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BELTENEBROS

=uranr que Beltenebros à Se , et le vieil ermite chevauchaient de conserve, un noble sei-

gneur de passage à ZT | travers le royaume se présenta à la cour du roi Lisuart.

Accompagné de dix écuyers, le puissant chevalier s’annonça au Roi et se fit connaître comme étant le prince de Rome, fils de l'Empereur et héritier de l'Empire, qu'il recevrait de son vieux père.

126 Chapitre treizième.

Le roi Lisuart l’accueillit comme il convenait à la noblesse d’un pareil hôte et lui donna l’accolade, en le priant de prendre à la cour son hébergement, ce dont tout le monde aurait plaisir.

Au moment de se mettre à table pour le repas, le prince romain aperçut Oriane, l’Incomparable, et fut tellement stupéfié de sa beauté qu'il ne put s CRIER de dire au roi Lisuart :

— Seigneur, j'ai vu et admiré à travers le monde bien des beautés et j’avais oui louanger bien fort la beauté de la princesse Oriane votre fille ; mais maintenant que je la vois de mes propres yeux, jetiens pour mesquines toutes les louanges.

Le roi Lisuart, satisfait des paroles du prince, eut un sourire ; mais Oriane, qui, en dépit de la cruauté avec laquelle elle

- avait traité Amadis, ne pensait qu'à lui

et se mourait d’anxiété faute de nouvelles, feignit de n’avoir pas remarqué

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le regard qui faisait d’elle si grand éloge.

Durant tout son séjour à la cour, le Prince ne cherchait qu’à étre agréable à la Princesse, d’autant que celle-ci faisait vis-à-vis de lui preuve d’une froideur doni il ne semblait pas s’apercevoir. Car il était plein de fierté et il tenait à haut prix ses propres services.

Et Oriane, que le souci d’amour rendait trisle, avait pour châtimentles gentillesses du Prince romain, qu’elle aspirait de voir s'éloigner. |

Le Prince ne plaisait pas davantage aux chevaliers, qui s’approchaient de lui, , et tous le jugeaient mieux apte à polir des : phrases qu’à accomplir de hauts faits.

Avant de quitter la cour, le Prince avait dit au roi Lisuart (et sous le voile de ses paroles se cachait une pensée claire) :

— Seigneur, je ne saurais oublier l'accueil de votre cour, et un jour j'es-

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père vous envoyer de mes nouvelles de Rome. |

Arrivés à la Roche Pauvre, dont l’as-

LL pect sauvage plut à Beltenebros, celui-ci

fit cadeau de ses vêtements et de son cheval aux mariniers qui le passèrent dans leur barque, lui et son compagnon. En échange, il reçut un manteau de laine mérinos, dont il se couvrit.

Mon fils, lui dit le vieil ermite, voici la Roche Pauvre, et voici l’ermitage où Notre-Dame la Vierge va avoir un serviteur de plus. Vous serezrécompensé par sa parfaite bonté. Bien souvent Notre- Dame de la Roche prête son aide aux navigateurs, quand ils errent vers elle au milieu de ces flots où ils se trouvent en péril, et quand ils la prient avec dévolion. Je me suis réfugié ici, abandonnant sans regret les artifices du monde, après avoir gaspillé la fleur de mes années en

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dissipations de jeunesse. La solitude de ces lieux fut depuis lors une compagne fidèle, et je ne l’ai quittée qu’une seule fois en trente ans : ce fut pour me rendre, il y à peu, à l'enterrement d’une sœur.

C'est là que Beltenebros se mit à faire pénitence, afin de recouvrer un jour l’affection d'Oriane.

y Cependant Durin, en un galop éperdu, n'avait mis que dix jours à regagner la ,} Cour du roi Lisuart.

Oriane brülait d’avoir des nouvelles.

S’étant enfermée avec Durin, elle lui demanda aussitôt cequ’Amadis avait pudire, ce qu'il faisait. Elle voulut savoir également si Durin avait vu Briolayne et s’il l'avait trouvée aussi belle qu’on le racontait. Mais Durin lui répondit avec tristesse :

, — Madame, je vous dirai tout. Mais sachez d’abord qu'une cruauté telle que

. la vôtre ne s’est jamais vue au monde.

Il lui raconta ensuite les hauts faits

130 Chapitre treizième.

d'Amadis et vanta la beauté de Briolayne, supérieure, Oriane excepté, à tout ce qu’il lui avait élé donné de contempler.

Il lui fit connaitre également quelle douleur profonde avait été celle d’Amadis, au reçu du cruel et injuste message ; il lui dit l'accès de désespoir qui avait fait fuir Amadis et dont il était mort peut-être; car il ignorait où pouvait demeurer le jeune chevalier et même s’il vivait encore.

A ces mots, Oriane sentit tomber toute sa colère. Elle comprit que l'endroit où cette colère avait jeté ses flammes était tout envahi maintenant d’une attendrissante pitié.

Durin ne pouvait s'empêcher de compatir aux grandes larmes qu’elle versait ; et pour consoler la Princesse, il di Mabilie et sa sœur.

Comme il arrive avec le cœur féminin, qui sans ménagement passe d'un extrême à l’autre, Oriane n’était plus que sanglots,

Beltenebr'os. 131

repentir et chagrin ; elle se répandait sans mesure en paroles d’affliction :

— Ah! malheureuse que je suis ! j'ai tué ce que j'aimais le plus au monde. Et ma mort ne suffira pas à venger celle de mon seigneur et maitre !

Les deux bonnes damoiselles s’efforçaient de l’apaiser, et ainsi lui donnaient témoignage de la plus délicate sollicitude.

Nonobstant, toutes deux tenaient pour cruauté ce qu’elle avait fait en secret, sans égard pour les conséquences dangereuses de sa déraison. Et elles lui conseillèrent d'envoyer sans délai un message de douceur à Amadis. La question était de savoir où 1l pouvait se trouver ?

En un temps déterminé, Oriane irait l’attendre au château de Mirefleur, où Mabilie se rendrait avec elle. La damoiselle de Danemark, en compagnie de Durin, partirait pour le royaume d'Écosse ; ils se rendraient chez Gandales,

132 Chapitre treizième.

où il était possible qu'Amadis füt allé chercher consolation.

Un jour, dans la solitude de la Roche Pauvre, le vieil ermite fit asseoir Beltenebros sur le seuil de l’ermitage et lui demanda :

— Mon bon fils, quel songe est venu vous visiter, lorsque nous dormions auprès de la fontaine et que vos cris m'ont réveillé.

Bien souvent Beltenebros avait médité sur ce songe, sans parvenir à en découvrir la signification, sans pouvoir deviner s’1l lui présageait de nouvelles infortunes, ou s’il contenait une espérance de soulagement. Heureux d’entendre l’ermite lui parler du songe, il le lui raconta, sans rien omettre ; et il en avait été tellement troublé, qu'il était sûr de ne rien oublier.

Il raconta comment, dans la chambre obscure où il se trouvait, un rayon de soleil était entré ; il n’eut garde de passer

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sous silence et les damoiselles qui lui adressaient la parole, et le feu ardent qu'il avait vu, et le verger où il s’était retrouvé. Le vieil ermite l’écoutait, les yeux tendus vers ce grand désert vivant de la mer qu'ils avaient devant eux, et ce désert était toute leur compagnie.

Le bruit de la houle répondait à la voix de l’un et au silence de l’autre, et quand Beltenebros eut terminé son récit, il demanda au saint homme de lui expliquer le songe, même si, selon le jugement de l’ermite, 11 y avait présage de peines nouvelles.

Le vieil ermile réfléchit un moment ; il semblait épeler sa lecture en ces matières, qui, en vérité, appartenaient à l’autre rive de la vie ; à la fin, il dit avec contentemen :

— Beltenebros, mon bon fils, vous m'avez procuré grande joie, et si, contre mon habitude, je vous parle de pareilles

134 Chapitre treizième.

choses, c’est que je crois mieux conforme au service de Dieu de vous dire un mot de certitude capable de vous tirer de votre tristesse, que de vous laisser courir au désespoir et à la mort.

Beltenebros tomba à genoux aux pieds de l’ermite ; 1l lui baignaït les mains de larmes, et la tendresse de son compagnon lui paraissait bien douce au sein de son âpre détresse. Et le saint homme, qui avait conçu une vive amitié pour Beltenebros, poursuivit, en souriant :

— Mon bon fils, quoique les choses du monde ne doivent point m’envahir l’espril, vous allez entendre comment j'interprète votre songe : la chambre obscure représente le souci ; les damoiselles sont vos amies travaillant pour votre bien ; le rayon de soleil un excellent message que vous devez recevoir ; le feu qui enveloppait votre amie est la peine où elle vit à

+ cause de vous.

Beltenebros. 133

La damoiselle de Danemark et son frère Durin s'étaient mis en route pour le royaume d'Écosse, en quête d’Amadis. Ils emportaient une lettre d'Oriane; mais cette lettre était aussi douce que la précédente avait été cruelle. Ils avaient le vent en poupe, et après sept Jours de mer, ils atteignirent Peligez, d’où ils continuèrent leur route jusqu’au château de Gandales.

Le bon seigneur revenait de la chasse, et à peine eut-il appris d’où ils venaient, qu’il demanda des nouvelles de son cher pupille Amadis, avec tous les signes de la joie et de l’affection la plus vive.

Ainsi apprirent-ils avec tristesse qu’Amadis n’était pas venu au château.

f Dans le même moment, Dom Guilan le Pensif, qui s'était rendu dans l'Ile Ferme rapporta pieusement au roi Lisuart les armes d’Amadis, qu’il avait trouvées à l’abandon.

Tenant Amadis pour mort, chacun le

nt

136 Chapitre treizième.

pleura. Et Oriane, enfermée dans une chambre, maudissait son sort comme une folle et voulait mourir.

Mais la bonne Mabilie la consolait ; elle la persuadait qu'Amadis ne pouvait être mort, que l’on en recevrait des nouvelles un jour ou l’autre, et que Dieu Notre- Seigneur l'aurait en sa sainte garde!

Or, un jour aborda à la Roche Pauvre une nef portant la comtesse Corisande, accompagnée de ses dames et de ses che-

valiers.

C'était la saison douce; ils voulurent débarquer pour prendre quelques jours de délassement, et la noble dame s’adressa au vieil ermite pour lui demander une chambre où elle püt prendre hébergement.

Comme le saint homme n'aurait jamais pu consentir à laisser pénétrer une femme dans sa cellule, Beltenebros offrit la sienne

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et Corisande y fit porter le lit où elle dormait. Pendant ce temps, le pénitent couchait à la belle étoile, comme il lui arrivait maintes fois.

La joyeuse compagnie égayait la solitude de la Roche Pauvre. La noble Corisande amenait avec elle de belles dames et de brillants chevaliers, ceux-ci gracieux sous l’armure, celles-là pleines d'élégance en leur jeunesse, et jolies. Pour se reposer des fatigues du voyage, les uns s’éparpillaient sur la plage ou à travers les rochers ; les autres folâtraient, jouaient ou faisaient de la musique.

- Et Beltenebros, considérant sur le rivage la troupe des dames et des chevaliers, songeait à tout son passé, à tout ce qu'il avait perdu. De loin, il jetait les yeux sur les armures avec un regret passionné.

Un jour, il s’était attardé à les considérer du parvis de la chapelle où l’ermite

138 Chapitre treizième.

était entré pour dire les prières du soir, et comme le saint homme avait laissé debout contre le mur le bâton sur lequel il s’appuyait, Beltenebros prit le bourdon el le fit tournoyer gracieusement en l’air comme une épée.

En sortant de l’ermitage, le moine aperçut le geste à l’insu de Beltenebros, et comme 1l souhaitait de tout son cœur voir son excellent fils quitter cette solitude et mettre un terme à la pénitence, 1l sourit de contentement, et considéra comme de bon augure qu’un bourdon de pauvre vieillard ait pu en de telles mains tenir lieu d’épée.

Durant la messe, que célébrait l’ermite, Corisande et ses compagnons remarquèrent cet homme jeune et triste, aux yeux pleins de larmes, qui se mettait à genoux comme un pénitent aux pieds de la Vierge Marie.

Une nuit ils entendirent Beltenebros

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chanter une chanson si pleine de passion et de regret, que jamais ils ne purent l’oublier.

Au bout de quelques jours, ils se réembarquèrent. Et la Roche Pauvre n’en demeura que plus triste et plus solitaire.

Mais Corisande naviguait pour se rendre tout droit à la cour du roi Lisuart.

Une fois arrivée, elle raconta à Mabilie, iout en convérsant dés ‘choses de son voyage, qu'elle avait vu à la Roche Pauvre un jeune pénitent dont la douleur lui avait fendu le cœur. Et comme la voix de Beltenebros lui retentissait encore dans les oreilles, elle ajouta qu’elle lui avait entendu chanter une chanson de passion et de regret dont elle se souviendraittoujours.

En entendant dépeindre ce pénitent, le cœur féal de Mabilie s’était mis à battre, et durant que parlait Corisande, la bonne damoiselle à part soi songeait :

— Et si ce pénitent était Amadis, souf-

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frant de si dures peines pour des É ni qu'il n’a pas commis !

Et elle dit à Corisande :

— Madame, vous ne savez guère combien m'émeut ce que vous me racontez et, si vous vous souvenez de la chanson, je serais bien heureuse de l’entendre.

Voyant avec quelle attention Mabilie suivait le récit, Corisande devina qu'il devait y avoir là quelque chagrin d’amour, connu de la princesse d'Écosse.

#. Et quand Mabilie put ouir la chanson, elle la reconnut pour avoir été composée par Amadis pour l’amour d’Oriane.

Elle courut aussitôt trouver la Princesse et lui dit d’une haleine :

— Amadis est vivant et 1l est à la Roche Pauvre.

Oriane et Mabilie, enlacées, mélaient leurs larmes en souriant.

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