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un honnête parfum de vétiver, et il l'étend soigneusement sur un chaise pour en faire disparaître les plis. |

— C'était du bon drap, Monsieur, remarque Louison qui, assise près de la table, sur un gant de couleur claire un morceau de flanelle fortement imbibé de benzine, Voici au moins... dix-neuf...

— 11 y a vingt ans que je l'ai, dit gaiement le docteur. C’est le premier, l’unique habit noir que je me sois fait faire, et je pense qu'il est aussi démodé que son maître. ;

— Démodé! fit Louison d’un air scandalisé. Un beau garçon n’est Jamais démodé, et je parierais bieri que les dames vous trouveront toujours mieux que ces jeunes gens au teint blafard, aux épaules étroites, qui se font une raie au milieu de la tête et qui portent des habits encore plus étriqués que le vôtre.

docteur aspira l'air avec inquiétude.

— Hem !... Louison, cette drogue qui vous sert à nettoyer mes gants sent joliment fort! Vous savez, j'aimerais mieux é6n acheter une Paire neuve, bien que je n’en fasse guère usage, que d’exhaler un Pareil parfum.

— Bah ! Monsieur, ça s'en ira à l'air, et vos gants sont bons ; ce serait pécher de les jeter.

— Avez-vous préparé mes cravates blanches ?

— Oui monsieur. .., Ma parole, on dirait que vous allez à une noce | En voilà des cérémonies ! Tenez, voici les cravates, là près de vous.

Le docteur prit sans sourciller deux amples cravates de batiste amidonnées et passées au bleu, les enveloppa dans un fragment de vieux journal, et les plaça dans sa valise, sur une pile de chemises de la même teinte azurée. Puis il alluma ga pipe avec le soupir de satisfaction d’un homme qui a terminé, ou à peu près une besogne fastidieuse.

Un était au mois de juillet, la chaleur était étouffante, et le docteur sassit sur le rebord de la fenêtre ouverte. u-dessous s’étendait un vaste

Jardin, dont les carrés réguliers et bien entretenus étaient bordés de buis. Ce jardin; l’orgueil de Louison, était renommé dans Givray pour la beauté

regardée jadi: comme un lieu de délice. è Mais s'il est une poésie inhérente aux sites (et de celle-là, le jardin

était dépourvu), il en est une bien plus intime et plus puissante, qui tient aux souvenirs et l i

témoin de son enfance. Il avait le culte du passé, comme tous ceux qui vivent un peu solitaires, et il lui semblait que les années écoulées se levaient siléncieusement devant lui quand il se promenait en rêvant dans ces allées droites... Il se revoyait, grimpant à ce vieux pommier bizarre, dont les Fate tordues avaient retenu maint lambeau de sa blouse ; il:

s'atteudrissait devant une série de petits carrés qui avaient été jadis assignés pour jardins à son frère, à sa sœur et à lui-même... Voici le massif de roses blanches où l’on cueillit un bouquet funéraire pour 4e ceroueil de cette jolie sœur, enlevée par un mal subit... Et les pensées avaient toujours fleuri à ce même endroit ; sa mère en cueillait une chaque fois qu'elle écrivait à son fils Paul, devenu marin, et disparu, lui aussi, comme toutes les affections du docteur. Le long de ce grand mur où les pêches se coloraient sous les touches ardentes du soleil, son père l'avait maintes fois sermonné.... Il était alors si paresseux ! Et ce fut sous cette tonnelle toute parfumée de chèvrefeuille qu’on dîna gaiement le jour où il rapporta son premier prix.... Dans cette large allée, doucement sablée, il avait soutenu les pas de sa mère devenue vieille. Et rien que cette pensée d’avoir consolé les derniers jours de ses parents eût suffi À réconcilier le docteur avec l'obscurité de son village, si tant est qu'un regret ou un souffle d’ambition eût jamais effleuré cette imagination tranquille.

— Je partirai à trois heures, Louison, dit-il tout à coup à la vieille servante qui visitait en ce moment le contenu de la valise, pour s'assurer que son maître n’avait rien oublié, Charles Sargy ne déteste pas les surprises, ot d’ailleurs, il me dit que ma chambre est prête. Je suis joyeux comme ur enfant de me mettre en voyage, ma bonne vieille, et je te rapporterai de Tours un paroissien, en gros caractères comme celui de ton armie Jeannette,

— Merci, Monsieur.... Vous retrouverez la maison en ordre, j'ose le dire ; je vais laver les planchers, frotter les meubles et battre les rideaux, Mais savez-vous que je s'aime guère à vous voir partir ? Au retour vous êtes moins gai, vous vous trouvez trop seul, j'en suis sûre, Ah! ce ne serait pas la même chose si une jolie jeune ‘femme vous attendait... Mon cher maître, ne vous marierez-vous donc jamais ?

Il y avait dans la voix | ri de Louison une sorte d'émotion craintive quand elle proféra cette question. Le visage du docteur devint grave, et il ôta sa pipe de sa bouche.

__— Dieu m'a pris ma fiancée, dit-il simplement, et je n'ai pu en aimer une autre, .

Louison le regarda pendant quelques instants avec inquiétude, comme si elle eût regretté d’avoir évoqué par ses paroles quelque fantôme . pénible, puis elle soupira et sortit sans bruit,

ÆEdouard Denans ne reprit pas sa pipe. ‘Les bras croisés, les yeux fixés sur l'horizon qui s'étendait au-delà du grand jardin, il songeait au