CHAPITRE XIV

Retour de la comtesse de Virieu à Pupetières. — Vieille maison, nouveaux amis. — Le baron de Gilliers. — Encore une lettre de Henry àMounier. — Le Salon français. — Mot de Madame Elisabeth, sa correspondance. — Son rôle politique. — Plan d'évasion. —Inertie du Roi. — Il sanctionne la constitution civile du clergé. — Scènes à l'Assemblée. — Mgr de Bonnac. — La canaille sur la route de Bellevue. — Henry sauve Mesdames.

Dans cet écroulement, il y avait une ruine vers laquelle Henry retournait sans cesse son regard désolé. Je veux dire la maison paternelle qu'il avait quittée, voilà tantôt deux ans, avec l'espoir d'y revenir, ayant fait quelque grande chose pour l'honneur de son nom et pour le bien de ceux qu'il y avait laissés.

Mais non, lui n'aurait pas cette récompense des dangers courus, des énergies dépensées, des sacrifices acceptés. Il ne trouverait pas, comme ses pères l'avaient trouvée, la reconnaissance souriante sur le seuil de Pupetières. A sa place, des visages grimaçants et des cris de haine l'attendaient sous le toit des chaumières et à l'ombre des grands arbres. La Révolution

pour lui avait bouleversé jusqu'au paysage et empoisonné l'air natal.

Il fallait pourtant s'y replonger. Il le fallait pour les siens. Car l'ingratitude là-bas n'était mortelle que pour son cœur, tandis que les rues de Paris pouvaient devenir mortelles à sa femme, à ses enfants. Ceux-ci étaient à la merci des colères qu'une séance orageuse suffisait à appeler sur l'hôtel de Rohan. D'ailleurs, Henry était devenu étranger, en quelque sorte, à ces murailles qui, depuis le départ de la duchesse, ne l'abritaient plus que par pitié ; avait-il le droit d'abuser de cette pitié?

« Par suite des cruelles erreurs qui ont flétri à vos yeux mon cœur et ma conduite, écrivait-il à Mme de Rohan à la fin d'octobre 1790, je ne puis plus longtemps rester où vous m'avez laissé. Les nouvelles menaces dirigées contre moi, ces jours derniers, me font aussi un devoir de ne pas compromettre ces lieux si chers, et de m'en éloigner. Je les quitte, le cœur en proie à tous les genres de douleurs, pour aller attendre dans une autre demeure le terme de ma cruelle mission. »

Et bientôt, la jeune femme avec ses trois enfants tout en larmes franchissaient le seuil du vieil hôtel, laissant comme accrochés aux murailles les chers souvenirs qu'abrite d'ordinaire la maison paternelle. Triste exode, quoiqu'on ne s'acheminât pas encore vers l'exil, mais bien vers ce manoir que la légende de famille, si dévasté qu'il fût, embellissait quand même.

Les enfants tendaient vers cette apparition leurs