NOTRE-DAME DE LA ROCHE

u royaume d'Écosse, | attristés de leur décision, Durin et la bonne damoiselle de Danemark s’embar-

XP —S\ quérent. De la cour du roi Languines, ils apportaient à Mabilie les messages de la Reine leur mère.

Mais ce qu'ils eussent préféré apporter, c'est-à-dire des nouvelles d'Amadis, ils n’en avaient mie. Oyez maintenant comment le Seigneur dispose gracieusement

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les choses, quand il a pitié de ses pauvres créatures.

Une grande tourmente se leva sur la mer; la nef démâtée resta sans agrès et ceux qui la montaient ne savaient plus de route. Ils étaient le jouet des vagues, pareilles à des montagnes d’eau, dont la crête bouillonnait au souffle du vent.

Tout le monde était déjà persuadé que la mort les attendait, et 1ls faisaient des vœux à Notre-Dame. Enchœurilspriaient:

Sainte- Vierge Mère de Dieu, intercédez pour nous !

Tout en serrant sur son cœur la lettre d'Oriane, la damoiselle de Danemark pleurait et songeait à part soi :

— Ah ! malheureuse ! je n’ai pas trouvé Amadis et maintenant je vais mourir en emportant avec moi la lettre qui sauverait le meilleur chevalier du monde!

— Cruel destin! pensait Durin de son

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côté. C’est de ma main qu’Amadis a reçu cette lettre qui l’a perdu et, si je la lui ai remise sans soupçonner quel désespoir allait en résulter pour lui, pourquoi ai-je obéi à l’autrerecommandation, en n’acceptant pas la réponse? Et je vais mourir, sans pouvoir racheter celte méchanceté.

./ Au bout de quelques jours, la mer et le vent se calmèrent et, au retour du matin, ils aperçurent la terre.

De leur bord ils reconnurent bientôt l’ermitage de la Roche Pauvre. Les voyageurs résolurent de débarquer, afin d’ouir la messe et de rendre grâces à Notre- Dame pour le salut miraculeux qu’elle leur avait procuré.

Rangés en procession à partir de la plage, les marins suivaient la croix, que portait haut un mousse vêtu d’un surplis ; par derrière la croix, le cortège s’avançait en dansant pour fêter l’heureux événement, et le moine de la Roche Pauvre fer-

144 Chapitre quatorzième.

mait la marche avec le Très Saint Sacrement et les chantres.

Durin et la damoiselle débarquèrent également et quand le vieil ermite eut célébré la messe, ils se trouvèrent sur le parvis avec Amadis; mais ne le reconnurent point, {ant il était changé et maigri avec la barbe et les cheveux en désordre.

Mais lui, après les avoir regardés, tomba par terre comme mort.

En voyant Beltenebros sur le sol, le vieil ermite crut que la dernière heure du jeune pénitent était arrivée, et les larmes coulaient sur les poils de sa barbe :

— Seigneur puissant, pourquoi ne prenez-vous pas pitié de qui pourrait tant faire encore pour votre service ?

Et il pria les matelois de l’aider à porter le pénitent sur son lit.

Attendrie par ce spectacle, la damoiselle demanda au vieil ermite quel était cet homme.

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— Un chevalier qui fait pénitence ici...

— S'il a cherché un endroit si âpre, bien grands doivent être ses péchés. Mais puisque c’est un chevalier, laissez-moi lui parler et je pourrai lui donner remède à l’aide des choses que j’apporte dans la nef.

Quand Amadis vit la damoiselle au pied de son lit, il fut tellement troublé qu'il ne savait ce qu’il ferait. En effet, s’il se donnait à connaître, il transgressait la volonté de sa cruelle dame et s’il laissait partir la damoiselle, il laissait avec elle s’en aller l'espérance.

— Loyal homme, dit-elle, j’ai appris de la bouche du vieil ermite que vous êtes chevalier et, comme les damoiselles ont le devoir de servir qui se dévoue à leur cause à travers tant de périls, dites-moi ce que j'ai à faire pour votre santé.

Amadis, tout en larmes, ne soufflait mot.

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La damoiselle eut l’idée que le pénitent pouvait être passé de vie à trépas, et, comme il n’y avait guère de clarté dans la cellule, elle ouvrit une lucarne pour y mieux voir. |

Ayant pu alors examiner Beltenebros tout à son aise, elle reconnut sur son visage la trace d’un coup de lance — et tomba à genoux, sanglotante, en baisant

: les mains d’Amadis!