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Le docteur Denans se dispose à faire un voyage. Oh! ce n'est pas un voyage de long cours! Il s’agit simplement d'aller passer une semaine chez un de ses amis de collège, à une trentainé de lieues de Givray. C'est

un plaisir modeste qu'il prend chaque année, et qui remue agréablement \

tous ses souvenirs d'enfance,

Comme la plupart des amitiés de collège, qui sont plus instinctives

que raisonnées, celle-ci s’est maintenue plutôt par le charme de l'habitude et des réminiscences communes que par la communauté des goûts et des idées. Charles Sargy était inférieur à Edouard Denans comme origine, et aussi comme intelligence: Mais il avait de plus cette ambition à la fois tranquille et tenace qui guette toutes les occasions de s'élever, et qui sait diriger ses efforts du côté où souffle le vent de la faveur. : Plus perspicace qu’on n’eût pu le croire, il fit son droit, non sans peine, acquit, dans le ‘barreau, une certaine solidité d'arguments, et une plus grande facilité de parole, et, ayant ébloui la très riche héritière d’un négociant retiré des affaires, il tourna ses vues vers la carrière politique. On pouvait dès lors prévoir ces bouleversements qui ont depuis modifié la surface de la société française. Quand un nouveau gouvernement fit appel à de nouvelles idées, Charles Sargy se trouvait grand prépriétaire, partisan bruyant du régime qu'il eût combattu aussi volontiers dans d’autres circonstances, et ayant retenu de sa profession première une faconde à peu près suffisante pour lui tenir lieu d'idées. Il ne doutait pas que les prochaines elections ne lui donnassent un siège au parlement, et ce succès probable comblait, en même temps que ses vœux, les plus ardentes aspirations de sa femme, avide de jouer un rôle, et de sortir de la province où le souvenir encore trop récent des débuts modestes de son père l’éloignait des salons aristocratiques, et la faisait accueillir par les fonctionnaires eux-mêmes avec une nuance de protection qu’elle ressentait amèrement.

Le docteur, lui, n'avait pas cherché à transformer sa situation sociale, Fils d'un inédecin de campagne, il avait suivi les errements paternels, et aucune vision d’un théâtre plus vaste, aucun regret de ce qu'il aurait pu être ne venaient hanter sa solitude, Chose rare à notre époque, il était content de son sort, et, loin de fronder les générations qui l'avaient : précédé, il s’appliquait à poser ses pas là où avaient marché ceux dont il tenait un austère héritage. Son âme gardait la même foi ardente qui l’avait animée dans son enfance, et aussi cette autre foi si rare: une conviction politique sincère désintéressée et fidèle, Sa famille appartenait depuis des siècles à cette bourgeoisie élevée et intelligente qui, en province, marchait immédiatement audessous de la noblesse, et qui, la voyant de près, ne gardait aucun préjugé contre eile. Il était royaliste, comme son père et son giand'père l'avaient été avant lui, et madame Sargy s’étonnait souvent que lui et son mari s’accordassent si bien. En effet, en dépit de la différence de leurs opinions, ils éprouvaient, en se revoyant, un plaisir sans mélange, discutant sans aigreur, cherchant en vain à se convertir, et

oubliant soudain toutes les divergences dans l'évocation magique des jours }

maintenant éloignés de leur enfance...

En ce moment, le docteur retire d’une armoire son habit, qui exhale

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