LE DAMOISEAU DE LA MER

N quittant la Petite- Bretagne, comme il a A été dit précédemment, quel regret attendri de avait le roi Périon de

sa dame Elisène !

Dès qu’il eut regagné son royaume, il dépêcha un message aux gentilshommes en les priant de lui envoyer les plus savanis d’entre eux, pour que ceux-ci lui pussent expliquer le songe qu'il avait eu.

Ses vassaux s’empressèrent pour le voir ;

car le Roi était aimé de tous. Quand il eut

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réglé les affaires du royaume et celles de ses propres terres, il renvoya chacun chez soi. Un certain temps s’écoula. Un jour trois hommes réputés pour leur savoir se présentèrent au palais. Ils étaient experts dans les choses dont le Roi était soucieux ; car ils étaient versés dans la lecture des astres. Le Roi les conduisit à la chapelle, et leur y fit jurer de dire toute la vérité, si dure füt-elle, sans en rien cacher; puis il leur raconta le songe; mais il se garda bien de dire où et comment il l’avait eu, et les maïtres se mirent à prédire. Deux d'entre eux parlèrent, et chacun fit connaître son opinion. Ungan le Picard, qui était le plus savant, commença par dire :

— Seigneur, j'ai déjà pu voir des choses qu’il vaut mieux garder pour nous.

Les autres sortirent, comme le souhait en avait été manifesté, et quand il fut demeuré seul avec le roi Périon, Un gan le Picard lui parla ainsi :

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«— Je vais vous dire, seigneur, ce que vous cachez. Vous aimez et vous avez déjà accompli votre désir. Le songe du cœur jeté à la rivière veut dire que sur l’eau sera trouvé l'enfant que vous devez avoir. »

Sachez maintenant que le petit garçon élevé chez Gandales, et que l’on appelait le Damoiseau de la Mer, grandissait si bien en beauté que tout le monde s’en émerveillait. |

Un jour, Gandales, chemin faisant, vit paraitre une damoiselle qui lui dit :

— Ah! Gandales, si beaucoup de hauts seigneurs savaient ce que je sais, tu aurais la tête tranchée.

Le bon chevalier s’étonna.

— Parce que tu gardes leur mort dans la maison.

— Damoiselle, au nom de Dieu, je vous supplie de vous expliquer!

— Je te dis que celui que tu as trouvé

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sur la mer sera la fleur de la Chevalerie :

il fera trembler les forts, il humiliera les orgueilleux, il prendra la défense des offensés, et il agira en tout avec honneur.

Et il sera également le chevalier qui saura maintenir son amour avec la plus parfaite loyauté.

— Ah! madame, dites-moi qui vous êtes !

— Je suis Urgande l’Inconnue; mais ne t'avise pas de me chercher; car tu ne me trouverals pas.

Tout en parlant ainsi, la belle jeune fille se métamorphosa en vieille éclopée.

Ce que voyant, Gandales tint aussitôt Urgande pour l’une de ces femmes qui possèdent la science des sortilèges et des enchantements, qui connaissent la vertu des paroles, des eaux et des plantes, qui gardent le secret de conserver la jeunesse, la beauté, la puissance.

En rentrant au château, Gandales prit

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dans ses bras le petit Damoiseau et lui donna un baiser avec des larmes dans les yeux. Et l’enfant, qui avait trois ans et qui était beau à miracle, voulut essuyer les larmes du bon seigneur, ce dont celui-ci se réjouit fort, en pensant qu’il serait doux à sa vieillesse.

Quand le petit Damoiseau atteignit cinq ans, Gandales lui fit présent d’un arc à sa taille ; il en donna un autre à son fils Gandalin et les fit tirer tous deux. C’est ainsi qu’il l’éleva jusqu’à la septième année.

A ce moment, le roi Languines, en voyage à travers son royaume, vint loger avec la Reine au château de Gandales, qui se trouvait sur son chemin.

Mais Gandales envoya les petits damoiseaux dans une cour, pour les dérober à la vue. Or, la Reine, en regardant du haut d’une terrasse, les aperçut en bas dans leurs jeux et parmi eux le Damoiseau de la Mer, dont la beauté l’émerveilla

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tellement qu’elle appela les femmes de chambre pour la leur faire admirer également.

— Venez donc et vous verrez la plus jolie créature qui ait jamais paru au monde !

Le beau petit damoiseau, qui semblait être au-dessus des autres, non seulement par la prestance et la beauté, mais aussi par la richesse de ses vêtements, s’en alla boire au tuyau d’une fontaine, et, durant qu’il était à l’écart, l’un des garçons, plus grand que les autres, voulut enlever à Gandalin l’arc avec lequel il était en train de tirer.

— À mon aide, Damoiseau de la Mer!

s'écria Gandalin.

Aussitôt le plus petit courut vers le plus grand et, le voyant lulter avec Gandalin, il lui donna sur la tête un coup de son arc et le renversa. Le garçon blessé fut se plaindre au précepteur. Celui-ci accourut

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avec les lanières du châtiment; ce que voyant, le Damoiseau de la Mer se mit à genoux et dit :

— J'aime mieux être chätié que de voir souffrir mon frère.

De Ia terrasse où elle se trouvait, la Reine avait tout vu, et elle s’étonna du nom donné au Damoiseau, comme elle s'était émerveillée de sa beauté. À ce moment, arrivait le Roi accompagné de Gandales, et la Reine l’interrogea :

— Dites-moi, Gandales, ce beau garçon qu'on appelle le Damoiseau de la Mer est-il votre fils ?

Le cœur du bon seigneur battit le tocsin en voyant découvert ce qu’il avait gardé avec tant de soin, et il répondit avec le peu d'assurance qui dislingue ceux qui ne mentent jamais :

— Oui, madame.

La Reine poursuivit, curieuse :

— Et pourquoi porte-t-il un nom pareil ?

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— Parce qu'il est né sur la mer, à mon retour de la Petite-Bretagne.

— Eh bien! mon ami, il ne vous ressemble guère, dit la Reine en souriant.

Elle pensait que si son vassal Gandales était abondamment pourvu du côté de la bonté, la beauté en revanche ne l'avait guère favorisé.

— Appelez-le. Je veux le voir! repritelle.

Aussitôt que le jeune garçon se fut agenouillé devant la Reine, celle-ci dit à Gandales :

— C’est moi qui veux l’élever.

Le cœur endolori, Gandales, cachant ses larmes, demanda au Damoiseau de la Mer :

— Veux-tu t'en aller avec la Reine, mon enfant ?

— J'irai là où vous m'enverrez, mais mon frère m'accompagne.

— Et je ne veux pas le quitter non

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plus, ajouta Gandalin, qui avait suivi le Damoiseau.

— Seigneur, dit Gandales au Roi, ils sont tellement attachés d'amitié l’un à l'autre qu'il vous faudra les emmener tous deux.

Le roi Languines appela son fils Agrajes et lui montrant les deux jeunes garçons, lui recommanda :

— Mon fils, je veux que tu sois l’ami de ces deux enfants ; car je suis plein d'amitié pour leur père.

Le roi Languines vit que les yeux de Gandales étaient pleins de larmes; :1l sourit de son vassal :

— Jamais je n’aurais pensé, mon ami, que vous fussiez si faible de raison!

— Seigneur, je ne le suis pa autant que vous le pensez.

Seul à seul avec ses seigneurs et maitres, Gandales alors raconta l’histoire de ce jeune garçon, commen il l’avait trouvé

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flottant sur la mer avec une belle épée ; il dit ses raisons de croire que l’enfant était issu de haut lignage ; il répéta également ce qu'avait dit Urgande, considérée comme fée par l'excellent seigneur.

— Je Le veux pour mien, si vous y consentez, dit la Reine. Et puisque Dieu a pris tant de soin de sa sauvegarde, c’est là une raison pour que nous l’aimions davantage.

— Bel enfant, songeait Gandales, qui si tôt commenças à courir aventure et danger, que j'ai aimé tout de suite, lorsque je t’ai aperçu dans le coffre bellement couché près de l'épée, toi qui vas servir maintenant quelqu'un fait peul-être pour te servir, Dieu te bénisse et puissé-je voir un Jour les merveilles qui te sont promises !

Des jours passèrent. [ls partirent. La Reine élevait le Damoiseau de la Mer comme son propre fils Agrajes, et Mabilie

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s'était atilachée à lui d'affection, comme une tendre sœur.

Son intelligence était telle qu'il apprenait mieux et plus vite que les autres. Il pointait une flèche avec autant de süreté qu’il lisait correctement une oraison ou qu’il chantait une chanson. La chasse en montagne lui plaisait si fort que, s’il avait pu le faire, il s’y füt adonné sans cesse.

Et la Reine avait pour lui une telle affection qu’elle le voulait toujours avoir à son côté.

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