LE POTIER

La partie de piquet. — Le mariage est décidé. — Les affaires se rétablissent. — - Une lettre d'agent de change. — Anxiété. — A bientôt la noce.

Un mois après, M. Demanchot, Cécile et les deux amis, étaient réunis dans le petit hôtel de la rue de Paris.

Une lampç, brûlant au milieu de la table, éclairait une partie de piquet longuement débattue, car il ne s'agissait de rien moins que d'un décime par coup!' ^

Le potier, soigneusement emmitouflé et enfoui dans un fauteuil, avait recouvré la santé; mais son visage conservait des traces de son désastre ce n'était plus le môme homme, son orgueil d'autrefois avait disparu, et l'on voyait, à la cordialité avec laquelle il causait au sculpteur, que les

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positions respectives du fabricant et du jeune homme étaient changées.

Ficel perdait complaisamment quelques gros sous, exprès pour lancer à Cécile, brodant en face de lui, des regards d'une brûlante éloquence, tandis que le potier ramassait son gain.

Rien n'est tricheur comme les amoureux.

Instruit de la position du baleinier, M. Demanchot avait consenti sans difficulté au mariage , enchanté de retrouver un gendre pareil après sa débâcle et le scandaleux procèo des marquis, car la cargaison de la Bartavelle s'était vendue à un haut prix et, depuis la veille, Ficel possédait réellement, ainsi que le lui avait promis Lussan, cent mille livres.

De son côté, le potier s'était remis à flot en cédant à la ville, moyennant vingt mille livres, le terrain qu'occupait jadis sa fabrique.

Avec le petit hôtel et la fortune du sculpteur, ou pouvait vivre convenablement, sinon luxueusement.

Tandis que Demanchot, Lussan et Ficel paraissaient très-occupés de leur partie, Marion entra une lettre à la main.

— Le facteur l'apporte à l'instant, dit-elle en se retirant.

— De Paris, fit Cécile en regardant le timbre; c'est pour toi, père.