LES SEPT PARTIES DU MONDE

es instants de bonheur ù | s’enfuient rapidement au gré de l'amour; ainsi coulèrent légers les jours de Mirefleur.

Amadis comprit qu'il ne pouvait s’altarder là davantage avec son amie, à cause du péril couru.

Douces heures vécues en cachette au milieu d'amis fidèles, dont le cœur gardait jalousement le secret aimé; douces heures d’une saveur si grande passées dans la chambre d’Oriane à presser ferme

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176 Chapitre dix-huitième.

entre ses bras la sveltesse du corps précieux; douces heures où ils se promenaient à deux à l’ombre odorante des vergers — adieu!

Amadis alors s’était donné à connaitre au roi Lisuart et à tous. C’est durant une bataille qu'il l'avait fait, sauvant le Roi d’une perte certaine et jui assurant la vie avec la victoire. Toutefois, le roi Lisuart n’avait pas manifesté autant de reconnaissance qu’il aurait dû, soit que la gloire éclatante d’Amadis eût excité son envie, soit qu'il eùt prêté l'oreille à certains propos intrigants qui accusaient Amadis de convoiter la

,\. Couronne.

Plein du regret de Mirefleur, dégoûté de la cour, mais non point désireux, comme tout le monde le pensait, de traverser des contrées étrangères, de voir différentes gens et coutumes, Amadis s'en fut courir les sept parties du monde,

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— Amie adorée, — avait-il dit à Oriane, dans un suprême entrelien secret — puisque c’est la volonté du Roi et que je dois m’y soumettre, je vais partir afin que la gloire, pour toi seule conquise, ne soit point perdue avec mon honneur.

Amie, comme je suis plus à toi qu’à moi-même, ne me commande pas de rester, quoique je me meure de te dire adieu.

— Ami, lui avait répondu Oriane, dont le cœur aussi se fendait, c’est moi et non point le Roi mon père que tu servais; mais puisque tu me parles de ton honneur, je te dis adieu pour un temps et je suis à loi pour toujours!

À travers les lointains royaumes où il était allé, après avoir rendu visite à son bon seigneur Gandales et à la cour de Gaule, Amadis accomplit de grands exploits pour la gloire de Dieu et de sa bienaimée.

158 Chapitre dis-huitième.

{ Un jour, il naviguait au large d'une ile ‘qui lui parut bien vêtue d’arbres ; il désira y débarquer, afin d’y prendre un peu de repos sous de cléments ombrages.

— Seigneur, lui dit Maitre-Elisapat, qui était le patron de la galère, homme d'expérience et de bon conseil, c’est ici débarquer.

Et Maitre Elisabat lui conta que Madarque y régnait; il lui dit les faits et gestes de ce géant cruel, dont la férocité méprisait la loi du Christ.

Mais Amadis avait mission de purger le monde de fourberie, de méchanceté et d'erreur. Il prit terre à l’aide d’un bachot qui portait son cheval et gravit une monlagne escarpée, dont un château couronnait le sommet. Aussitôt, du haut de l’une des tours, éclata le signal farouche d’une trompelle, dont le son perçant fit retentir les échos enfermés au sein des cavernes.

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Madarque ne tarda pas à descendre sur le terre-plein.

Amadis l’aperçut tout vêtu d'acier sur son destrier vigoureux, et la tête du géant était couverte d’une cape étincelante, tandis que son poing brandissait l’épieu de guerre.

is Qu’Oriane ma dame me soit maintenant en aide! pria Amadis dans l’inti- : mité de son cœur.

Et Maitre Elisabal avait entendu, du sein de sa galère à l’ancre, le fracas de la bataille épouvantant les échos. Enfin, rompu de coups, le géant Madarque s était abattu par terre. Vaincu et repenti, il avait promis au vainqueur d’embrasser la loi du Christ. Amadis alors avait vidé les cachots du castel et mis en liberté les prisonniers qui y peinaient. Ils bénissaient maintenant leur sauveur !

Un autre jour il se dirigeait vers Constantinople et, après une tempête, ils étaient

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passés au large d'une ile dont l’agreste nudité et la solitude attristaient les yeux.

Et Maitre Elisabat avait conté que cette ile était l'Ile du Diable, plus redoutable encore que l'ile Trisie. Il y avait là, en effet, une seigneurie; mais aucune créature de forme humaine n’y habitait, si ce n’est une bête horrible. Le démon avait mis la main sur ce repaire et l’effroi des gens lui avait fait donner le nom d'Endriago. Îl avait le corps couvert de poils et d’écailles à la façon d’une roche velue. Il s’élançait à travers l’espace sur des ailes de chauve-souris comme un taureau ailé, en vomissant par sa gueule flamboyante des vapeurs empoisonnées.

/ Tout son plaisir était de dévorer les gens

etilen restait bien peu dans l'ile.

Amadis écoutait cet effrayant récit et,

tout en considérant l’ile renégate, 1l songeait à illustrer son amour en combattant le propre pouvoir du Démon.

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— Gandalin, mon ami, dit Amadis au féal écuyer, quand il entreprit de combattre le monstre, bien te prie d’une chose : si je meurs ici, porte à madame Oriane ce que J'ai en moi qui lui apparlient, mon cœur.

Pitoyable fut la douleur de Gandalin; car la grande affection qu'il portait à Amadis prenait le pas en lui sur le désir qu’il avait de voir son seigneur récolter plus de gloire, et il redoutait d’avoir à remplir une aussi pénible mission, en portant à Oriane le plus noble des cœurs.

Amadis s'était mis à défier l’effrayante bête fauve dans sa tanière de rocs taciturnes, et les appels bruyants qu’il lançait augmentaient la fureur de l'ennemi bondissant sur le terre-plein.

Comme le pouvoir du démon venait en aide à l’'Endriago et comme ce dernier : voyait que le chevalier invoquait, avant : même le nom de Dieu, le nom de la bien-

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” aimée, 1l se réjouissait déjà dans sa rage

: de la défaite de l’adversaire.

=" Mais le nom d’Oriane uni au nom de

‘ Dieu devait sauver celui qui l’invoquait

au cours de la bataille.

Une fois le monsire abattu et le combat terminé, Gandalin avait ramené Amadis demi-mort jusqu’en la galère, où Maitre Elisabat, avec de subtiles médecines, parvint à le guérir de ses blessures et du poison. Don

En mémoire de ce grand exploit, l’ile prit le nom que par la suite elle conserva d'Ile Sainte-Marie.

.. Un peu plus tard à Constantinople, qui élait à cette date le sommet de la Chrétenté, l'Empereur le reçut avec de grands honneurs et manifesta le désir de voir le Paladin demeurer sur ses domaines.

Mais le souvenir d'Oriane était toujours en lui si vivace qu’en voyant entrer la lle de l'Empereur, jolie à miracle, il se

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rappela le temps où Oriane avait le même âge et où 1l n’était encore que le Damoiseau de la Mer; alors les larmes lui vinrent aux yeux. |

Tout le monde remarqua ses pleurs tôt réprimés, et l’on s’étonna qu'ils aient pu mouiller les veux du vainqueur d'Endriago ; mais chacun se tul par courtoisie envers l'étranger.

L'Empereur, à qui Amadis plaisait plus qu'aucun des autres seigneurs qu'il avait pu rencontrer jusque-là, questionna en toute franchise Maitre Elisabat.

— Maitre, pour quelle raison peut pleurer le seigneur que vous servez si bien?

— Seigneur, comment puis-je le savoir !

Je sais seulement qu'il n'existe pas de plus beau ni de plus vaillant chevalier.