ELISÈNE

vante servit de guide à la princesse et toutes deux sortirent par le verger. La

clair.

Dariolette enveloppa Elisène du regard et, entr’ouvrant le manteau de la princesse, contempla un instant le beau corps que celle-ci avait nu sous la chemise, son seul vêtement.

— Madame, dit en riant la jeune fille,

igiized by (30€ gle UNIVERSITY OF MICHIGAN

22 Chapitre troisième.

celui qui va vous posséder est né sous une bonne étoile.

La princesse sourit et répartit :

— Amie, dites plutôt que Dieu m'a favorisée en me donnant un tel seigneur et maître.

Périon, le cœur battant et plein de l’espérance que lui avait fait concevoir la princesse, n’avait pu dormir; ilétaittombé en somnolence et rêvassait. Il rêvait que quelqu'un était entré par une fausse porte dans cette chambre. Des mains lui entraient dans les côtes et on lui arrachait le cœur pour le jeter à la rivière.

— Pourquoi me faites-vous pareille cruauté ? disait Périon, tout en se débattant dans les affres du cauchemar.

A la porte de la chambre, Elisène tremblait toute, et lorsqu'elles tirèrent le verrou, Périon s'éveilla dans l’épouvante en se signant.

A ce moment les deux jeunes filles

Elhisène. 23

allaient entrer. En les apercevant, il redouta une trahison et sauta du lit en brandissant son épée.

— Seigneur, qu'est-ce que cela veut dire ? lui souffla Dariolette.

Apercevant alors Elisène, Périon s’avança pour la prendre dans ses bras, et Dariolette dit à la princesse :

— Demeurez, madame. Quoique vous vous soyez défendue d'entreprises nombreuses, quoique le noble seigneur en ail fait autant de son côté, Dieu a voulu que vous ne vous défendiez pas l’un de l’autre. | |

Apercevant l'épée du Roi, elle s’en saisit en signe de foi jurée, et sortit.

Tout en contemplant Elisène à la lueur des torches allumées, Périon songeait que toute la beauté du monde était rassemblée en elle.

Avant le point du jour, Dariolette vint s’enquérir de la princesse el elles retour-

24 Chapitre troisième.

nèrent dormir ensemble. Ainsi l’on n’eut vent de rien dans le palais.

Dix nuits durant, Périon et Elisène s’entr'aimèrent. Au cours de l’une de ces nuits, la princesse interrogea son ami :

— Quand vous vous en irez, qu’adviendra-t-1l de moi? :

— Lorsque je m'en irai, je vous laisserai rnon cœur. Uni au vôtre, il nous donnera des forces, à vous pour espérer pendant un intervalle de temps, à moi pour revenir bientôt. |

Au bout de ces dix jours, le roi Périon donna audience à ses réflexions et brusqua sa décision de départ. Comme le songe qu’il avait eu lui donnait grand souci, il voulait savoir comment les sages de son royaume l'interpréteraient.

Au moment de prendre congé du roi Garinter, il voulut ceindre son épée et ne la trouva point ; mais il ne se risqua pas à la réclamer, ce qui lui coùta beaucoup,

Elisène. 25

car elle était bonne et belle. Et il s’éloigna de ce royaume.

Toutefois, avant son départ, il s’élait entretenu avec Dariolette ; 1l lui avait dit la peine qu’il emportait avec lui ; elle lui avait conté le chagrin où la princesse demeurait plongée.

— Ah! mon amie, je vous la recommande comme mon propre cœur.

Et tirant de son doigt un bel anneau d’entre les deux pareils qu’il portait, il le lui donna, afin qu’elle püt le garder pour l'amour de lui.

Original from UNIVERSITY OF MICHIGAN