CHAPITRE XIII

encore, qu'un simple expédient. » Qui s'attaquait à une si formidable puissance se vouait, en quelque sorte, à la mort.

Mais c'est encore un trait frappant du caractère de Henry que le poète disparaissait chez lui à Prieure de la lutte.. On ne retrouvait plus, alors, que l'homme d'action.

Certain soir donc que chez le duc de La Rochefoucauld, Malouet, LaTour-Maubourg, Boufflers se désespéraient de leur impuissance à paralyser l'infernale propagande des Jacobins, Virieu, tout à coup, rompant avec les stériles récriminations de ses collègues, déclarait qu'il fallait fonder un contre-club, dont le but serait de combattre sur tous les terrains, à Paris comme en province, les machinations de Robespierre et de ses affidés.

En quelques mots, Virieu développe la façon dont il entend organiser l'association. Elle sera calquée sur l'organisation que Weishaupt a donnée à ses illuminés et qui multiplie l'action par le carré des hommes sur lesquels elle s'exerce.

La proposition de Henry, après une discussion passionnée, ralliait tous les suffrages. Le nouveau club recevait le nom de « Club des Impartiaux ».

Quant à son programme, il se résumait dans ces mots : a Sauver le royaume en évitant tout excès. Et plutôt que de céder, s'ensevelir sous les ruines du trône... » Un manifeste partait aussitôt de Paris, pour donner ce mot d'ordre à la province.

Hélas! nul ne le comprit. Virieu, Clermont-Ton-

nerre, Malouet étaient usés pour la foule. Sous leur programme, ils n'ensevelirent que ce qui leur restait d'espérances (i). Le Club des Impartiaux, dans sa courte carrière, n'eut qu'un beau jour, celui où La Fayette et Virieu échangèrent le serment : l'un, de conserver la Monarchie; l'autre, de ne jamais demander le rétablissement d'aucun abus. Mais encore qui les crut sincères ce jour-là?

Les modérés ont toujours eu ce grand tort, de ne faire peur à personne. Déjà au temps de Montaigne, on les voyait « pelaudés de toutes mains » comme devaient l'être Virieu et ses amis. A gauche, ils trouvaient le poignard; à droite, l'épigramme. Dieu sait si, avec Rivarol, Champcenetz, Suleau, ils avaient affaire à forte partie (2)!

C'était surtout Target, le président de la commission constitutionnelle, que visaient les rédacteurs des Actes des apôtres. La « fausse couche » qu'allait faire M. le président d'une Constitution mort-née, servait de thème chaque jour à leurs plus spirituelles variations. C'est ainsi que tantôt ils envoyaient sous les fenêtres de Target des charretées de paille pour que le bruit des voitures ne nuisît pas au travail de l'accouchement..., tantôt ils publiaient le bulletin de l'événe-

(1) Le 27 janvier 1790, le club monarchique fut menacé une première fois, et Bailly parvint à dissiper l'attroupement. Mais le 28 mars il fut assiégé, dispersé, et la populace poursuivit à coups de pierres le président Glermont-Tonnerre.

(2) Voir Actes des apôtres, t. VII. — « La Chanson des Impartiaux. »