PÉRION

EIGNEURS, prêtez l'oreille au Roman d’Amadis, le Parfait d’amour.

C'est un vieux troubadour portugais qui l’écrivit, mais par la

suite un Castillan s’en empara pour en

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& Chapitre premier.

changer la langue et le tour, et pour l’emporter hors de la terre qui l’avait vu naître. En Portugal, l'esprit héroïque et amoureux de la Table-Ronde a trouvé sa seconde patrie.

Voici un conte de pur et fidèle amour, un conte d'amour portugais, fervent et soumis comme il n’en peut naître qu’au Portugal.

Pour débuter le Roman d’Amadis, j'invoque la mémoire du Chevalier-poète qui le composa, et je souhaite qu’elle m'éclaire. J’invoque le couple à jamais enlacé, le couple vivant de 7ristan et Iseut, qui moururent ensemble en un même jour, d'amour et de douleur.

Et vous qui aimez d’un amour héroïque et fidèle, qui aimez l’amour, écoutez l’histoire comme Je l’ai sentie.

Peu d’années après la Passion de Notre Sauveur el Rédempteur Jésus-Christ, il

Périon. 5 y eut dans la Petite-Brelagne un roi ayant nom Garinter, bon chrétien et de manières affables.

De sa femme, noble dame, ce Roi eut deux filles. La plus âgée épousa Languines, roi d'Écosse, et elle fut appelée la Dame à la guirlande, à cause d’une guirlande de grand prix dont elle ornait habituellement ses beaux cheveux, pour la grande joie de son mari qui le voulait ainsi. Ils eurent pour enfants Agrajes et Mabilie, dont il sera plus loin fait mention.

L'autre fille, nommée Elisène, était beaucoup plus jolie que sa sœur ; mais comme elle s’obstinait à refuser chacun des princes qui la requéraient, un tel dédain donna prétexte à la surnommer la Dévote éperdue.

Or, ce roi Garinter, étant déjà chargé d'années, allait parfois chasser dans la montagne pour écarter les soucis. Un jour qu’il s'était éloigné des veneurs et

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qu'il marchait à travers le hallier en récitant ses Heures, il aperçut tout à coup un chevalier, qui soutenait le combat avec deux autres. En ceux-ci, il reconnut deux de ses vassaux, dont il avait personnellement fort à se plaindre pour leur superbe et pour leur grossièreté. Le Roi se mit à l'écart pour observer la bataille, et celleci ne prit fin que par la mort des deux téméraires. |

Lors, le chevalier s’avança vers le Roi et, le voyant seul, lui demanda :

— Homme de bien, quelle terre est.

celle-c1 pour que les chevaliers y soient attaqués par surprise ?

— Que pareille chose ne vous étonne, rétorqua le Roi, car en tous pays il y a de bons et de mauvais chevaliers ; ceux dont vous parlez avaient de nombreux torts et le Roi lui-même pourrait porter grief contre eux.

— Cest au Roi que Je veux parler,

Périon. 7

reprit le chevalier. Si vous savez où il demeure, dites-le-moi, je vous prie.

— Qu'il en soit fait selon votre désir ! Vous avez devant vous le Roi luimême.

Incontinent, le chevalier remit à son écuyer le heaume et l’écu, et s’en fut donner l’accolade au roi Garinter, en lui disant qu’il était le roi Périon de Gaule et qu'il désirait vivement faire sa connaissance. Tout de bon, en entendant prononcer ce nom, le seigneur de Bretagne se sentit plein d'aise. La haute renommée . de Périon était parvenue jusqu’à lui; il savait comme on vantait sa bravoure et sa distinction de chevalier; car, malgré sa jeunesse, les brillantes qualités de ce roi l’avaient rendu célèbre à travers tous les royaumes de Petite et de Grande-Bretagne. De tout son cœur, Garinter lui donna la bienvenue. Gaïment les deux seigneurs se mirent côte à côte à la

8 Chapitre premier.

recherche des veneurs, dans l'intention de gagner le bourg d’Alime, d'où Garinter était parti pour la chasse.

En chemin, un cerf échappé à la vénerie bondit devant eux ; ils se mirent à sa poursuite pour le percer de la lance; mais un lion, sortant des broussailles, atteignit le cerf, le mit en pièces, et son regard furieux dévisageait les chevaliers, comme s’il eùt jugé que personne n’était capable de lui disputer la proie volée.

Ce que voyant, le roi Périon descendit de son cheval, qui avait pris peur à la vue du lion. |

— Ce ne sera pas pour toi ! dit Périon.

Et sans se laisser détourner par les cris du roi Garinter, il marcha droit vers le fauve, avec l’écu au bras et l’épée à la main.

Délaissant la proie, le lion se précipita contre Périon. Le corps à corps s’ensuivit et la bête eut tôt fait de terrasser

Périon. 9

l’homme. Elle lallait déchirer ; mais le Roi, sans perdre courage, lui plongea l'épée dans le ventre et la mit à mort.

Non loin retentirent les sonneries de cor des veneurs, qui bientôt accoururent pour entourer leur maitre.

Ce qu'il venait de voir emplit d’admiration le roi Garinter ; en lui-même, il se disait que ce n’élait pas sans moûif que le roi Périon était tenu pour le plus vaillant chevalier du monde.

IT

DARIOLETTE n + N chargea sur deux APE | palefrois le lion et le EXT \)| cerf, puis les seigneurs LA flavec grand plaisir > xl s'acheminèrent vers la petiteville. Or,laReine fut informée de leur marche. Tout aussitôt elle fit orner richement les appartements du palais et dresser les tables.

A la plus haute s’assirent les deux rois et la reine; Elisène prit place à une autre, à leur niveau.

On les y servit comme 1l convenait de

12 Chapitre deuxième.

faire chez un tel hôte. Mais la princesse était si belle et le roi Périon était si noble chevalier, leurs regards se rencontrèrent si à propos, que la grande retenue d'Elisène ne la préserva point des vives atteintes de l'amour el que Périon, dont :

le cœur était libre, s’éprit d'elle également. Les choses tournèrent de telle façon que l’un et l’autre, pendant lout ce temps, perdirent le gouvernement d’euxmêmes.

Lorsque la Reine gagna sa chambre, Elisène se leva. L’anneau, qu’elle avait retiré pour se laver, tomba des plis de sa robe ; elle se baissa pour le ramasser ; mais Périon le prit et le lui remit.

Quand leurs mains se rencontrèrent, Périon prit celle de la princesse. Celleei tourna vers lui ses yeux pleins d'amour el le remercia en rougissant.

— Ah! madame! ce n’est point là’le dernier service que je vous rendrai; car

Dariolette. 13

c’est toute la vie que je veux employer à vous servir. *

Elisène fut si troublée que ses yeux se brouillèrent.

Ne pouvant taire un mal si nouveau pour elle, elle découvrit son secret à une damoiselle en qui elle avait toute confiance et qui s'appelait Dariolette. Les yeux baignés de pleurs et le cœur plus encore, elle lui demanda conseil sur le moyen de savoir si Périon aimait une autre femme, et si ce visage amoureux qu'il lui avait montré était preuve d’un amour égal au sien. Étonnée d’un pareil changement chez une personne pour qui de telles choses étaient parfaitement inusitées, la Jeune fille promit incontinent de la servir, ayant remarqué que l’amour n’avait pas laissé place chez sa dame pour la raison.

Dariolette s’achemina vers la chambre du roi Périon, au moment que l’écuyer

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se préparait à porter les vêtements de son maitre. La jeune fille les lui demanda, en disant qu’elle les porterail elle-même.

Prenant pareille attention pour un excès d'honneur, l’écuyer s’éloigna. Ainsi Dariolette, à son entrée dans la chambre du Roi, fut reconnue par lui pour être la damoiselle d'honneur de la princesse.

— Bonne damoiselle, que me voulezvous ?

— Seigneur, je veux vous donner de quoi vous vétir.

— Dépouillé de joie est mon cœur.

— Mais pourquoi ?

— C'est que j'ai toujours été libre ; libre je suis venu sur cette terre, et maintenant Je me suis vu, dans la demeure de votre maître, blessé d’un coup mortel. Si :

vous pouviez me découvrir un remède à cette blessure, je vous octroierais bonne récompense.

La jeune fille répondit qu’elle serait

Dariolette. 15

contente de servir un seigneur si bon, pourvu qu’elle püt savoir en quoi. Darioletle savait bien en quoi elle pourrait servir le roi Périon ; mais elle avait joie de l'entendre parler de l’amour que lui procurait Elisène ; elle comparait les paroles du Roi à celles de la princesse, et toutes choses s’acheminaient vers le point qu’elle désirait.

— Si vous me promettez, en loyauté parfaite, de garder le secret de ce que je pourrai vous dire, pour ne le révéler qu’à votre dame, alors je parlerai.

Dariolette promit, et le Roi lui ditqu'il avait vécu jusqu'alors sans engager son cœur, accoutumé qu'il était à courir les aventures, et non à pâtir de soucis ; qu’il avait jeté les yeux en un moment singulier sur la grande beauté d’'Elisène ; que l'inquiétude était maintenant entrée en lui, au point de lui donner l’idée d'une mort prochaine, et enfin qu’il

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mourrait, si aucun remède n'était découvert.

— Si vous me prometlez comme Roi, répartit la jeune fille, de vous comporter en tout selon la vérité, vis-à-vis de qui vous êtes l’obligé, si vous me promettez de la prendre pour femme en temps opportun, alors je ferai une chose qui, non seulement vous rendra le cœur content, mais qui la réjouira elle-même, car en son cœur habite un amour égal au vôtre.

Mais si je n’ai pas votre promesse, vous ne l’obtiendrez pas pour femme, et Je ne saurais croire que vos paroles soient issues d’un sentiment honorable.

Le roi Périon, qui observait les commandements de Dieu, afin que toutes choses se pussent ordonner comme vous l’entendrez raconter plus loin, mit la main sur la croix de son épée et jura :

— Je jure sur cette croix et sur cette épée, avec laquelle j’ai été fait chevalier,

Dariolette. 17

de faire ce que vous me demandez, damoiselle, et tout ce dont, par votre dame, je pourrai être requis.

— Réjouissez-vous donc ; je vais faire comme je vous ai dit.

Elle alla retrouver sa dame et lui raconta tout ce qu’elle avait concerté avec le roi Périon. Elisène, alors, en un transport de joie, la serra dans ses bras.

— Quand donc, Ô ma véritable amie, sonnera l’heure où je pourrai presser sur mon cœur celui qui m’a été donné pour seigneur et maitre ?

Dariolette lui expliqua que la chambre du roi Périon donnait sur le verger, el que par conséquent elles pourraient s’y rendre en toute sécurilé, quand tout le monde serait endormi. Et comme Elisène lui faisait remarquer que le Roi son père couchait dans la même chambre, la jeune fille assura que tout irait bien.

Quand la nuit tomba, Dariolette prit

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à part l’écuyer du roi Périon et lui demanda quelle était la damoiselle que son maitre aimait d'un amour invétéré.

— Mon maitre les aime toutes, mais il n’en aime aucune comme vous le dites.

A ce moment, le roi Garinter s'approcha, et les voyant tous deux en conversalion, il interrogea la jeune fille pour savoir ce qu’elle avait à dire à cet écuyer.

— Pour Dieu, seigneur, je vais vous le dire : il m’a appelée pour me faire connaitre que son maitre a coutume de dormir seul dans sa chambre, et votre compagnie à coup sûr va le gêner.

Le roi Garinter alla dire au roi Périon qu’il se levait matin à cause des affaires nombreuses qu'il devait régler, et qu’il le laisserait seul dans cette chambre, pour ne lui causer aucune gêne.

Quand Dariolette vit que les servi-

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teurs emporlaient le lit du roi Garinter, elle alla raconter à la princesse ce qui survenait.

— Ma bonne amie, lui dit Elisène, je crois que Dieu le veut ainsi, et ce qui semble maintenant une erreur deviendra dans la suite un grand bienfait de sa grâce.

Ainsi s’entretinrent-elles, jusqu’au moment où tout le monde s’en fut reposer.