PA

volonté, la possibilité de parler et d’agir avec une apparence de calme, et, sortant de sa chambre, elle ge dirigea vers le cabinet de M. Brunay.

Le tuteur que lui avait donné la loi et une alliance éloignée était un bomme d'environ cinquante ans, dont les traits respiraient une bonté native, Sa vie avait été facile, son ambition était satisfaite, son intérieur paisible, sans grandes joies, peut-être, mais ne connaissant ni l’aigreur ni la contradiction. Il sourit à Charlotte dont, privé d'enfants, il aimait la jeunesse et la grâce, et elle posa devant lui la lettre d'Australie.

— J’ai reçu des nouvelles de Gaston, dit-elle, essayant de raffermir sa voix. Voulez-vous en prendre connaissance ?

; — J'e m'étonne qu'il n'ait pas aussi répondu à mon mari, dit d’un ton ‘Hégèrement piqué madame Brunay, qui écrivait à l'angle du bureau.

Les joues de la jeune fille s'empourprèrent.

— Oh! cher cousine, il vous est tous deux, bien reconnsissant ! répliqua-t-elle avec vivacité.

Madame Brunay se leva, et venant se placer derrière le fauteuil de son mari, lut par-dessus son épaule la lettre qu’il tenait.

Charlotte les regardait tour à tour avec anxiété. Le visage de son tuteur exprimait un certain attendrissement et une indécision évidente, tandis que les traits de sa femme restaient impassibles,

— Je ne suis pas de l'avis de Gaston en ce qui concerne l'emploi de .votre mince capital, dit enfin M. runay, repliant lentement la lettre et la tendant à la jeune fille. Et d’abord, il me semble qu'il exagère vos ressources, ma pauvre petite, Votre mère avait vendu la plus grande partie de son mobilier.

— 11 reste, en effet, peu de meubles dans notre petit appartement de la rue de Grenelle, répondit Charlotte d’une voix altérée,

— Et ces bijoux dont parie votre.frère? Je croyais que les diamants avaient aussi été vendus. ù

— Oui, sauf ce bracelet de famille, donné par Marie Leckzinska à l’une des aïeules de ma mère, et quelques bagues que je vous ai montrées.

M. Brunay prit un crayon et traça rapidement une série de chiffres,

— Je ne crois pas que vous puissiez compter sur plus de 5000 fr,

* dit-il enfin en secouant la tête, c'est-à-dire un revenu d'un peu plus de 200 francs, pas même de quoi avoir du pain.

— Aussi Gaston me conseille-t-il d'employer le capital, dit la jeune fille, rougissant profondément.

— Et c’est en quoi je le trouve imprudent, répliqua M. Burnay. Vous n'en auriez pas pour deux ans, avec la plus stricte économie ! Votre frère, je n'en doute pas est animé des meilleures intentions à votre égard ; mais le passé n'est pas de nature à garantir l'avenir, et s’il ne réussit pas à vous venir en aide, que deviendrez-vous, une fois ce petit capital épuisé.

Le regard de Charlotte erra de nouveau avec angoisse du visage de M. Brunay à celui de sa femme, qui écoutait, froide et silencieuse,

— Vous avez raison, dit la jeune fille avec une sorte de désespoir tranquille, je ne dois compter que sur moi-même. . Non que je me méfie du bon vouloir de mon frère, mais le sucoès peut lui être refusé. Vous :

‘voudrez bien ajouter un nouveau service aux bontés que vous avez eues déjà pour moi : je puis travailler, aidez-moi à trouver une place d'institutrice ou de dame de compagnie,

e calme, et,