CHAPITRE XIII

votée grâce à Barnave. Virieu s'élance à la tribune, s'installe à côté del' « opinant » et le fait taire.

i Sont-ce trois cents spectateurs, s'écrie-t-il à propos du pillage de Phôtel de Castries, auquel applaudissent les tribunes, sont-ce trois cents spectateurs qui doivent être nos juges? Je demande qu'on réprime ces applaudissements qui sont une insulte (i). »

Hélas! par-dessus la tête de Virieu d'autres applaudissements devaient bientôt plus cruellement encore insulter à la morale et à la justice!

Une année environ s'est écoulée depuis les événements d'octobre. Le député Chabroud a déposé son rapport sur l'enquête qu'ils ont motivée. De toutes les dépositions, celle de Virieu a été la plus compromettante pour Mirabeau (2).

Dès les premiers mots de sa justification, on voit Mirabeau se retourner vers Henry.

« ... Il est étrange, ce monsieur de Virieu, s'écrie-t-il de sa voix tonnante... Qu'importe que j'explique cette scène de confidences, qu'il suppose avoir reçues de moi, et qu'il révèle avec tant déloyauté?... Mais fut-il donc jamais un zélateur si fervent de la Révolution actuelle? S'est-il, en aucun temps, montré l'ami si sincère de la Constitution, qu'un homme dont on a tout dit, excepté qu'il fût une bête, l'ait pris pour son confident?... »

(1) io octobre 1790.

(2) On se souvient que dans une conversation avec lui, !e tribun avait exclu de ta succession au trône tous les membres de la branche aînec, au profit de M. le duc d'Orléans.

Et laissant là Virieu écrasé, anéanti, il poursuit sa justification pour monter au Capitole, applaudi et absous...

« ... Je pensais, écrivait Henry au lendemain de cette séance, je pensais qu'il faudrait la massue d'Hercule pour détruire les abus... Il faudra les épaules d'Atlas pour soutenir un monde qui s'écroule... »