II. Analyse et comparaison des deux versions

Un sommaire de l’ensemble de la vulgate a été déjà donné par Ginguené dans l'Histoire Littéraire de la France, t. XV, p. 179—193. W. Grimm a traduit librement cette analyse en allemand (p. 253—264) et a fondé là-dessus son étude sur Afhis und Prophilias. Le défaut de ce résumé, c’est moins l'inexactitude de certains passages qu'une trop grande brièveté qui ne permet pas d’entrevoir assez clairement l’enchaînement des faits. C'est. la surtout ce qui a conduit Grimm à de fausses conclusions. — Les exposés rapides des événements qu'ont donnés G. Grüber (Grundriss, p. 588 — 89) ct M. Borg (Introduction à son Ed., p. 1—3) n'ont pour nous aucune valeur, puisqu'ils ne sont que des répliques incomplètes du résumé de Ginguené.

Il importe donc de refaire d’abord l’analyse de la vulgate avec plus de précision et de détails. J'y joindrai ensuite le résumé de la version de Tours, jusqu'ici inconnue. Nous aurons ainsi la base nécessaire pour une comparaison entre les deux versions et pour nos raisonnements subséquents.

D'après son contenu le roman peut se diviser en trois parties” (I, IT, III), division que j'adopte pour la clarté de l'exposé.

A. La vulgate.

I. Au début l’auteur se présente, puis raconte la légende de la fondation de Rome. C’est du conflit mortel entre Romulus et Rémus qu'y datent l'agitation constante et l’esprit conquérant. C'est la ville de chevalerie par opposition à Athènes qui est la

? Cf. v. 2450: Ooi aveiz une partie.

ville de clergie. Les deux cités sont en relations fréquentes, car elles échangent leurs fils qui y complètent leurs études.

Evas de Rome forme le projet d'envoyer son fils Prophilias à son ancien ami Savis d'Athènes pour qu'il y perfectionne son éducation intellectuelle. Savis, de son côté, avait jugé bon de faire apprendre à son fils, Athis, l’art de chevalerie et lui avait conseillé de se rendre à Rome. Il arrive ainsi qu'au moment où Athis descend au port pour partir il se trouve être le premier à saluer le Romain. Les deux jeunes gens se racontent leurs plans et, éprouvant l’un pour l’autre les sentiments d'amitié que leurs pères leur avaient légués, jurent que jamais ils ne voudront se séparer. Athis renonce à son voyage, présente son compagnon à son père et lui fait commencer les études où bientôt il excelle. Un jour, après les jeux, dans une promenade à la campagne, Athis confie à Prophilias que son père veut le marier, mais qu'il craint, lui, que ce mariage ne soit nuisible à leur amitié. Peu après 1l présente son compagnon à Cardyonès — ainsi s'appelle la fiancée dont l’auteur décrit les charmes attrayants. Mais cette présentation devient très fatale. L'amour lance son dard au Romain qui, rentré chez lui, tombe malade à en mourir. Il ne boit, ni ne mange, ni ne dort, mais l'amour le tourmente et lui suggère une foule de réflexions. L'image de la belle le hante et la lutte que se livrent dans son cœur Amour et Savoir augmente toujours son angoisse. A la demande d’Athis sur le siège de la maladie, il ne fait qu'une réponse évasive. Savis s’en irrite et fait venir les médecins, mais ils n'arrivent pas à déterminer la nature du mal. Entre temps les fêtes de noces commencent, mais Athis est trop inquiet de l’état de son ami; après le diner il va le voir et lui dit qu'il ne pourra pas participer à la joie des convives avant de savoir la raison de ses souffrances. Il parvient enfin à arracher au malade l’aveu de son amour pour Cardyonès et il lui promet le remède: il lui préparera un lit dans la chambre nuptiale et lui cèdera les droits de l'époux. Athis va prendre les dispositions nécessaires pour réaliser son projet; mais, la nuit venue, mille doutes l’assiègent; il chancelle entre les devoirs que lui impose la fidélité envers sa femme et l'amitié pour le Romain dont il craint la mort. L'éventualité de perdre celui-ci le décide au sacrifice. De son côté Prophilias s’impatiente, mais quand Athis lui fait part de sa résolution décisive — d'aller chez Cardyonès, mais en se gardant bien de lui parler —

Amour et Savoir recommencent leurs débats et il a peine à se décider. Il se couche pourtant auprès de Cardyonès, lui enlève une bague du doigt; puis il revient chez lui. Athis pense à abandonner complètement son épouse et permet à son ami de renouveler plusieurs nuits la trahison dont Cardyonès ne s’aperçoit pas.

Or, un jour, après la fête d’un des dieux, un messager arrive demandant à Prophilias de rentrer à Rome où Evas, sentant sa fin prochaine, désire lui léguer son héritage puisqu'il est son fils aîné. Savis regrette la maladie d'Evas, mais c’est à Prophilias que la nouvelle cause le trouble le plus profond; ses sentiments pour Cardyonès l’empêchent absolument de sacrifier son amour au désir de recueillir un héritage. Athis se montre alors prêt à un nouveau sacrifice. Sorti dans la campagne avec son ami, il lui assure qu'il n’a jamais eu de rapports avec sa femme et qu'il la lui cèdera pour toujours. Athis s'offre même à dire la vérité à Cardyonès. On conçoit l’indignation de celle-ci en apprenant la chose dont la bague, que Prophilias lui présente, ne lui permet pas de douter. Elle se plaint de la trahison, mais s'incline devant le fait accompli. Plus intraitables sont les parents. Ils ne veulent rien pardonner et n’assistent pas aux noces célébrées dans le temple de Vénus où Athis se sépare de Cardyonès et la donne à son ami. Au bout de 8 jours les nouveaux-mariés partent, mais Athis encourt le mépris de son père, qui le déshérite, et de tous ses parents.

Evas, averti de l’arrivée de son fils, retrouve la santé et s'informe avec un vif intérêt de ce qui s’est passé. Il prépare à sa bru des fêtes encore plus magnifiques que celles d'Athènes. —

Athis est tombé dans l’opprobre et la misère. Il est pieds nus, il a faim et soif et partout on lui refuse l’hospitalité. Le vilain dit que celui qui aime autrui plus que soi-même se tiendra pour fou à la fin. Athis doit conjurer un capitaine de vaisseau de l'emmener à Rome; c’est dans l'espoir qu’en récompense de son sacrifice Prophilias lui fera bon accueil. Mais la foule se met à se moquer du pauvre hère et quand Prophilias se rend au temple pour prier, il est naturel qu'il ne le reconnaisse pas sur son chemin. Athis voit là la preuve d'une ignoble ingratitude, il regrette son bienfait et sort de la ville avec le désir de trouver bientôt la mort. Dans un monologue il se lamente sur son sort, les caprices de la fortune et l'injustice humaine.

Au tertre où le malheureux s'était réfugié se rendent la nuit trois jeunes gens. En attendant leurs maîtresses une querelle s'élève entre eux et finit par coûter la vie à l’un d'eux. Les assassins s’enfuient en hâte. Mais Athis, témoin de ce crime, conçoit l'idée de s’en rendre responsable et de se délivrer ainsi d'une vie qu'il déteste. Il trempe donc ses habits dans le sang de la victime et se fait arrêter; quand on le traîne devant les juges, on s'étonne de l’invraisemblance de ce crime; mais, selon un ancien usage, on l’expose enchaîné pendant 3 jours sur une place publique sous l’inculpation de meurtre. Parmi les spectateurs se trouvera Prophilias. Celui-ci se pâme de douleur en reconnaissant Athis et se hâte de se dénoncer aux juges comme étant le coupable, pour faire ainsi acquitter son ami. Les pairs de la cité trouvent étrange une semblable rivalité et la désolation règne dans la famille de Prophilias. Mais le hasard est chose merveilleuse. Les véritables assasins se rendent par curiosité sur la place, et, comme ils n’ont lavé ni leurs mains ni leurs épées, un sage qui les reconnaît à leur parler imprudent les fait vite condamner et prendre la place de Prophilias dans les chaînes. Comme châtiment on les fait enterrer vifs.

Les deux amis s'embrassent et se racontent leurs aventures. On admire Athis et Evas le dote de terres, d’or et d'argent. Athis reconnaît la sincérité d’une reconnaissance dont il avait si injustement douté. Toute leur vie Prophilias et lui restèrent bons compagnons et leur amitié devint toujours plus sincère (1, a—35, b).

IT. Trois jours après leur délivrance on célébrait à Rome la fête des Sabines, fête annuelle que Romulus avait instituée en l’honneur de Vénus pour fléchir sa colère. Toute la famille d'Evas s'y rend et Cardyonès est accompagnée par Gayte, sœur de Prophilias. Suit la description de la beauté de celle-ci. Aux jeux les deux amis prévalurent et Athis éveilla par ses qualités l’admiration des dames, surtout de Gayte. De son côté Athis avait remarqué la pucelle et une étincelle lui saute au cœur, l’enflammant de façon qu'il rentre chez lui tressaillant et enfiévré. Prophilias s’en inquiète, car sans son ami il ne pourrait pas vivre. Athis refuse pourtant de dévoiler le remède qui le guérirait. Quand Gayte est avertie de la maladie d’Athis, elle tombe de son côté en une faiblesse extrême, bien que Cardyonès, se doutant de sa passion, l’assure que jamais Bilas auquel elle est fiancée ne