CHAPITRE XIII

vrai nom, du nom de «désertion ... », l'abandon du champ de bataille.

Avait-il le pressentiment du 21 janvier lorsqu'il parla de Charles 1er, lorsqu'il dit « qu'en désertant le Parlement, les fidèles du malheureux souverain Pavaient envoyé à l'échafaud... »?

Véhémente fut la conclusion de Henry... « Dussions-nous être emportés par un coup de mer, notre devoir est de rester ici. Pour moi, le souvenir de l'abandon des communes d'Angleterre et de ses suites désastreuses dictera ma conduite... »

Mais ces paroles demeurèrent sans écho. Virieu voyait avec désespoir les demandes de passeports se multiplier. Mounier et Lally partaient les premiers... a Ils se regardaient, dit Malouet, dans le langage emphatique du temps, comme souillés de rester sur le théâtre de tant d'atrocités... »

Pour continuer la métaphore, on pourrait dire que c'étaient les comparses qui disparaissaient, parce que le drame allait s'accentuer. Ace drame, le décor champêtre de Versailles ne suffisait plus. Il lui fallait, pour atteindre le paroxysme de sa terreur, Paris, ses rues, ses foules, ses places ensanglantées.

La salle du Manège aux Tuileries recevait les députés. C'est sur ce coin de terre, aujourd'hui sillonné par l'indifférence, que la Constituante tua la Monarchie, ne laissant autre chose à faire à la Convention que de tuer le Roi.

Dès le premier jour, ces hommes livrés à euxmêmes, par le départ de plus de deux cents monar-

202 LE ROMAN D UN ROYALISTi:.

chistes, se mettaient si ardents à leur sinistre besogne que Henry sentait s'évanouir toute confiance, même, il faut le reconnaître, toute indulgence.

« Soyez sûr, écrivait-il à Mounier,que j'entre dans la situation de votre âme... Elle doit être douloureuse. Vous devez être profondément abattu d'avoir quitté l'Assemblée.. . Plus on a eu de part, en effet, aux choses passées dont le présent abuse, moins on a le droit d'abandonner ceux que l'on a égarés. »

« Pourquoi dites-vous que vous ne pouvez revenir sans Lally? Ne retourne-t-on pas au combat parce qu'on a eu son frère d'armes tué à ses côtés ? »

Mounier reconnaissait à ses dépens la justesse de cette noble parole. Que lui avait servi de fuir? Dès son arrivée à Grenoble, on le pendait en effigie.

En province, comme à Paris, partout, la France était en proie à une sorte de génération spontanée du crime. Elle s'en allait au régicide en passant par l'ignoble. Sous le pinceau de David, le supplice des fils de Brutus devenait une allusion sanglante à l'avenir de la famille royale. Au théâtre, chaque soir, la canaille du 5 octobre applaudissait dans Charles IX l'outrage aux rois. Tels étaient les applaudisseurs qu'il fallait à la porte du spectacle une affiche « pour les