CHAPITRE XIII

engager à ôter leurs bonnets gras et à ne pas dans

les loges (i) ».

Voilà les tenants de cette démocratie, naguère souveraine élégante et gracieuse des boudoirs de Paris et de Versailles. Du salon, elle avait passée l'antichambre; delà, dans la rue. Et de la rue, elle était tombée dans le ruisseau. Maintenant, elle s'en relevait souillée, déshonorée. Elle n'avait plus d'esprit, elle bavait l'injure. Dans cette éhontée, sous ce casaquin d'indienne, Henry ne reconnaissait plus l'idole adorée sous le galant déshabillé de la grande dame. « L'atmosphère où il vit lui semble empestée. Les crimes et les scélérats qui surgissent de toutes parts souillent ses yeux, répugnent à sa raison, révoltent son cœur (2). »

Elle était devenue hideuse, cette démocratie, jusqu'à faire reculer Mirabeau lui-même.

a ... La guerre civile vaudrait mieux, disait-il, que la boue dans laquelle on se noie... »

Et cependant, comme suprême ressource à l'heure où Mirabeau parlait ainsi, on songeait à le faire jaillir de cette boue pour le nommer ministre. De tous les dégoûts de cette crise décisive dans la vie de Virieu, celui-là fut le plus grand.

« ... Imaginez, écrivait-il, que M. leducde Liancourt ne semble plus occupé, en ce moment, que de faire Mirabeau ministre... Imaginez ministre celui quiestsoup-

(1) Voir Histoire de la société française pendant la Révolution. — Goncourt.

(z) Lettre à Mou nier.

çonné d'avoir poussé à assassiner la Reine et qui est en tout cas. . . le comte de Mirabeau !... J'ai eu à m'expliquer l'autre jour au Châtelet sur la conversation que j'eus avec lui lors de la discussion de la succession au trône, et que je vous rapportai en son temps...

« Hier, aussi, Menou dénonça le duc d'Orléans et voulait le faire revenir d'Angleterre pour se justifier. Mais l'Assemblée délibéra qu'il n'y avait pas lieu... Tout demeure en suspens. Le pays se décompose, et le sang coule.. ..

« Il y a deux jours, écrivait-il encore le lendemain, on promena la tête d'un boulanger au bout d'une pique. Son massacre fut horrible...; la mort de ce malheureux a produit que la loi sur les émeutes a été portée sur-le-champ et sanctionnée dans la journée... »

Mais qu'importaient les sanctions de l'Assemblée aux assassins qui coupaient en morceaux M. de Barras, à ceux qui massacraient M. de Belsunce à Caen, à ceux qui jetaient dans un étang M. de Montesson et sa femme, à ceux de toute la France dont le club des Jacobins (i) devenait l'âme?

De leurs tentacules, les Jacobins enlaçaient maintenant Paris et la province, pour y provoquer, selon l'heure, l'émeute, l'incendie, le pillage, l'assassinat. On faisait aux Jacobins « une politique de caverne », comme disait Sieyès... « L'attentat n'y était, disait-il

(i) Peu après l'arrivée de l'Assemblée à Paris, le club des Amis de la Constitution prenait le nom de club des Jacobins.