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LE ROMAN D'UN MÉDECIN DE CAMPAGNE 15 M. Brunay lui tendit la muin avec une compassion affectueuse. -— Rien ne presse, Charlotte... N ‘êtes-vous pas bien ici ? Nous n’avons pas d'enfants, et...

Le bout de la päntouffe de madame Brunay se posa sur le pied de son mari.

— Mon ami, dit-elle, je ne voudrais pas paraître dure à Charlotte : mais en ce moment, elle est plus-raisonnable que vous. Moi aussi, je voudreis la garder toujours ; Cependant, est-ce possible, alors que vous avez les filles de votre frère à aider ?

Il toussa d’un air embarrassé. Son frère avait en effet une nombreu-

se famille, principalement composée de filles ; mais les seuls présents qu’elles reçussent de lui, présents choisis par madame Brunay, étaient aussi ra-

res que peu coûteux, et brillaient, en général, par une complète inutilité. :

Cependant, il comprit que son projet déplaisait à sa femme, et réprima prudemment l'élan affectueux qui l'avait entraîn

— Certes, continua madame Brunay, Charlotte peut rester avec nous aussi longtemps qu'elle le désirera, Mais si je suis de voire avis quand

me elle qe elle reconnaît la nécessité de l’accroître par son travail,

rère refuse de la faire venir prés de lui. Ce travail, d’ailleurs, ne sera pas si pénible, Les institutrices ma

vir beaucoup meilleur que celui que nous pourrions lui faire... Nous n’avons guère de fo

émoluments d’Ernest, ma chère petite... Et le peu que nous avons revient tout naturellement à l’intéressante famille de mon beau-frère.

Charlotte retint les larmes qui monta‘ent à ses yeux.

— Je n'oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi, dit-elle doucement, bien que d’une voix ferme. Mais je n’ai jamais eu l'intention de prolonger mon séjour chez vous... Beaucoup de femmes de mon âge &agnent leur vie, je ferai comme elles, et le plus tôt sera le mieux.

— Non, non, attendons encore ! vous êtes à peine remise du chagrin qui vous a frappée ! s’écria son cousin ému.

— Charlotte: a raison, fit madame Brunay, passant son bras autour de la taille de la jeune fille et la regardant d'un air £aressant, L'attente | est toujours pénible, plus pénible que la réalité, Dans son intérêt même, je crois qu'il vaut mieux hâter les choses... D'ailleurs, nous partons prochainement pour les eaux ; serait-il bien convenable qu'elle se mélât, en grand deuil, à notre société un peu bruyante !..., Nous avons des relations nombreuses, et. nous lui trouverons sans doute une bonne position, une maison où elle sera aussi vite appréciée que chez nous...

— Le plus près nous qu'il sera possible, Valentine, afin qu’elle

pantoufle s’avança de nouveau sous la table en manière d'averiis. sement,

— Sans doute, sans doute !. +. Du moins, chère petite ! Après tout, Gaston peut faire fo dot. Il est si séduisant qu'il tournera la tête à

nous éssayerons. Courage,

es Australiennes !