Morte en I

M. de Barante, de ce que « madame d'Arbouville trouvait, comme la littérature contemporaine, la douleur plus poétique que le bonheur? » Je n'en crois rien. La tristesse de madame d'Arbouville ne vient pas de la tête, comme celle de René, d'Oberman, de Joseph Delorme ; je partage, sur ce point , l'opinion d'un critique qui a parlé d'elle avec éloge ; elle vient du cœur. Madame d'Arbouville avait l'esprit observateur et l'âme sympathique. N'était-ce pas assez pour que son talent incUnât à la tristesse? Nous habitons la vallée de larmes, c'est en vain que nous cherchons à l'oubUer. A moins d'avoir l'esprit étourdi ou le cœur égoïste, celui qui observe et qui médite trouve toujours autour de lui moins de raisons pour rire que pour pleurer. Le bonheur personnel de madame d'Arbouville dont on a parlé, en oubliant trop que la félicité humaine ne sourit jamais qu'entre des larmes, n'était donc pas un obstacle à ce que ses œuvres fussent tristes. Toutes le sont, Marie Madeleine, le Médecin de village, la Maison hollandaise, Résignation, une Vie heureuse, Luigina, celui de ses romans que j'aime le moins parce qu'il s'éloigne le plus de la manière personnelle de l'auteur, pour se rapprocher de la littérature contemporaine. Ce mot, si souvent répété de Térence sur l'impossibilité qu'éprouvent les cœurs bien placés de se désintéresser dans le spectacle des douleurs humaines, trouve encore ici son application.

Dans la peinture des passions, madame d'Arbouville a une délicatesse de pinceau que le contraste des tableaux réalistes de l'école contemporaine fait ressortir. Elle y joint une originalité sans recherche parce qu'elle n'écrit que sous la dictée d'une idée qui saisit vivement son imagination, un

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style naturel, plein de vie, d'une couleur sobre et cependant puissante parce qu'elle n'exprime que ce qu'elle éprouve. Ses personnages ne sont pas des spectres de son imagination, ce sont des hommes; ils intéressent parce qu'ils vivent, et sa tristesse est communicative parce qu'elle est vraie. U y a enfin dans son talent un mélange de bon sens et d'imagination, d'observation et de rêverie, une fermeté de pensées et une douceur de sentiment qui donnent un cachet particulier à ses œuvres.

HIPPOLYTE VIOLEAU. — LA MAISON DU CAP. — SOU VE\ IR S ET NOUVELLES. — AMICE DU GUESNEUR.

J'ai dit que M. Hippolyte Violeau, le poëte chrétien, avait marqué sa place au rang des conteurs. On pouvait prévoir que le talent de l'auteur des Soirées de i'Ouvriei' et des Pèlerinages en Bretagne prendrait cette direction. Il a porté dans ce genre ses qualités de poëte, l'honnêieté des sentiments, l'élévation des idées, cette suavité d'impression et cette candeur aimable qui font aimer ses écrits. L'auteur a raconté lui-même comment, il y a bien des années, dans la ville de Brest, sa patrie, il assista aux troubles dont les exercices de la mission de 1826 furent le prétexte, et la perversité des passions antichrétiennes la véritable cause. « Ceux qui se croyaient les amis exclusifs de la liberté, dit M. Yioleau , n'entendaient pas qu'on s'avisât de prendre parti pour un enseignement qu'ils déclaraient leur déplaire.»

Le poëte donne pour origine à ses opinions l'honnête indignation qu'excita dans son âme d'enfant ce scandaleux despotisme de la force brutale.

Ce trait peint sa belle âme. 11 avait admiré, dès cette époque, le courage d'un jeune magistrat qui portait la parole au nom de la partie publique, dans le procès qui suivit les troubles de Brest. M. de Keranflec, qui a depuis siégé avec honneur à l'assemblée législative de 1849, avait soutenu d'un front calme les clameurs populaires; aux avertissements officieux de certaines personnes qui l'avaient invité à prendre garde, parce que Topinion publique était contre lui, il avait répondu par ces fières paroles de son réquisitoire : « Si jamais l'ordre judiciaire méconnaissait assez profondément ses devoirs pour fléchir devant une pareille idole, si jamais, cessant d'être motivés par les lois qui nous gouvernent, ses arrêts allaient devenir les échos de cette prétendue opinion publique, il faudrait fuir, fuir bien loin du pays où un si épouvantable abus se serait introduit, car la liberté ne pourrait manquer d'y être étrangère, la vraie liberté, c'est-à-dire celle de ne dépendre que des lois. »

M. Violeau commença à comprendre, dès ce jour, la puissance d'une conviction courageuse qui ferme l'oreille aux clameurs de la rue, pour écouter les arrêts du tribunal mystérieux que nous portons en nous. Il se le dit, tout enfant qu'il était : cet honnête magistrat, que le célèbre avocat Isambert, défenseur des perturbateurs, osa menacer des galères dans son plaidoyer, parce que, prétendait-il, « il avait suborné les soldats de Hohenlohe alin de leur faire porter un faux témoignage, » méritait l'admiration des gens de bien, et montrait un courage civil au-dessus

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du courage du champ de bataille. Son éducation morale commençait. Il ne craignit plus d'être du parti des proscrits, des persécutés, des insultés, pourvu que son âme fût en paix avec elle-même. Il écouta sa conscience, et il fit peu de cas de l'opinion.

Il était dans sa destinée de rencontrer plus tard M. de Keranflec, et de devenir son ami après avoir été son admirateur. En effet, cet homme de bien, après avoir quitté son siège en 1830 pour rester fidèle à son serment, mena une vie de dévouement, secourant les âmes malades et cherchant les belles âmes, comme des sœurs de la sienne, qui répandait autour d'elle la chaleur et la clarté. S'il rencontrait sur son chemin un jeune homme d'un beau talent et d'un noble caractère qui avait besoin d'encouragements, de conseils, d'affection, et de ces louanges données par ui>e voix autorisée qui affermissent l'esprit et relèvent le cœur, il était là pour lui donner la main ; c'est ainsi qu'il intervint dans la destinée de M. 'Yioleau. Il l'aima d'un amour presque paternel, encourageant ses débuts, éclaircissant ses doutes, le soutenant dans ces défaillances que tous les écrivains ont connues, applaudissant aux progrès de ce talent si honnête et si pur que la religion et la morale, ces deux augustes sœurs, n'eurent jamais à désavouer.

En lisant les compositions de M. Ilippolyte Yioleau, ses poésies comme ses nouvelles, vous croirez souvent voir se réfléchir dans ces pages l'image si pure de l'ami qu'il a perdu. La probité antique, l'honnêteté courageuse, le dévouement généreux qu'il se plaît à mettre aux prises avec les épreuves de la vie, prennent, sans qu'il s'en aperçoive, quelques-uns des traits de celui qu'il regrette. Il aime en-

core plus la vertu, parce qu'elle lui rappelle son ami. L'idée chrétienne est toujours le fond des ouvrages de M. Yioleau. Comment en serait-il autrement? Elle est devenue le fond de celte nature choisie. Quand on trouble une eau profonde, les couches d'eau qui reposent sur le ht du ileuve remontent à la surface. C'est ainsi que la prière, l'espoir en Dieu, la confiance, la résignation, la foi, sont les sentiments qui naissent naturehement sous sa plume, lorsqu'il montre les personnages de ses livres dans ces situations douloureuses et terribles où le cœur se brise quand il ne s'appuie pas sur Dieu. Lisez les Souvenirs et Nouvelles^ les Soirées de l'Ouvrier^ Amice du Guesneur, la Maison du Cap^ vous retrouverez partout la même inspiration. Le don de poésie a suivi l'auteur jusque dans la prose. Il y a, dans la ^Maison du £ap^ cette touchante légende de sacrifice et de dévouement, des comparaisons charmanteS;, qui, comme des fleurs brillantes et suaves, embelhssent et parfument le récit. C'est ainsi qu'Adrien, le héros de cette nouvelle, voulant exprimer les déceptions de sa vie, dit à ceux qui l'écoutent : « Telle était ma confiance crédule dans les promesses de l'avenir! Trompée par un mirage de coUines éternelles, quelle âme adolescente n'a caressé cent fois des projets d'inaltérable bonheur, et n'a cru s'assurer un paradis dans quelque coin de la terre. Nous commençons tous par l'espérance, et nous finissons par les déceptions et l'amertume du cœur. Lorsque je n'étais encore qu'un petit pâtre, souvent errant sur la grève, je contemplais ces étoiles filantes si nombreuses vers la Fête des morts. Je croyais les voir se détacher des nues etghsser entre les crêtes de Roc-Nivélan; je courais, je gravissais la montagne de pierre, je m'élançais sur le som-

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met le plus élevé, croyant y trouver la fleur lumineuse

Erreur d'enfant! Humilié et triste, je revenais à ma

chaumière; l'étoile n'avait pas quitté le ciel. »

Rien de plus vivant et de plus animé, dans le même livre, que la description du pardon de saint Jean ; il n'y a qu'un pinceau breton qui ait pu donner ce coloris aux tableaux pittoresques des joies bretonnes, et tracer ces ballades au milieu desquelles il se glisse toujours un accent de tristesse. Rien de plus touchant que la parabole vraiment évangélique adressée par le vieux prêtre de Loberlac à l'un des deux frères de lait : « Les pèlerins de la vérité se partagent en deux caravanes : l'une a pour guide la foi, l'autre la raison humaine; l'une marche le jour, l'autre la nuit; la première est éclairée par l'Évangile, par le soleil ; la seconde par la philosophie des hommes, semblable à la lune qui décroît,

varie et flotte au milieu des ombres Vaut mieux encore

cependant marcher avec ces derniers que de faire de la vie un honteux Ht de repos. J'espère que Dieu pardonnera à l'homme abusé qui s'égare en le cherchant-, mais sa miséricorde ne peut être la même pour l'ingrat, qui ne s'est pas soucié de lui. »

M. Hippolyte Yioleau a mis toute la modération de son esprit et toute la bonté de son excellent cœur dans ces dernières paroles, comme il a mis toute son âme de poète dans la description du paysage breton, et dans la peinture des usages et des superstitions naïves de la campagne bretonne, dont Noella, la fileuse du Cap, est la persounitication.