MADAME BOURIWN : ÉTUDES POPULAIRES

apporter une petite pierre' à la digue que des maiDS généreuses élèvent contre Timmoralité et le matérialisme prêts à envahir les classes vouées au travail. Qu'au sommet de la digue s'élève la croix: rien ne se fait sans elle! C'est aussi sous Finspiration de la croix qu6 ce petit livre est écrit. Nous le présentons aux jeunes ouvrières comme un humble et fidèle conseiller, comme un ami qui s'intéresse vivement à leur destinée. Nous avons essayé de leur montrer la voie de la véritable félicité, qui peut exister pour elles comme pour ceux qu'on nomme les heureux du monde, et qui, eux aussi, ne trouveront jamais le bonheur que dans la vertu! »

Après avoir marqué le but de son livre dans ces lignes touchantes et écrites d'un style sobre et ferme, madame Bourdon constate que le type de Marthe Blondel, qu'elle va placer dans le cadre de la vie de fabrique, n^est pas seule* ment un idéal, mais une réalité: « Dans ces ateliers dont nous parlions tout à l'heure et où tant de périls menacent l'àme innocente, continue-t-elle, dans ces lieux où, trop souvent, le blasphème, le mauvais exemple, le scandale, semblent corrompre jusqu'à l'air qu'on respire, des jeunes filles se conservent pures : leur front demeure modeste, leur parole simple et réservée, leur cœur chaste et voilé... Quel est donc leur secret? comment échappent-elles à la contagion universelle? Elles ont la foi et la prière ; le matin 6t le soir les voient à genoux, le dimanche, au pied de l'autel ; Dieu les garde, et, comme les enfants hébreux dans la fournaise, une invisible rosée tempère pour elles ces flammes mortelles dont elles sont environnées. Parfois quelques-unes, unies par ces sympathies puissantes^ élèvent

de leui*8 maius, dans le milieu de leur travail, un indigent autel, une statue de la Vierge-Mère entourée de fleurs, et les plus gracieux sanctuaires suspendus aux flancs des montagnes ou cachés à Tombre des bois n'ont pas plus de poésie que ces chapelles improyisées au milieu des ateliers, qui servent de refuge à la candeur, à la faiblesse et au malheur. »

Cette préface indique parfaitement Tesprit et la portée de ce livre excellent dans lequel madame Bourdon a mis toute sou àmè. Marthe Blondel est la personnification de la jeune fille chrétienne dans la vie de fabrique dont l'auteur a retracé un tableau fidèlement étudié etsaisissant de vérité. Là comme partout, le bien coudoie le mal, et, quoique Tatmosphère morale qu'on respire dans la fabrique soit malsaine comme latmosphère matérielle dans laquelle on est plongé, on peut, quand un souffle venu de l'Éviangile y règne, y trouver la vertu et la part de bonheur réservée à l'homme ici-bas, et qui consiste dans le sentiment du devoir accompli et les affections de la famille. Non-seulement une famille chrétienne demeure* plus honnête dans ce milieu diffî.cile, mais elle y est plus heureuse qu'une famille qui n'a pas les mêmes croyances, et par conséquent la même force morale et les mêmes convicUous. Voilà la morale du livre.

Après avoir peint Touvrière de fabrique sous les traits de Marthe Blondel^ madame Bourdon a condnué ses études populaires eu peignant l'ouvrière de Paris sous les traits à' Antoinette Lemire. Ce second livre est un agréable pendant du premier. Au point de vue moral, il est aussi digne d'estime, parce qu'il est aussi honnête et aussi utile, et peutêtre est-il supérieur au point de vue de l'art. Le sujet prétait