MADAME BOURDON : LA VIE RÉELLE

fadissent l'esprit et gâtent le goût. TIeureiix encore quand le mal se borne là ! Il arrive, en effet, que ces tableaux, où la peinture des vices et des passions n'est pas suffisamment rachetée par les sermons sans autorité et les homélies vulgaires mêlés au drame, troublent les jeunes imaginations, et les disposent à chercher, dans une littérature plus franchement romanesque et moins retenue, la satisfaction des instincts que ces ébauches incorrectes et équivoques ont éveillés en elles.

Un petit nombre d'écrivains, mieux doués et plus respectueux de l'art, ont su s'élever au-dessus de ce niveau. Parmi ces écrivains, je citerai plusieurs femmes qui ont compris que les personnes de leur sexe pouvaient prendre en France la position prise en Angleterre par miss Edgeworth et lady Georgina FuUerton. Madame Bourdon est celle qui s'est le plus étroitement renfermée dans ce qu'on appelle le roman d'éducation et le roman religieux. Seulement, elle a donné dans sa pensée, à ce mot d'éducation, une extension qu'il n'avait pas avant elle. C'est de l'éducation du cœur aussi bien que de celle de l'esprit qu'elle s'est occupée, et, sans que sa préférence soit exclusive, elle a, dans ces derniers temps, plus particulièrement travaillé pour les classes populaires. Pour lutter contre le matérialisme abject qui monte comme une marée de boue, elle a présenté à l'imagination des lecteurs de cette classe l'idéal chrétien qui les relève de l'infériorité de leur condition, en les faisant aspirer à cette grandeur morale pour laquelle Dieu a créé toutes les âmes.

Mad-ame Bourdon est originaire de l'Allemagne ; le nom qu'elle portait avant d'être mariée peut se traduire par le mot de froment : c'est pour cela qu'elle a public plusieurs

volumes sous le nom de Mathilde Froment. Les petits livres qu'elle composait s'étaient succédé sans un grand retentissement, lorsque son talent, mûri par le travail, sortit tout à coup de rang il y a à peu près six ans : c'est l'époque de l'apparition de la Vie réelle^ celui de tous ses romans qui a eu et qui devait avoir le plus de retentissement, parce qu'il offre l'intérêt le plus général.

On a tant usé et abusé de ce mot, qu'il devient ici nécessaire de le définir. C'est la vie réelle au point de vue chrétien que madame Bourdon a voulu peindre; c'est-à-dire qu'au roman de la vie telle que les jeunes imaginations la voient dans leurs rêves, et telle que la plupart des romanciers la présentent dans leurs tableaux de mœurs, elle a opposé l'histoire de la vie telle qu'elle se déroule pour la plupart des femmes, avec un mélange de joies et d'épreuves, avec plus d'épreuves que de joies, avec bien des espérances déçues, bien des rêves dorés que le temps dissipe d'un coup de son aile, des adversités à subir, des deuils à porter, des peines, des inquiétudes et des douleurs interrompues par quelques minutes rapides de bonheur, et partout, toujours, des devoirs à rempUr.

Elle a habilement encadré l'image de la vie réelle dans la 'vie d'une jeune fille qu'elle prend au sortir de l'enfance et à laquelle elle fait traverser toutes les étapes de l'existence, pour la conduire seule et solitaire jusqu'à cette dernière limite de l'âge au delà de laquelle on ne voit plus que le tombeau, cette borne contre laquelle tout se brise pour ceux qui manquent de foi, cette porte qui, pour les chrétiens, s'ouvre sur l'éternité.

La personnalité de son héroïne est assez marquée pour qu'on ne puisse pas la regarder comme un personnage pu-