L. Staël von Holstein

brigands. Enfin arrivé en piteux état à Bagdad il éprouve de nouvelles contrariétés; une nuit il tombe sur un cadavre et les taches de sang qui restent sur ses vêtements le font accuser par les gendarmes et traîner en justice. — Mais pendant le retour à Bagdad Zuleika a confessé à Giafar qu’elle a appartenu à Attaf qu'elle aime encore autant et qui ne s’est séparé d’elle que pour sauver la vie à son ami. Pour ne pas se montrer moins magnanime, Giafar a alors décidé de laisser intacte celle qui lui a été si généreusement cédée. — Aussi, lorsque Giafar reconnaît son bienfaiteur sur le chemin où on le conduit au gibet, il s’empresse de le délivrer, de l’assurer de son amitié et de lui rendre sa femme.

2) Abderrahman, marchand de Bagdad, se lie d’une amitié sincère avec un étranger de Mussel en qui il reconnaîtra plus tard le roi Nassiraddolé. Il achète une belle Circassienne, Seineb, et, le roi s'étant épris d'elle, il la lui cède bien qu’elle lui fût devenue très chère.

Peu après Abderrahman est faussement accusé et jeté en prison. Il s'échappe et fuit à Mussel où le roi, après lui avoir fait d’abord regagner à lui seul sa fortune, le reçoit cordialement et lui promet la meilleure compagne qu'il puisse désirer: c’est Seineb à laquelle le roi n’a pas touché à cause de l’aveu qu’elle lui a fait de son amour pour Abderrahman. Nassiraddolé donne à son ami de grandes richesses et celui-ci retourne à Bagdad où l’on reconnaît son innocence.

3) Le prince de Korassan trouve la plus large hospitalité chez Naz Rayar, commandeur de Babylon. Un jour, en revenant du bain, il s’éprend d’une belle dame, tellement qu'on craint pour sa vie. Naz Rayar apprend que c’est sa propre femme à lui que le prince désire et il est déjà prêt à la céder. Au bout de 4 mois le mariage se fait et le prince retourne à Korassan avec son épouse. Celle-ci ne lui cache pourtant pas la cause du divorce et pour cela le prince la laisse intacte.

Mais Naz Rayar tombe dans la misère et se décide à aller chez son ami. Celui-ci lui fait d'abord gagner sa vie comme berger et quitter ainsi sa misérable existence; puis il le reçoit richement dans son palais et lui rend sa femme.

La conviction que le conte d'Alexandre a pour modèle immédiat la nouvelle originairement orientale d’Alphonse a fait qu’on s'est fortement éloigné de la théorie d'un noyau primitif grec du thème. Cette hypothèse contraire, admise par G. Paris! a été formulée en premier lieu par W. Grimm. “Ich vermuthe“, dit-il, “die ursprüngliche Quelle dieses ersten Theils ist eine neugriechische Bearbeitung der Sage von den beiden Freunden gewesen, ab-

Dit En SR

gefasst etwa im elften Jahrhundert unter den macedonischen Kaisern, als die Kriegskunst im Verfall, die Wissenschaften in Blüthe waren: denn aus diesem Grunde will Athis nach Rom gehen und kommt Prophilias nach Athen.“! Par notre examen du prologue, qui manque au texte allemand et que par conséquent Grimm a ignoré, nous venons de voir l'entière fausseté de ce dernier argument et, pour ce qui concerne les autres d'ordre divers que Grimm invoque en faveur de son idée, nous aurons occasion de les réfuter tous par la suite. Tout ce qu'on pourrait concéder serait, vu l’état florissant de la littérature sous la dynastie macédonienne, la propagation orale en France d’un conte grec pareil à celui d’Alphonse et qui de cette façon serait parvenu à l'auteur? Mais d’un tel conte ni Grimm, ni E. Rodhe? ni Krumbacher n’ont découvert le moindre vestige. La Grèce byzantine n'a du reste pas possédé, comme pour les romans à tiroirs des Sept Sages et de Dolopathos,f de pendant au recueil d'Alphonse. Il n’y a donc, à notre avis, aucune raison d’accepter une provenance grecque du conte et de repousser celle qui s'appuie sur tant d'arguments irréfutables, que nous venons d'indiquer.

Les suites au thème principal de la partie I sont, dans les deux versions, de pure invention. Je ne vois pas ce qui a pu servir de point de départ à la fantaisie d'Alexandre, auteur de la version de Tours; quant à l’auteur de la vulgate, nous avons déjà vu (ch. Il, C) combien il s’est servi de la rédaction primaire et j'indiquerai ici comment, par l'examen des données géographiques dont il use, nous pouvons entrevoir ses connaissances historiques et l’usage qu’il fait de sources contemporaines des Croisades. Ces données se restreignent, la plupart du temps, à la simple mention de noms de lieux. Aussi convient-il d'observer d’abord le groupement de ceux-ci.

Pour la démonstration devant Rome Bilas avait convoqué un grand nombre de rois, de ducs, de marquis, etc. (98, a—99, b; 100, a; 105, b; 107, b—108, b; 118, a) dont la provenance se répartit entre l'Italie: Capoue (en Campanie), Naples, Salerne, Andria, la

1 Athis und Pr., p. 274.

? C£. Weber, Athis und Pr., p. 6.

# Der griechische roman, p. 541, n. 2.

# Cf. G. Paris Litt. fr., $ T1; K. Krumbacher, Geschichte, p. 891.

Calabre, la Pouille, Sipont (en Apulie),! Tarente, Otrante,* Brindes, la Sicile? Messine et Palerme, et l’Afrique:* Tripoli en Berberie et Carthage. — Pour répondre à l'appel de Thélamon, il s'adresse presque aux mêmes alliés, comme il ressort de cette liste (cf. aussi 190, b):

En trois semainnes ot li rois Et ces d’Aufrique et de Sardainne, Cellz] de Bile, les Cartagois Et ces de Rode la sostainne,

Et celz de(s) Corse la sostainne Et ces de Muce et d’Aumarie,

Et celz d'Efrique la sordainne(?), De Salamance et de Candie,

De Salemandre(?) et de Candie, Ces de Cordres, de Portigal,

Celz de Macorge et d’Alerie (Preu sont a pié et a cheval),

Et celz de Triple em Barbarie, Cels de Margoie et d’Elenie,

Celz de Calabre et de Sezille: etc.

À un jor furent davant Bille.

Dans les lieux précédemment mentionnés comme appartenant au royaume de Bilas, nous retrouvons donc l'Afrique (Carthage), le Triple en Berberie, la Calabre et la Sicile, dont Bile semble la capitale. Mais l’auteur ajoute, au trouble évident des copistes, la Corse, la Sardaigne, Majorque (cf. 215, b) et, en Espagne, les villes de Candie (Gandia en Valence)° et de Lerie (en Catalogne). B. N. 794 préfère Murcia, Almeria, Salamanca, Alenie et le Portugal.

Si nous faisons abstraction de cette dernière addition (comme d'un caprice qui s'explique par l'importance de l'Espagne dans la littérature épique), l'auteur donne donc au royaume de Bilas la même étendue qu'avait celui du Normand Roger IL (1101 —1154) qui, — comte de Sicile, de Calabre et de Pouille, ensuite (1127 — 1131) des pays napolitains, couronné en 1129 roi de Sicile, —

ACEETR TAN MDeSSS ? Les ducs de Tarente et d'Otrante se rencontrent aussi 233, a: 236, b: etc.

# Il est fait état de:

105, b Uns niés Florance la roïinne Qui tint Cezille et la marinne.

Fur à C'est Abierne li gentis

Qui] ver Cezile estoit marchis, Palerne tint et la contree Tuques Africque la dotee.

= soltaine (solitaire).

$ Cf. O. Densusianu, La prise de Cordres et de Sebille, (S. À. T. F.) P., 1896, p. LXXXIV; Hist. Litt, XXII, p. 545; P. Tarbé, Foulque de Candie, Reims, 1860, p. 119 (Candie = Cadix).

étendit sa domination sur toute cette île, sur le tiers de l'Italie et (entre 1134 et 1148) sur le nord de l'Afrique, puissance que fit perdre à Guillaume I (1154—1166) l’inhabileté de Majo en 1159. Nous serions par conséquent fort tentés de conclure que l’auteur a possédé une connaissance réelle de ce royaume. Peut-être l’idée de faire intervenir Bilas en Grèce lui a-t-elle été inspirée par le souvenir des menaces de Roger contre l'empire grec et de ses expéditions contre Athènes et Thèbes (1146). Mais avec cette identification du royaume de Bilas à celui des Deux-Siciles, on voit aussi qu'Afhis se distingue de ces romans “qui n'ont d’ordinaire pris à l'île que des noms“.! (Guillaume de Palerme, Ypomedon par Hue de Rotelande, p. ex.).

Bile est évidemment l’éponyme de Bilas et la racine en est, selon toute probabilité, l'arabe Bir? qui signifie terre en général. Dans la littérature médiévale on le rencontre parfois, mais avec un sens très vague. (Gaston Paris n'a su préciser ni la terre d'Ebire dans Roland* ni la terre de Bile dans Orson de Beauvais“ (1180—85) et la Chronique d’ Ambroise (1190—92). J. Alton a conjecturé que Bile dans Anseis$ désigne un pays en Afrique, sens qui est probable dans la version de Tours. Il semble donc que le mot ait conservé en vieux-français la signification de sa racine arabe et soit ainsi resté comme une ressource commode pour les trouvères. L'emploi qu’en fait le nôtre est unique.

Les alliés que convoquent Theseus et Thélamon, duc de Jhorinthe® et d’Epheson (151, a), proviennent sans distinction nette de tous les points de l'empire d'Orient. Avec une confusion extraordinaire l’auteur jette des noms pris au hasard et sans beaucoup se soucier de l’invraisemblance où il tombe. Dans la guerre nous trouvons ainsi des chefs:

1 Cf. Gaston Paris, Rom., V, p. 112.

? On le trouve fréquemment sur les cartes arabes: Bir-el-Heusch, Biroum-Ali, Bir-Tersas, etc. (Cf. Ch. Diehl, L'Afrique byzantine, l'index], P., 1896); dans Foulque de Candie figure un conte de Bylas, chef arabe (Tarhé, Ed. 3106)

8 Voir Rom, XN, p. O1.

NOR AIS ET ER) SPAS pes,

5 Voir Ed., P., 1897, p. 553.

5 Voir Æd., p. 596.

T Ms. Chorniche.

4,a de Valbruant; 158,b de Valbrun et Andrenople et d'une ville »qui siet desuz le Braz Sain-Joire» (le Bosphore); 160,a de Torsot (Tarse en Cilicie):

— — de Rodope (Rodos); — — de Patre (Patras en Morée):

161,b de Valflorie; 164,b de Rochebrune (non loin de La Mecque); 165,a de Romenie (Asie-Mineure); 165,b de Menistre (Missis entre Nicée et Tarse); 166,b de Rochebize:

167, a de Valtrace:

170,a de Valfiere et Mongrifon; 186,a de Durat (Durazzo en Albanie):

191,b Turs et Turcoples:

193,a de Conie (Iconium en Asie-Mineure); 193, de la Parthie et de la Médie:

229,b de Cessaire (Césarée); 240,b de Pincernie (les Pinconars — Petchénègues): ! 241,b de Tir (en Phénicie); etc. etc.

Que l’auteur possède une connaissance personnelle des endroits qu'il cite (il n'y en a pas de Français), ce n'est guère vraisemblable; mais on peut constater, comme pour le royaume de Bilas, qu'il tire les noms d’une zone déterminée qui correspond ici au groupement politique en Orient à la fin du 12° siècle, sans pourtant qu'aucun événement historique de l’époque se reflète directement dans le roman.

Comment la notion de ces noms de lieux est-elle parvenue à notre auteur? Le fait que la plupart d'entre eux se retrouvent dans les chansons de geste” et surtout dans celles qui ont trait aux Croisades rend probable l'hypothèse de sources communes sur ce point à Athis et à ces compositions épiques. Remarquons ici que ce fut par les lettres, les récits, les chansons et les chroniques des croisés ou de leurs compagnons, jongleurs et historiens, que se propagèrent dans la littérature du moyen âge les connais-

! C£ sur eux ch. IV de K. Chalandon, Essai sur le règne d'Alexis Ier Comnène, P., 1900 (Mém. et Doc. p. p. la Soc. de l'Ec. des Chartes, IV): Rom. II, p. 332—33.

? Voir E. Langlois, Table des noms propres dans les Chansons de geste.

sances géographiques et que l'intérêt du public se porta outremer. De même qu’en Italie tous les épisodes des chansons de geste sont localisés sur les routes de pèlerinage,! de même les noms de lieux orientaux se placent en général sur les itinéraires des croisés.

Il est fort probable qu’un grand nombre des noms propres des chefs — ïil y en a environ 100 — proviennent aussi de la même source, Car les documents historiques de cette époque abondent en dénombrements de la même nature. Ainsi s’expliquerait la présence de noms grecs tels que Archistratus, Dorilas, Agreus, Anthiphalus (108, b), Nestor, Menesteus, Thoas (162, a), etc. Notons que les Romains portent tous des noms romans (cf. les douze chefs de Prophilias, 92, à, et la liste, 181, b) et que quelquesuns font leur réapparition dans III (Antocius, Luciens, Saluste, etc.; voir p. 93, a—b; 160, a; 181, b—182, a).

D’allusions historiques, il n’y en a pas d’assurées; on peut citer, sous toutes réserves, l'épithète donnée au messager d’Athis, qu'il était aussi bien paré que s’il était le neveu de l’empereur grec, sire de Bonivant (Bénévant, Baudouin ?).

Puis il est dit de Carsidorus:

194, a Filz est lou roi de Romenie Qui tant ot haute signorie Que cil de Greyce par honour Lo clainment sain empereor.

Les formules brèves et sèches qui accompagnent quelquefois les noms de lieux sont tout-à-fait analogues à celles de la littérature des Croisades, où frappent l’absence de toute description esthétique de ville ou de paysage ainsi que le manque d’observation pénétrante et personnelle de la nature.” Cette littérature se caractérise justement par “die Armut an landschañtlichen Schilderungen, der Mangel an intensiverer Empfindung für das Natur-

1 Voir la conclusion de J. Bédier, Rom., XX X VII, p. 9, et K. Kôürner, Behrens Zht., B. 33, H. 5 et 7. — Sur l'influence de la littérature de la Ière Croisade sur la Chanson de Roland, voir H. Marignan, La Tapisserie de Bayeux, p. 133—181.

2? Cf. E. Dreesbach, Diss., p. 72 et 14. — Aux rares endroits où appa raît (69, a: 125, b) un sentiment de la nature, il est tout aussi dénué d'émo tion profonde et d'individualité que dans la littérature épique du moyen âge en général (cf. M. Kuttner, Diss., p. 85).

schüne“:! ses historiens ne se risquent jamais à une description sentimentale de la nature. Comme rare exemple dans Aéhis d'une donnée un peu caractéristique, je citerai:

Valpinee:

166, b C’est une mult belle contree, De pins vestue et de loriers, De haut[s] cedre[s] et d’oliviers.

Il convient enfin d'observer qu'au point de vue de la géographie les parties IT et IIL se distinguent de I et fortifient ainsi nos conclusions sur les auteurs. Déjà Grimm a remarqué cette différence (p. 274), mais en ces termes: “Der Hafen und der Spaziergang beider Freunde am Meer in der Nähe von Athen scheinen Kenntniss der Ortlichkeit zu verrathen. In dem zweiten Theil kommt nichts der Art vor, und doch war noch mehr Veranlassung dazu gegeben: wer einigermassen die Lage von Athen kannte, würde bei der Belagerung der Stadt des Piraeus und der Akropolis gedacht haben.“ La simple constatation des faits montre la fragilité de ces arguments, car aux vers de I:

A la mer vindrefnt}, a[l] rivage; Leis la rive se vai[t] joant; Quant il vindrent au port de mer

Une neif virent ariver:

correspondent des données bien plus complètes dans IIT:

Li havrez fuit entre doulz mons, Masons i ost plus de vint mile Larges et grans, lez et parfons. Et vint tours, hautes, batelies, Bien porroient dedans por voir Et par somet les murs dracies. Troiz milles neif em paix seoir; Virent les vingnes et les blei[s]* Ne crienb[rJoient oré ne vant, Et les rivieres et les prez

Ne fort tempeste, ne torment, Et les forez et les vargie[r]s

Et cil dedans petit s’affroient Et les ofr]z riches et pleniers. Des cous que cil defors avroient; Tuit ensamble la citei voient: Et nonporquant n’estoit l’antree Noize de mai[n]te meniere oient, Une tratie, se cuit, lee. Et de molins et d’estasons,

De charpentiers et de masons; Car ne puet estre en teil citei Qu’asseiz ni a[ilt** barast menei.

* Ms. bleif. ** Ms. ast.

! A. Biese, Die ÆEntwickelung des Naturgefühls im Mittelalter und in der Neuzeit, Leipzig, 1888, p. 88.

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De plus nous apprenons:

195, a S’ost la ville tel porpresure:

Trois lues grans li mur en dure;!

la ville est appelée “Athainnes el rivage“ (204, b) et elle est fermée par la vallée de Luserne (207, a). Ce sont, dans les deux cas, de pures imaginations qui ne prouvent en aucune façon une connaissance personnelle des lieux: où est l’épithète qui ne pourrait s'appliquer à n'importe quelle ville féodale maritime °°? Mais où réside une différence très remarquable, c’est dans la plus grande ampleur et dans le ton si différent de la description dans IL. — Que ni le Pirée ni l’Acropole ne soient nommés, c’est tout naturel, puisque le souvenir de ces gloires antiques s’était complètement perdu au moyen âge.

Dans l'existence des duchés d'Athènes et de Chorinthe et dans les conflits entre eux, Grimm a vu le reflet des conditions politiques imposées à la Grèce après la chute des Comnènes en 1204. J'adhérerais volontiers à cette conclusion. Déjà l’élévation de Baudouin de Flandre au trône de Constantinople et, plus encore, la transformation de la Grèce en “une nouvelle France“ — le mot est du pape Honorius [I (1216-27) — firent une impression profonde et générale sur le public français et portèrent les trouvères à s'inspirer de ce thème. Il faut en outre ajouter que les trois auxquels furent données les premières des douze pairies de la principauté française: Othon de la Roche (sur Ougnon), — mégaskyr d'Athènes (1205—25) “par une merveille“, comme dit Aubri de Trois-Fontaines—Geoffroy de Villehardouin, prince de la Morée, et Guillaume de Champlitte, prince d’Achaïe, étaient des grands seigneurs de maisons françaises illustres et d’une

! Cette donnée fournit à l'enlumineur du ms. de St. Pétersbourg l'occasion de donner une magnifique image de la cité (f. 92, c). — Cf. Eree, v. 5346:

(Car) plus dure de quatre liues l'isle ou li casteax est asis.

? Comparer à la description d'Athènes dans J celle de Rome dans Il:

123,a De l'autre costé gist li ors, Les navies et li grant port.

réputation universelle! Ainsi les nouveaux champs ouverts par les exploits des croisés à l’activité française devenaient chers à l'imagination poétique de la patrie comme à ses intérêts politiques, ainsi qu’en témoigne, de façon si décisive, le succès triomphal de la Conquête de Constantinople de Villehardouin* et de la Chronique de Robert de Clairi. Cette tendance idéaliste est par elle-même très en faveur de l'hypothèse d'une réminiscense historique et nous voyons ainsi comment l’auteur d'Afhis, en cela original, a donné, par la combinaison de connaissances diverses, un substratum positif à sa construction d'éléments purement fantaisistes.

Le titre de duc ne fut donné qu’au neveu d'Othon de la Roche, Guy, en 1259; mais le nom importe peu: on rencontre le titre avec les applications les plus diverses dans la littérature médiévale: et il se peut fort bien que Theseus, duc d'Athènes dans Thèbes, ait déterminé notre auteur à son choix. — Remarquons enfin que les auteurs du cycle de l'antiquité ne sont pas restés tout à fait en dehors de l’influence des Croisades.°

1 Cf. K. Gregorovius, Geschichte der Stadt Athen im Mittelalter, Stuttgart, 1889, t. I, p. 297—305; Ch. Hopf, Chroniques gréco-romanes, Berlin, 1873, Introd. et carte, p. 473; J. Buchon, Recherches ct Matériaux, P., 1840, p. 314 sqq-.

? Cf. l'Introd. dans l'Ed. de N. de Wailly, P., 1882.

8 Cf. Th., v. 4190; A. Joly, Benoît, t. I, p. 248.