ORIANE, LA SANS ÉGALE

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pas de jour qu'il ne tournat vers elle sa pensée de fidèle amour, 1l partit bien vite avec le dessein de l'épouser. Périon ne l'avait pas oubliée un seul instant, quoiqu'il eut tardé quelque peu; son serment ne lui élait pas davantage sorti de la mémoire, comme il convenait à qui était si jaloux de son

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£ roi Périon avait ap- ‘

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honneur. S'il avait paru peu pressé, c’est qu'il avait à remplir d'anciens engagements de chevalerie, et il ne voulait parir que pour prendre, conformément à la loi du Christ, celle qu'il avait épousée déjà dans son cœur, après avoir accompli les promesses faites, afin d’avoir la conscience en repos.

Une fois régléesles affaires du royaume, une fois les noces festoyées, ils se rendirent au royaume de Gaule, où la Reine fut vile aimée. Et de Périon elle eut deux enfants, quis’appelèrentGalaor et Mélicie.

Mais combien de fois Elisène songeaitelle à ce bel enfant qu’elle avait dù abandonner par la force des choses ! Elle souffrait de l’avoir perdu, quand il venait à peine de lui être donné. Elle redoutait que Dieu ne lui voulüt point pardonner son acte, encore que le Seigneur ait pu voir combien elle avait souffert dans son cœur.

Elle avait mal d’avoir exposé cette exis-

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tence aux flots de la mer; car la tendre créature avait dù périr dans le désert écumeux.

Elle le voyait couché dans le coffre, souriant à ceux qui étaient en train de préparer sa mort, et 1l avait l’air éveillé ; il avait la beauté de celui qui entre dans la vie pour y briller et vaincre en toutes choses. Et souvent, entourée de ses enfants, la Reine s’aitristait au regret de l’autre.

Durant ce temps, Lisuart, grand chevalier et roi de Grande-Bretagne, abordait au royaume d'Écosse avec sa femme Brisène ; il y était reçu parle roi Languines et par la Reine avec de grands honneurs.

Ils amenaient avec eux leur fille Oriane.

— Ah! Selcneurs, en prononçant ce nom, le cœur me bat à coups précipités !

C'est que toute cette histoire dont je vous fais le récit, on ne la peut conter que

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pour l'amour d'elle. Et entre toutes les bien-aimées, aucune ne fut aimée davantage. Pas même Genièvre, que Lancelot du Lac aima tant, pas même Blanchefleur que tant chérit Flores, pas même Iseut la Blonde, pour qui mourut Tristan de Léonnois, ne furent plus adorées qu’Oriane.

Et surtout, aucun de ces amours n'eut la candeur de celui-ci, ni sa grâce de jeunesse en fleur.

La princesse allait sur ses dix ans, et c'était la plus jolie créature de la terre.

S1 jolie, qu’elle fut appelée la Sans égale. Or comme Oriane souffrait du mal de mer, le roi Lisuart, qui naviguait vers son royaume, la laissa aux bons soins du roi Languines et de la Reine, en leur disant qu'il l’enverrait chercher, quand elle aurait recouvré ses forces.

A cette époque le Damoiseau de la Mer avait douze ans et, pour la taille et la vigueur, 1l en paraissait quinze. Il servait

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la Reine; mais, à l’arrivée d’Oriane, la Reine le lui donna pour page.

Oriane dit que le Damoiseau était à son gout, et ses paroles restèrent gravées dans le cœur du jeune garçon.

Comment la chose se fit, c’est ce que cette histoire doit montrer; car elle raconte l’amour des deux jeunes gens, et ce fut le plus beau du monde. Mais le Damoiseau de la Mer, ne sachant ce que pouvait éprouver la petite princesse, se ‘ considérait comme téméraire de penser à elle, à cause de sa haute naissance et de sa beauté.

Et Oriane, malgré tout son amour, ne parlait pas au Damoiseau plus qu’à tout autre, de peur d'être suspectée. Ainsi gardaient-ils leur secret, tout en vivant l’un pour l’autre.

Or, le Damoiseau de la Mer, tout en pensant à sa Dame, tout en songeant que celle-ci l’aimerait davantage s’il pouvait

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accomplir à son service de beaux exploits, ou même s’il pouvait mourir en les accom-

plissant, souhaita être armé chevalier, ce -

dont 1l fit part au roi Languines.

Le souhait du jeune homme fit sourire le Roi.

— La chevalerie est légère à obtenir et lourde à maintenir.

Et il lui promit de l’armer chevalier à la première occasion favorable.

En même lemps, le roi Languines fit parvenir un message à Gandales, que ces nouvelles réjouirent infiniment, et le bon seigneur, qui avait gardé comme un trésor l’anneau, le parchemin et l'épée, les

envoya au Roi, content de savoir que le.

Damoiseau méritait tant d'estime de la part de ses seigneurs, et souhaitant de le voir grandir en fortune le plus possible.

— Seigneur Damoiseau de la Mer, dit le messager de Gandales, votre maitre vous salue comme quelqu'un qu'il aime

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de tout son cœur. Il vous envoie cet anneau, cette letire et cette épée, et c’est au nom de la grande amitié dont il vous honore qu'il vous prie de porter et de garder la bonne lame.

Le Damoiseau tira l'épée d’entre le rouleau d’étoffe qui l’enveloppait et s’étonna qu’elle n’eüt pas de fourreau. Il la prit à la main et sourit à cette nudité lumineuse.

— Damoiseau, — lui dit le roi Languines en le prenant à part, — vous voulez être fait chevalier et vous ignorez même votre propre histoire. Il y a douze ans j'ai vu cette épée, belle et nue comme maintenant. Puisqu’elle est à vous aujourd’hui, il convient que vous sachiez comment elle est venue entre vos mains.

Alors, il lui raconta comment il avait été trouvé sur la mer, avec l’anneau au cou et cette épée au côté.

— Seigneur, je comprends pourquoi

èë

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mon maitre Gandales ne m’a pas fait appeler son fils par son messager. Mais maintenant il me faut davantage encore obtenir la chevalerie, afin de gagner honneur et renommée, à la façon de celui qui ne sait d’où il vient.

Or, le roi Périon arriva sur ces entrefaites à la cour du roi Languines, pour lui demander secours contre le roi Abies d'Irlande, qui lui faisait la guerre et qui déjà lui avait pris terres el seigneuries.

Le roi Languines promit de l’aider autant qu'il le pourrait faire, et Agrajes, qui déjà était chevalier, pria son père de le laisser aller également. Le Damoiseau de la Mer considérait le roi Périon et il admirait en lui la grande renommée qu’on lui avait faite. Et 1l songeait que de sa main, plus que d'aucune autre, il aurait plaisir à recevoir les armes.

Alors il se souvint d'Oriane, afin de réaliser grâce à elle son grand désir.

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Il s’en fut chercher la Princesse, et quand il put la prendre à part, il se jeta à ses pieds.

— Madame, lui dit-il en tremblant, puisque mon seigneur el maïtre n’a pas voulu m'armer chevalier, je ne saurais jamais l'être mieux que par la main du roi Périon, sur votre supplique.

Ayant ainsi devant elle Celui qu’elle aimait davantage qu'elle-même, Oriane lui adressa un gracieux sourire et lui répondit avec transport :

— C'est la première chose que vous demandez, Damoiseau de la Mer, et je veux vous donner satisfaction de bon cœur.

Oriane combina avec Mabilie que le Damoiseau se rendrait à la chapelle de la Reine, quand tout le monde serail couché, et elles résolurent d'envoyer un message au roi Périon, quand celui-ci se lèverait pour partir avant l’aube. Ayant

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rencontré Gandalin, le Damoiseau lui dit :

— Frère, j'espère recevoir les armes, cette nuit. Dis-moi donc si tu consens, quand je me mettrai en roule, à m'accompagner là ou je pourrai aller ?

— Moi, répondit Gandalin, jamais je ne vous quittera !

Le Damoiseau le baisa sur la joue, puis il se dirigea vers la chapelle, où il se mit à prier devant l’autel.

Il demandait à Dieu, qui avait fait preuve de tant de mansuétude en lui assurant la vie sauve, en lui donnant pour parenis nourriciers de si bons seigneurs, en faisant venir vers lui Celle pour qui son cœur battait, il demandait à Dieu de lui accorder grâces de victoire dans l’amour d’Oriane et dans la gloire des armes.

Quand la Reine fut au lit, Oriane, Mabilie et les autres damoiselles vinrent lui

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tenir compagnie. Et quand arriva le roi Périon, à qui Mabilie avait adressé un message, celle-ci lui dit :

— Seigneur, faites ce que vous demandera Oriane, la fille du roi Lisuart.

Périon jeta les veux sur Oriane et la trouva belle d’une beauté sans égale.

— Seigneur, la faveur que je réclame de vous, c’est d’armer chevalier mon Damoiseau.

Le roi Périon apercçut alors le Damoiseau de la Mer, à genoux, au pied de l’autel. IL l’aperçut et fut émerveillé de sa beauté.

— Madame, dit le Roi à Oriane, je vous accorderai de bon cœur faveur pareille. Et je serais peiné que la cérémonie ne füt pas plus riche, si vous n’y étiez présente pour en rehausser l'éclat.

Le roi Périon s’approcha de l’autel et demanda :