AMADIS, FILS DE ROI

E quels regrets mélés de douleur et de désir

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| la séparation vint emplir le cœur d’Elsène ! Ce n’est qu’en s’entretenant avec Dariolette qu’elle parvenait à trouver quelque soulagement.

Les jours passèrent, etbientôt la princesse sentit qu'elle était enceinte. Elle perdait l’appétit et le sommeil; ses fraiches couleurs disparaissaient.

Ses soucis alors augmentèrent, et ce

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n'élait pas sans raison grave ; Car, en ce temps, la loi condamnait à mort, si haut placée füt-elle, la femme qui avait commis une faute,

+ Gette faute, Elisène ne l'avait pas commise ; car le serment que le roi Périon avait juré sur la croix sanctifiait devant Dieu l’amour des deux amants; mais c'était un serment devant Dieu, et non devant les hommes. |

Cette loi cruelle subsista jusqu'à la venue du très vertueux roi Arthur, qui l'abrogea à l’époque où il tua Floyan aux portes de Paris.

Mais ce puissant Seigneur Dieu, par la permission et pour le saint service de qui toutes ces choses s’accomplissaient, donna tant de discrétion à Dariolette que la jeune fille porta remède à tout, comme vous allez l’entendre.

Il y avait dans le palais une chambre à l’écart, établie sur voüte au-dessus d’un

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cours d’eau qui passait par là, et au ras duquel s’ouvrait une petite porte de fer.

Cette porte livrait parfois passage aux jeunes filles pour leur permettre d’aller folâtrer dans l’eau.

Sur le conseil de Dariolette, Elisène demanda cette chambre à ses parents, afin d'améliorer sa santé et de dire ses Heures sans être gênée de personne, et elle devait emmener Dariolette pour la servir. Ayant obtenu licence, la princesse prit possession de l’appartement, et ses appréhensions purent s’apaiser un peu.

Un jour elle demanda à la jeune suivante ce que l’on ferait de celui qui allait naitre. |

— Eh bien! madame, qu'il souffre pour que vous soyez sauvée |

— Ah! Sante Vierge! Et comment laisserai-je mettre à mort ce qui est l’œuvre de celui que j'aime le plus au monde ?

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— Inutile souci, répliqua la jeune fille ; car si l’on vous tue, il ne sera pas épargné.

— Encore que la faute puisse me valoir la mort, je ne veux pas que l’innocent pâtisse.

— Ce serait grande folie que vous voulussiez perdre et votre seigneur et vousmême, afin de sauver une chose incapable de produire profit. Et votre seigneur ne pourrait vivre sans vous. Au contraire, si vous vivez tous deux, vous pourrez avoir d’autres enfants, qui vous feront oublier la perte du premier. |

C'était Dieu lui-même qui inspirait la jeune suivante. Aussi voulut-elle le remède avant que l’extrémité fâcheuse n’eût surgi.

Elle chercha donc quatre planches assez grandes et en confectionna un coffre de la longueur d’une épée. Les planches furent liées entre elles à l’aide de bitume, en sorte que l’eau ne püt passer. :

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Tout en montrant son travail à Elisène, elle lui dit que l'usage de ce coffre lui seralt révélé en temps opportun.

— Peu me chaut de savoir ce qui se fait ou ce qui se dit; car je suis bien près de perdre et ma joie et mon bien.

La jeune suivante sentit le chagrin l’envahir en la voyant si triste et tout en larmes. Il lui coûtait fort d’être obligée de se montrer cruelle, et elle s’éloigna pour que la princesse ne la: vit pas pleurer aussi.

Elisène pensait à Périon, dont elle n'avait plus de nouvelles, et, quoiqu'elle eût foi dans son amour, dans la fidélité de son souvenir, l’absence lui pesait fortement, surtout en un moment si plein d'incertitude. Un jour elle interrogea Dariolette :

— Pourquoi mon seigneur et maitre ne revient-il pas ?

La jeune suivante la tranquillisa en

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lui répondant ce que la princesse se disait à elle-même, quand elle songeait à cette absence :

— Madame, pour tout motif imaginable, excepté pour cause d’oubli; car il a engagé sa parole par le serment juré.

L'heure des couches ne tarda guère pour Elisène, et comme elle ne pouvait geindre, elle souffrait doublement.

Enfin Notre-Seigneur voulut qu’un fils lui naquit. La jeune suivante le prit entre ses bras et vit qu'il était beau et bien vivant.

Inconüinent, elle se mit en devoir de faire ce qui convenait, selon ce qu’elle avait pensé. Elle baptisa l’enfant comme s’il avait été à l’article de la mort et, après l'avoir enveloppé de riches éloffes, elle apporta le coffre.

— Qu'allez-vous faire ?

— Le mettre dans ce coffre et le onfiét à la rivière.

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La mère pressait l'enfant contre son sein et pleurait à mourir :

— Mon amour! mon joli petit bijou!

La jeune suivante écrivit sur un parchemin :

Amadis sans temps, fils de Roi.

Le nom était celui d’un saint de grande dévotion à qui elle le voua. Et elle disait sans temps, parce qu'elle le croyait prédestiné à une mort prompte.

Elle mit le billet au cou de l'enfant et Elisène suspendit au même ruban l’anneau que Périon lui avait donné. Une fois l'enfant couché dans le coffre, elles placèrent à son côté l'épée de son père, et la jeune suivante livra le coffre à la rivière.

Comme le courant était fort, 1l atteignit rapidement la mer. Déjà le jour était levé, et il arriva une de ces choses que le Tout-Puissant a coutume de faire, à son bon plaisir.

Sur mer, cinglait une nef, où naviguait

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un chevalier d'Écosse parti de la Petite- Bretagne en compagnie de sa femme, qui venait de donner le jour à un enfant. De leur bord ils aperçurent le coffre et donnèrent l’ordre de le recueillir. Le chevalier, qui avait nom Gandales, ouvrit le coffre et aperçut l'enfant, qu’il prit aussitot dans ses bras :

— C'est un enfant de noble lignage.

Et quelle belle épée!

Le chevalier maudissait la mère cruelle qui avait pu abandonner pareille créature, et 1l pria sa femme de l’élever. Celle-ci aussitôt lui fit prendre le sein de la nourrice qui allaitait Gandalin, son propre fils, et l'enfant se mit à téler avec appétit, ce dont se réjouirent les bons seigneurs.

Ainsi naviguèrent-ils jusqu’à Antalie, ville d'Écosse. De là ils gagnèrent un château leur appartenant, et qui était l’un des mieux forlifiés du royaume. Ils y éle-

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vèrent l'enfant trouvé, comme s’il avait été leur propre fils, et tout le monde crut qu'il en était ainsi, parce que rien ne fut révélé de l’aventure par les matelots partis aussitôt vers d’autres rivages.