LE PREMIER BAISER

‘’ASSEMBLÉE des pairs Ÿ | eut lieu en un grand

eo SS. champ bien planté SZ d'arbres, et la chaire

> \t royale, au milieu du champ, était couverte d’un dais de serge semé d’autant d'étoiles qu’il en pouvait contenir. Elle était entourée de nombreux pans d’étoffe ornée de légendes variées et de broderies. |

Et le roi Lisuart adressa la parole à ses fidèles :

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96 Chapitre dirième.

— Seigneurs, de même que Dieu m’a fait roi, de même Je dois, pour son saint service, accomplir des choses plus dignes de louange qu'aucun autre. Dites-moi donc ce que vous aurez déterminé dans votre jugement, afin qu'il y ait honneur à gagner et pour vous et pour moi.

Sous la tente où se tenait le Roi se trouvaient aussi Amadis, son frère Galaor — qu'Amadis avait aidé à sortir de nombreux périls et conduit à la cour. — Barsinan, le félon seigneur de Sansogne, y était également.

* Mais le Roi, qui parlait d'assurance, avait au cœur grand souci. En effet, quand il était allé ouvrir le coffret pour en tirer le manteau et la couronne, il l'avait trouvé vide, encore qu’il fût fermé. -

Alors, en réponse au Roi, parlèrent les gentilshommes : il les écoutait tous et justice était rendue.

Cependant, sur le Roi si gracieux et si

Le premier baiser. 97 loyal, et sur les siens qu’il chérit, pèse la trahison d'Arcalaus qui ourdit le fil de la trame.

Il arriva qu’une damoiselle en larmes, et toute vêtue de deuil, se vint plaindre au Roi de méfaits dont elle était victime.

Elle raconta comment son père avait été emmené en captivité au castel de Guldenade, sans qu’il se fût rendu coupable de quoi que ce füt, et comment elle était demeurée sans défense.

Tout le monde se sentit ému de pitié pour elle, et chacun souhaitait lui être utile.

— Choisissez parmi ces chevaliers, dit le Roi, quels seront ceux qui entreront à votre service.

— Seigneur, je suis d’un pays étrangeret je ne saurais faire le choix ; mais je prie la Reine de me les donner; car elle les connait bien, puisqu'ils lui appartiennent.

98 Chapitre dixième.

* La Reine, prise de pitié, désigna Amadis et Dom Galaor. |

Arcalaus commence à vaincre; car Amadis quitte la cour et Oriane reste seule! 7

Quatre jours s'étaient écoulés depuis le départ d’Amadis, et le roi Lisuart se trouvait au milieu de nombreux gentilshommes, de dames et de damoiselles, .

quand le marchand s’avança pour se mettre à genoux devant lui, en disant :

— Pourquoi, seigneur, ne m'’avezvous pas apporté la couronne et le manteau que je vous ai remis ?

Le Roi se tut, troublé.

— Seigneur, d’après nos conventions, vous devez me les payer ou me les rendre.

— Ami, Je ne puis vous les donner; car Je les ai perdus, fit brièvement le Roi.

Le rusé Arcalaus feignit l’affliction, comme si sa propre vie était en Jeu et,

Le premier baiser. 99

se disant perdu, il maudissait son sort et s’arrachait la barbe en signe de douleur.

Le roi Lisuart reprit :

— Dites-moi donc leur prix, je vous paierai comptant.

Le marchand donna audience à ses réflexions et, au bout de quelques instants, dit au Roi :

— Seigneur, il me coûte infiniment de vous dire ce que vous me devez; sachez que je ne puis avoir la vie sauve que si vous me donnez le manteau et la couronne, ou à leur défaut, en échange, votre fille Oriane !

Les gentilshommes, les dames et damoiselles qui faisaient cercle avaient le cœur bourrelé de chagrin. Quelques-uns allaient tirer l'épée, quand le Roi, d’un signe, donna l’ordre de rester coi.

Alors, au marchand qui attendait, le roi Lisuart répondit :

— Ami, vous me demandez trop.

100 Chapitre dixième.

Mais je préfère perdre ma fille que lPhonneur de ma parole. En perdant ma fille je ne perds que ce qui m'est cher à moi et à quelques autres ; mais en perdant l'honneur de ma parole, je ferais tort à tout le monde; car je donnerais un tel exemple que personne dorénavant ne respecterait les lois de l’honneur.

Et lui montrant Oriane qui avait perdu connaissance, le Roi dit à Arcalaus :

— Voilà Le prix que vous réclamez !

Arcalaus prit la Princesse par le bras et, suivi de cinq chevaliers, il disparut à cheval.

Cependant Amadis et Galaor souffraient

trahison au château de Guldenade, et

avec l’aide de Dieu ils parvenaient à échapper aux ruses de l’enchanteur.

Amadis était déjà sur le chemin de Londres, quand il reçut le triste message de Mabilie, lui annonçant qu'Oriane venait d’être enlevée. |

Le premier baiser. 101

— Sainte Marie, hélas ! secourez-moi!

Amadis s’élance à la recherche de ce qui lui est plus cher que lout au monde. |

Il interroge sur le sol la trace des chevaux ; il découvre une piste et court, la perd et se décourage, et se demande de quel côté il doit diriger ses pas. Mais Dieu Notre-Seigneur ne laisse pas sans appui les âmes pures; il ne laisse pas sans aide contre les maléfices ceux d’entre ses fidèles qui se font prendre.

Après avoir longuement marché, Amadis aperçut un bücheron dont la cabane se trouvait en bordure du chemin. Comme il était nuit close, il y prit logement el mit paitre son cheval.

Le bücheron lui raconta qu'il avait vu passer cinq chevaliers en armes, marchant en file indienne. Le premier d’entre eux portait une jeune fille.

— Ami, comment était la damoiselle ?

102 Chapitre dirième.

— Seigneur, d’une beauté incomparable.

Il lui dit encore que les cinq chevaliers avaient pris au court pour gagner le chemin du castel de Grumen, un cousin de Dardan mort au palais du roi Lisuart.

L’aube allait naître ; Amadis sauta à cheval et partit vers le château de Grumen.

Caché dans l'épaisseur d’une forêt serrée, Amadis épiait d’entre les arbres le castel aux rudes murailles menaçantes. Il ne larda guère à voir paraître un chevalier qui était venu inspecter du haut d’une tour la campagne environnante. La porte du castel s’ouvrit peu après, pour livrer passage à cinq chevaliers bien armés et Amadis aperçut Oriane dans les bras de l'enchanteur. L

— Sainte Marie, hélas! secourez-moi !

Jugez maintenant ce que durent être les coups d'Amadis !

Le premier était Grumen, le maitre du

Le premier baiser. 103

castel, Amadis le traversa de la lance, en sorte que le fer et la hampe ressortirent de l’autre côté; saisissant ensuite l'épée qui avait été sa compagne sur la mer, il fendit la tête traitresse du second ; le troisième voulait lui résister : il le culbuta de rage ; les deux autres reculaient déjà : 1l leur taillada les reins. Tous les cinq jonchèrent bientôt le chemin, avec leurs affreuses plaies béantes.

Amadis ne put frapper de même sorle

Arcalaus ; car 1l avait fui, emportant — Seigneur ! — toutce que le jeune chevalier avait de plus cher.

Mais il se lance à sa poursuite, il le rejoint, 1l lui barre la route et, comme le Lraitre redoute l’épée chrétienne qui flamboie, Amadis lui arrache des bras Oriane, Oriane la Sans égale !

En face des mauvais chevaliers, étendus morts par terre de façon difforme,

104 Chapitre dirième.

Oriane tressaillit, et Amadis, à genoux devarit elle, lui dit avec douceur:

— Comme il est plus douloureux de mourir d'amour !

La Princesse lui répondit :

r—— Faites comme vous voudrez, ce

sera bien, et si même cela semble un

| péché, ce ne sera pas péché devant Dieu.

— Amadis goütait pour la première fois ce bonheur sans égal de se trouver seul avec sa bien-aimée.

L’ayant arrachée à l’horrible péril où l'avait entrainée une imprévoyante promesse, 1l l’a conquise de haute lutte au moment où il allait la perdre, et il éprouve au fond de son cœur un bonheur si grand qu'il jouit à peine de sa félicité.

Amadis aimait en secret, non par peur des hommes, mais par peur de l’amour.

Ainsi s’avancèrent-ils jusqu’à l’orée de la forêt et Amadis conduisait par la bride le cheval sur lequel la Princesse était

Le premier baiser. 105

montée. Mais Oriane se sentait tellement fatiguée, n'ayant pu fermer l'œil au cours de la nuit précédente, qu’Amadis s’achemina vers un vallon où coulait un ruisseau à travers une herbe verdoyante.

— Jouissez ici du calme; reposez au frais.

Durant qu'Amadis enlevait ses armes, Oriane s’endormit à l'ombre des arbres.

Amadis s’approcha lentement et, la voyant si jolie en cette solitude, il s’atlarda à la regarder.

Oriane, à son réveil, eut un sourire.

Alors, davantage pour l’amour qu’elle avait de lui que pour l’audace dont il était armé, la damoiselle sur cette verte couche devint dame.

Ils s'étaient étroitement enlacés, et par l'amour, l'amour augmentait — pur amour, amour sans fin !

LA

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BRIOLAYNE

=ÉA Oriane saine el A) sauve avait regagné la demeure de ses parents. Déjà le roi Lisuart, contre qui Barsinan avait ourdi une

trame perfide, avait récupéré, avec une gloire accrue, toute sa seigneurie et châtié le félon.

Auprès de son amie, Amadis goute la Joie de l’amour caché. Mais l'honneur de la parole donnée lui fait un devoir de s'éloigner de celle qui lui est chère — SEIGNEURS, avec quel passionné regret !

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108 Chapitre onzième.

Un jour, sachez-le ! Amadis était entré par hasard au château de Grononèse et il y avait appris la triste histoire de la jolie petite princesse Briolayne.

Elle avait été dépouillée de son royaume par une abominable félonie, quand son père avait péri des mains de son propre frère avide de régner. Et comme il n’y avait pas d’autres enfants, la jolie petite princesse était demeurée sans défense, ni soutien.

En mémoire de cette trahison, quelques vassaux fidèles avaient élevé, dans le château, une figure de pierre qui représentait le Roi défunt portant la couronne en tête et l’épée à la main.

Mais aucun chevalier n’avait encore paru, qui voulüt combattre pour la Princesse, et celle-ci, pleine de tristesse en son âge le plus tendre, ne vivait que pour l’attendre, dans la contemplation de la statue de pierre.

Briolayne. 109

Amadis avait tout de suite déclaré qu’il serait le chevalier attendu, et il promit à Briolayne de revenir bientôt pour lui reconquérir le royaume paternel.

Ah! c’est à la male heure qu’Amadis avait fait celte promesse de loyaux services ! Et quand il pria Oriane de la lui laisser accomplir, il ne savait guère quelle douleur allait en résulter, et combien injuste, Seigneur!

Amadis va sur ses vingt ans ; sa beauté se rehausse de la trace des armes. Et sa renommée est déjà si grande que la splendeur en rejaillit sur lui.

Depuis l'instant où, tout enfant encore,

+ elle avait jeté les yeux sur lui, Briolayne

lui avait voué un amour éperdu, et maintenant qu’elle l’a revu, elle sent qu'elle . l'aime davantage encore. Tout en la servant à la guerre, Amadis garde sa fidélité à celle qu’il aime.

Pas un instant, soit à la lumière du

110 Chapitre onzième.

soleil soit au clair de la lune, il ne cesse de vivre uniquement pour Oriane la Sans égale.

Mais quel amour ne trébuche en quelque piège ? Fidèle plus qu'aucun autre, l'amour d’Amadis ne pouvait être exempt.

k C’est ainsi qu’un page d’'Amadis alla ra-

conter à la cour du roi Lisuart — il ne croyait pas médire, mais 1l tenait la chose pour certaine — que son seigneur aimait la belle petite princesse et que l’amour l'avait poussé à lui rendre son royaume par les armes.

Lorsque les racontars du page parvinrent aux oreilles d’Oriane, elle se sentit au cœur un déchirement mortel.

En vain Mabilie, qui était de feal conseil, lui montrait la raison et la vérité.

Oriane avait cru à la trahison et elle n'écoulait aucun avis ; elle n'avait égard à aucune raison. |

Or, pendant qu’Oriane souffre et garde

Briolayne. al

au cœur la rancœur injuste, oyez comme Amadis souffre lui-même, pour lui demeurer fidèle jusqu’à la mort.

L'amour de Briolayne, dont il ne veut point, se tourne vers lui avec une ferveur accrue. Redevenue maïtresse de son royaume, la Princesse à la passion ajoute la reconnaissance. Et tant se deult de l'aimer, que le seigneur Infant Dom Alphonse de Portugal, — fils du bon troubadour et qui se comporta plus tard en croisade comme un si noble chevalier — prit en sa merci la Jolie princesse et, par pitié pour elle, fit mettre dans le roman un passage de sa façon.

Il nous est facile de penser que le brave infant avait parlé d'Amadis au troubadour et qu'il avait cité des traits de générosité. Plus tard le noble cœur devait saigner de la nécessité d’être cruel envers la belle au co! de cygne.

— Ami, je goùle infiniment les exploits

112 Chapitre onzième.

d'Amadis et tout ce que vous m'avez raconté : mais, par ma foi, je jure que Briolayne, pour sa bonté vraie, pour sa beauté grande, ne doit pas être traitée de pareille sorte.

— Seigneur, avait riposté gravement le chevalier-poète, vous n’ignorez pas que jusqu’à la mort Amadis restera fidèle à Oriane, sa dame.

, — Eh bien! mon ami, il faut que nous

appliquions le remède. Changez cela dans l’histoire qui vous vaudra pour toujours l'éloge de tous ceux qui vous liront à présent et dans l'avenir.

Dans l'esprit de l’Infant, Amadis, retenu prisonnier dans une tour jusqu’à ce qu’il acceptât de prendre Briolayne pour amie, aurait envoyé un message à Oriane, pour lui demander licence de se racheter.

Oriane, ne découvrant pas d'autre moyen de le délivrer, avait donné la licence requise et il en était résulté que

Briolayne. 113

. Briolayne avait eu deux enfants d’une \ seule portée.

L’Infant Dom Alphonse de Portugal réussissait de cette façon à soulager à la fois Amadis et Briolayne : Amadis n'avait pas besoin de rompre la foi jurée et Briolayne était comblée dans son désir.

Mais, ah! Seiceneurs ! la vérité est tout autre. La vérité est qu’Amadis, retenu prisonnier dans une tour pour la raison que vous connaissez, perdit le sommeil et l'appétit jusqu’à mourir presque.

X Craignant de le tuer, Briolayne alors le délivra. Et Amadis demeura fidèle à *Oriane la Sans égale.

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