.77.

42 Le RoDiûJi au fcnips de Shakespeare

Le roman, qui reçoit à ce moment une nouvelle vie et renaît avec tous les autres genres littéraires, a, la plupart du temps, beaucoup de traits communs avec cette architecture et ces costumes. Q.ue nous importe, pensait-on, ce qui est pratique, commode ou confortable? nous ne voulons rien que ce qui est éclatant, inattendu, extraordinaire. A quoi bon mettre par écrit les incidents des vies communes? ne nous sont-ils pas suffisamment connus ? leur trivialité ne nous afflige-t-elle pas assez tous les jours? Si Ton nous raconte des vies imaginaires, qu'elles soient du moins dissemblables des nôtres ; qu'elles offrent des incidents imprévus : libre à l'auteur de s'écarter du réel, pourvu qu'il sorte du trivial et de l'ordinaire. Qu'il nous mène à Vérone, à Athènes, en Arcadie, où il \oudra, mais le plus loin possible de Fleet Street! Et si, par malheur, il met les pieds dans Fleet Street, qu'il y parle du moins le langage de l'Arcadie !

Les autours trouvaient ces conseils excellents, et se gardaient bien de se livrer à la difficile recherche de la simple vérité. Le public qui donnait ces lois, ce public féminin si exigeant,

Lyly et le Roman d' Euphuès 4^

qui lisait Plutarque et Platon, qui jugeait du mérite des grands hommes aussi doctement que de la coupe des collerettes, trouva à point nommé le lettré qui devait lui plaire en la personne d'un romancier, le fameux Lyly. A vingt- I cinq ans, Lyly composa son EiipJinès\ ouvrage d'un genre nouveau devant lequel on s'extasia. D'abord, il était écrit spécialement pour les dames, et non seulement Fauteur ne s'en cachait pas, mais même il le proclamait bien haut. Leur jugement seul l'intéresse, celui des critiques lui est indifférent : « J'aime mieux, disait-il, savoir Eupliucs fermé dans le colïret d'une dame qu'ouvert sur la table d'un savant... Vous le lirez seulement, mesdames, aux moments que vous consacrez à jouer avec vos petits chiens ; encore ne vous dcmandcrai-je pas de vous priver de ce plaisir; vos chiens peuvent très bien demeurer sur vos genoux, tandis ^\\.\ lui pluies sera dans vos mains, et

T. lîvplivcs llic iiiialomy ol u'vl... iclicriii arc coiilaiiicil tlic (icligltti> tluit in'l follou'ctli in liis voittli Ai' llic pli-asanntncsse of Loue, and llic liappyncssc lie rcapctli ut agc hy tlic pcrfcctiicssc of wiscdonic ; Londres |iS70l. 4"; réimprime par Arbcr, Londres, 1869. Lyly était né en i<^^-\ ou l'^^-i; il nu)urul un lOoO.

44 ^^<^ Roman au temps de SJiahcspcarc

quand vous serez fatiguées de Tun, vous pourrez jouer avec l'autre. » Dans les après-dinées, LitpJiucs pourra encore être agréable aux dames, ajoute Lyly, toujours souriant ; si elles ont envie de dormir, il leur facilitera le sommeil, ce qui vaudra mieux que de se n->ettre à coudre, et se piquer les doigts au moment où les yeux fermés elles pencheront la tête ^ 11 n y a donc pas à s'y tromper ; avec Lyly commence en Angleterre la littérature de salons, celle dont on parle en visite et dont les produits, qui ont bien changé, il est vrai, n'ont pas cessé d'occuper une place favorite sur les petites tables des boudoirs. Aussi, il faut voir le mal que se donne Lyly pour faire réussir son innovation etplaireà ses protectrices, etcomme il décore ses pensées et enguirlande ses discours, comme il s'inspire savamment des anciens et des étrangers et quelle peine il se donne pour renchérir sur les plus savants et les

1. Dédicace de la deuxième p.irtie : -r To the Ladies ajid Gcnllewoenien of England. // II y a bien ensuite une sorte de deuxième prélacc adressée aux « Gentlemen readers », mais Lyly y met beaucoup moins d'entrain et ne parait l'avoir écrite que par acquit de conscience, afin de n'oublier personne.

Lyly et le Roman d" En pluies 45

plus fleuris. Ses soins ne furent pas perdus. Il fut gâté, choyé, caressé par les dames ; elles étendirent à l'auteur, d'un cœur égal, la faveur qu'elles accordaient au livre et à leurs petits chiens. Il fut proclamé roi des lettres par ses admiratrices et devint, du fait, le roi des précieux. Il fit école, et le nom de son héros servit à baptiser toute une littérature ; on appela ciipJiiiisiiic ce genre particulier de mauvais goût.

L'euphuisme lui doit son nom et sa diffusion

en Angleterre ; mais non pas, bien qu'on le

dise habituellement, sa naissance. Cet étrange

langage, ainsi que l'a très bien montré M. Land-

mann ' , était d'importation espagnole. Les

^ouvrages de Guévara, mis en anglais par cinq

■ou six traducteurs diflerents, eurent une vogue

•considérable et acclimatèrent en Grande Bre-

I. Dans son excellent travail : Shakspcrc and Eupliu- ■isiii; Transacfions of tlic Ncïc Sliakspcre sociclv, i88.j. Le premier, M. handiuann a (.lécomposé en ses diverses parties le style de Lvly et a indiqué les véritables sources où il trouva non seulement les éléments de son langage, "mais même beaucoup de ses idées l.e même essai contient de très utiles indications sur le gongorisme et les autres sortes de style maniéré du xvT siècle. Voir aussi, du 'même : Dcr I:n/>/iii{sii/iis, Ciiessen, 1S81, et une édition partielle (/l:iif>/iitrs, Ikilbronn. 1SS7.

46 Le Roman an temps de Shakespeare

tagne ce style extraordinaire. Un de ses écrits surtout, le Livre d' or de Marc-Aiirele V empereur^ jouit d'une extrême popularité ; il fut traduit par lord Berners en 1^32 et par sir Thomas North en 1S37 ', et eut une quantité d'éditions. Les dissertations morales dont il est plein enchantèrent les esprits sérieux ; le langage insolite de l'Espagnol ravit les esprits frivoles. Avant Lyly, des auteurs anglais l'avaient déjà imité ; quand Lyly parut et l'embellit encore, l'enthousiasme fut si grand que le père étranger en fut oublié et que ce stvle exotique fut rebaptisé en signe d'adoption et de naturalisation anglaise.

1. Le Lihro aiireo parut en 1529; il fut traduit en français en 1531 et eut un très grand nombre d'éditions intitulées tantôt le Livre dore de Marc-Aiirèle, tantôt VHorlogc des princes. La traduction de North, qui suivit les éditions françaises, est intitulée : The Diall oj princes^ hy Giievara,cngl\'slied ont oftlie Frenche, Londres 1557, fol.; elle eut plusieurs éditions. C'est au Marc-Aurèle de Guévara que La Fontaine fait illusion dans son Paysan du Danube; l'histoire du paysan était, déjà avant lui, l'une des plus populaires du Livre d'or. Le style de Guévara, avec tous les ornements supplémentaires qu'a ajoutés Lyly, se trouve déjà dans le recueil de nouvelles de Pettie, 1576 (supra p. 13), dont lune des premières éditions débute, comme VEup/iuès, par une épitrc aux if ijeutlewonicu readcrs ».

LyJv ci le Roman cï Eiiphncs 4-7

Comme ce n'est pas un produit naturel, mais le simple résultat d'ingénieux artifices, rien n'est plus facile que de le réduire à ses parties essentielles, de le démonter pour ainsi dire. Il consiste dans un usage immodéré, prodigieux, monstrueux, de comparaisons disposées pour se faire pendant en antithèses dans chaque membre de phrase ; puis, ce qui est particulier aux imitateurs anglais, dans l'emploi de l'allitération, c'est-à-dire de mots commençant par les mêmes lettres pour mieux marquer le balancement des périodes à effet. Enfin, l'espèce même des comparaisons a quelque chose de particulier : elles sont, pour la plupart, empruntées à une histoire ancienne imaginaire et à une histoire naturelle fantastique, une sorte de mythologie des phmtes et des pierres, auxquelles les vertus les plus extraordinaires sont attribuées.

Dans les parties importantes, lorsqu'il entend user du stvle noble, Lvly ne peut raconter le plus petit incident sans établir des parallèles entre les sentiments de ses personnages et les vertus des crapauds, des serpents, des licornes, des scorpions et de tons les fantastiques ani-

4^ Le Roman au temps Je SJiakespearc

maux mentionnés dans Pline ou décrits dans les bestiaires du moven âge. Sa science zoologique ressemble à celle de Richard de Fourni- ^■al, qui. dès le xiir'siècle. se plaignait dans son Bestiaire Llamour^ d'être comme le loup qui a été vu par l'homme, au lieu de l'apercevoir le premier, et a par suite perdutoutson courage ; ou comme le grillon qui aime tant à chanter qu'il oublie de manger et se laisse prendre : Richard a été vaincu de même par les regards de sa dame et toutes ses chansons n'ont rien fait qu'ache\'er sa perte. La femme qu'il aime rcssembleà l'oiseau appelé "'kalandre >/ ou encore à l'animal appelé -?: caucatrix >/ ou "< cocodrille» qui est souvent cité par Lyly. '< Sa nature si est que quand il trouve un homme, si le dévore, et quand il l'a dévoré, si le pleure tous les jours de sa vie. » Ainsi se comportent, dit Richard, les femmes trop belles et trop aimées. Jamais, de même, une seule comparaison éru-

1. Le Bestiaire d\iiiiour, éJ. C. Ilippeau, Paris, 1840, 8"; Richard de rournival mourut vers 1260. Le ms. suivi dans cette édition est daté tle 128s. < 'd'. An old enulisli... hcsfi.irv (lei rapprochements ont un caiactère relijzieux et non amoureux), édit. Morris, 1872.

Lylv et le Roman lV Eu pli ne s 49

dite ou scientifique ne suffit à Lyly ; il en a toujours dans les mains un long collier qu'il égrène complaisamment : '-'Lecrapaud hideux, dit-il, a une belle pierre dans la tête, l'or fin se trouve dans la terre boueuse, la douce amande dans la coque dure, et la vertu souvent dans le cœur de l'homme que ses semblables tiennent pour ditïorme... Ne voyez-vous pas que dans les vases peints se trouve habituellement caché le plus terrible poison ; dans le gazon le plus vert, le serpent le plus grand ; dans l'eau la plus claire, le crapaud le plus laid?...» et quatre ou cinq comparaisons suivent encore. Harcelé d'exemples, criblé de similitudes, le lecteur aventureux qui se hasarde aujourd'hui à lire EiiphuH sent la colère le gagner. On voudrait protester, se défendre, dire qu'il en a menti, cet imperturbable naturaliste, que dans les coques les plus dures se trouvent justement les amandes amères, que les vases peints contiennent souxcnt autre chose que du poison et que, si les crapaiuls paraissent moins laids en eau trouble, c'est peut-être qu'on ne les voit pas. Mais qu'imporfe à Lylv ? 11 écrit pour un cénacle choisi, et quand on écrit jH)ur un ce-

so Le Roman an temps de Shakespeare

nacle, les protestations des mécontents, des envieux, hélas ! celles du bon sens aussi, n'ont guère de conséquence. Q.ue le vulgaire s'égosille donc à la porte de Lyly: elle est bien close, il n'entendra rien et il n'a cure de savoir si parmi ce «vulgaire» ne ii«,urerait pas Shakespeare. 11 est heureux; Euphuès, en compagnie des petits chiens, froisse la soie sur les genoux des dames aux grandes collerettes dentelées.

Mais, si important que soit le stvle, il n'est pas tout dans une œuvre littéraire. Il faut reconnaître que le succès de Lylv, s'il ne fait pas l'éloge du goût de ses contemporaines, est tout à l'honneur de leur moralité et de leur sérieux. Par la forme de ses phrases, Lyly est espagnol; il surpasse les plus ampoulés et pourrait rendre des points à cet auteur dont parle Louis Racine, qui, découvrant sa maîtresse étendue sous un arbre, s'écriait : « Venez voir le soleil couché à l'ombre ! » Mais, par le fond de son caractère, il est un pur Anglais; il est bien du même pays que Richardson et appartient de cœur à cette race dont Tacite disait qu'elle ne savait pas « rire des vices », témoignage que plus tard Rousseau rendait sur elle

Lyly et le Roman cVEupliucs ^\

presque dans les mêmes termes i. Dès le temps deLylyet jusqu'à nos jours, le roman anglais est resté non seulement moral, mais moralisateur; l'auteur s'y prend de mille façons adroites et engageantes et vous conduit par la main à travers toute sorte de sentiers fleuris ; mais n'importe la manière, c'est constamment au prêche qu'il nous mène, sans le dire. Malheureusement pour Lyly, ce qui faisait autrefois l'attrait diEiiphuès et cachait l'amertume du sermon, en tait aujourd'hui le ridicule et même l'odieux : c'est le style. Oublions donc pour un moment ses licornes et ses scorpions ; pris en luimême, son héros mérite l'attention, parce qu'il est l'ancêtre en ligne directe de Grandison, de lord Orville, de lord Cohimbre et de tous les lords prêcheurs que valut à l'Angleterre le succès de Richardson.

I. Il ne faudrait pas, toutefois, conclure de laque Lyly est original dans toutes ses dissertations morales ; ainsi que l'a dcuiontro M. Landniann ^voir supra, p. 4s», il emprunte souvent de grands passages à Plutarque et à Guévara; mais ce qui est remarquable, c'est l'intense et persistante conviction, et c'est aussi le .succès, au moins le succès de lecture, avec lequel ce jeune homme de vingtcinc] ans qui est du monde et non du cloître, prêche les bonnes mœurs à toutes les classes de la société.

32 Le Roman au iciups de Shakespeare

Euphiiès est un jeune Athénien contemporain, non pas de Périclès, mais bien de Lyly, qui vient à Xaples, puis en Angleterre, étudier les hommes et les gouvernements. Grave de la gravité spéciale aux prédicateurs laïques, instruit de toute chose et même de son propre mérite, assuré par sa conscience qu'en faisant part aux hommes de ses lumières il assurera leur salut, il adresse à ses semblables des épîtres morales pour les guider à travers la vie. Omniscient comme les héritiers de sa veine que nous avons entendus depuis, il enseigne au monde la vérité sur le mariage, les voyages, la religion. Il émet, par avance, sur la noblesse les idées philosophiques de'< milordHdouard » ; il traite de l'amour avec la sagesse de Grandison et de l'éducation des enfants avec l'expérience de Paméla.

Dans la seconde partie de son roman, qui parut en is<^o', L\lv donne des sortes de

1. Eiipltiies and Jii^ Eiis^land. Containing his voyage and adiiciitiires, ntvxed iciiU siindrv prcttc discourscs of hoiicst loue, tJic dcscriplion of ilic coiinlrcv, thc court a>id ilie nianncr of tJiat Islc. Dcliçrhtfil io he rcad, and >iot/iing //itr/fii/I /o he rcgardcd. . . hy lohu l-yly> niaister of Arte, Londres, 1580,

Lyly ci le Roman cVEiiphucs =,3

Lettres persanes, mais des Lettres persanes à rebours, Montesquieu se servant de son étranger pour satiriser la France, et Lyly du sien pour louer sa patrie. Euphuès vient en Angleterre avec son camarade Philautus, et, le long de la route, comme il sait tout, il fait la leçon à son ami. 11 le met en garde contre le vin, le jeu, la débauche, lui enseigne la géographie et lui signale ce qui vaut la peine d'être vu. Philautus ne lui répond pas qu'il est un pédant, ce qui prouve qu'il a très bon caractère et c[u'il est le modèle des compagnons de voyage. Les deux amis sont enchantés du pays : ses produits naturels, son commerce, son agriculture, ses habitants et leurs mœurs, ses évêques et leurs ouailles, le gouvernement civil et le gouvernement religieux, tout y est parfait. Les dames d'Angleterre sont des prodiges, de sagesse et de beauté; et c'est bien le moins que Lyly en puisse dire, puisque c'est pour elles qu'il écrit. Elles passent leurs matinées « en prières dévotes // et non pas au lit comme les Italiennes; elles lisent les licritures au lieu de TArioste et de Pétrarque ; elles sont si belles que le voyageur en est tout saisi et ul peut

c,4 Le Ro}}]au au temps de Shakespeare

s'empêcher de s'écrier : « Il n'y a de beauté qu'en Angleterre. » En résumé, « elles sont dévotes dans leurs prières, modestes dans leurs parures, chastes dans leur beauté, tempérées dans leurs repas, sages dans leurs affections, réservées dans leurs joies; dans toutes leurs actions elles joignent l'élégance de la femme à la vertu de l'ange ». Q^iuint aux femmes des autres pays, elles ont toutes des amants et elles passent leur temps à se peindre la figure. Ayant constaté de si notables différences, Philautus ne peut moins faire que de se marier en Angleterre, et Euphuès, que son humeur sauvage empêche d'en faire autant, emporte dans sa patrie le souvenir d'une contrée « qui n'est pas inférieure au Paradis », et d'une reine « plus belle que Vénus et plus chaste que Vesta », qualités précieuses que peut-être Queen Bcss ne possédait pas à un aussi éminent degré.

11 est bon de rappeler qu'au moment de la Renaissance, avant Tépanouissement en Angleterre de cette littérature pour les dames, Caxton avait énuméré, lui aussi, les qualités principales des femmes de son pays; ce sont les mêmes que dans Lylv; seulement la phrase de

Lyly et le Roman lV Eu pluies ^^

l'honnête imprimeur se termine, comme on va voir, par une petite restriction. Dans la préface qu'il met en tête d'un ouvrage traduit du français par le comte Rivers, il dit que plusieurs passages sévères pour le sexe féminin ont été supprimés dans la traduction; cela se comprend: ils ne trouvaient pas leur application en Angleterre ; les femmes de ce pays sont, en effet, « bonnes, sages, aimables, modestes, réservées, sobres, chastes, obéissantes à leurs maris, franches, discrètes, constantes, toujours occupées, jamais oisives, tempérées dans leurs discours, vertueuses enfin en toutes choses; — ou du moins elles devraient être ainsi ' >/. Et làdessus, Caxton, de sa propre autorité, rétablit les passages supprimés.

Au point de vue spécial de l'histoire du roman anghiis, Lyly, avec tous ses ridicules, eut encore un mérite dont il faut lui tenir compte. On sort avec lui des histoires épiques et chevaleresques pour approcher du roman de nururs. Il n'est plus 1:1 question d'Arthur et de ses prodigieux conqnignons, mais bien d'hommes con-

1. Piclacc des Dictes aiul sayiii^i's oj tlic philosophrcs, M77-

=,6 I.c Roman au temps de Shakespeare

temporains, qui ne sont pas, malgré les colifichets oratoires, sans ressemblance avec la réalité. Des conversations sont rapportées où l'on retrouve le ton des gens bien nés de l'époque. Lyly prend soin d'être fort précis quant aux dates; après avoir annoncé, à la fin de son premier volume, qu'Euphuès allait partir pour l'Angleterre, il avertit au début du deuxième, paru en is^o, que l'embarquement eut lieu le i'' décembre 1^79. Pour un peu, il ferait graver le portrait de son héros, comme on devait voir plus tard, en tète d'un livre destiné à faire quelque bruit dans le monde, l'image du « capitaine Lemuel Gulliver, de Redriff }/. Sans doute, ses jugements sur les hommes et sur la vie, ses analyses des sentiments sont bien mal fondus avec le récit et se ressentent de la gaucherie d'un premier essai ; mais il }• eut toutefois du mérite à le tenter, et il n'est pas impossible de découvrir de loin en loin sous la croûte pédante quelque passage assez bien tourné, a\ant même une sorte d'humour. C'est ainsi qu'il se dégage une assez bonne leçon de l'aventure de Philautus, qui, éperdument épris d'une jeune dame de Londres, va consulter un

Lyly et le Roman cTEuphnès S7

sorcier pour obtenir lui breuvage propre à inspirer Tamour. C'était là une excellente occasion de parler des serpents et des crapauds, et le magicien ny manque pas. Mais, après une très longue énumération des os, des pierres et des foies d'animaux qui font aimer, l'alchimiste, pressé par Philautus, finit par avouer que la meilleure sorcellerie de toutes pour gagner les doux regards d'une femme, c'est d'être beau, spirituel et charmant.

Par ses défauts et par ses qualités, sa sagesse, sa bonne grâce et aussi son mauvais goût, Lyly ne pouvait manquer de plaire. Pendant dix ou douze ans, tout ce qui se piqua d'élégance parla son langage précieux et apprit dans ses livres la mythologie des plantes. Devenu le favori des dames, bien vu à la cour, il composa, toujours à l'intention de ses protectrices, des drames mythologiques ou historiques ' dont la représentation était confiée à des enfants et avait lieu en présence de la reine. Les esprits sages avaient beau gronder, il trouva toujours des femmes

1. Camp:ispe; Saplio and Pliao; F.ndiiuîon tlic iiiaii in iliû iiiooH ; Gallailiea; Midas, etc., public-s de 1S84 ■\ lOoi. Lyly mourut en lOoO.

=)8 Le Rom an au temps de Shakespeare

pour rapplaudir. Vainement Nash se moquait, douze ans après l'apparition d'^/^/)/z/^^5, de l'enthousiasme avec lequel il avait lu ce livre quand il était « un petit singe à Cambridge »; vainement Shakespeare montrait le cas qu'il faisait de ce style en le prêtant à Falstaff (comme si celui-ci eût été un contemporain), lorsque le digne chevalier veut admonester le prince Henri dans le style des cours ^ Vieilli dans sa taverne, Falstaff ne se doute pas que ces gentillesses, à la mode du temps qu'il était mince comme son page, sont mamtenant la risée de la jeune génération. Assez de gens toutefois, à qui le livre rappelait sans doute le souvenir de leur printemps, partageaient la naïveté de Falstaff et restaient fidèles à Lyly; si parmi les lettrés on cessa vite de l'imiter, son livre fut longtemps d'une lecture courante, et l'on continua jusque sous le règne de Charles T' à le

!.« There is a thing, Hany, which thon hast often heard ot", and it is known to many in our land by tho name of pitcli : this pitcli, as ancient writers do report dotli defile; so doth the coinpany tliou keepest : for, Harry, now I do not speak to tliee in drink but in tears: not in pleasure bui in passion; not in words only but in vvoes also.> (I Ilcnry IV, II, 4.)

Lyly et le Roman cï Euphncs 59

réimprimer *. Q.uant à la période d'imitation, celle de la grande gloire de l'euphuisme, elle ne dura guère que dix ou quinze ans, mais elle vit naître des ouvrages qui ne sont pas sans importance pour Thistoire des origines du roman.

I. La douzième édition est de 1636. M. Landmann a découvert une traduction à'Eiiphucs en hollandais, Rotterdam, 1671.