CHAPITRE XIV

devait célébrer dans ses Souvenus. Le poète, en effet, a illuminé d'un rayon d'or ces trois enfants.

Mais combien la pâle et ascétique figure de leur mère l'impressionna davantage ! De longues années s'étaient écoulées depuis la Révolution, quand il rencontra la comtesse de Virieu tout abîmée encore dans ses larmes. Son dernier bonheur avait été le temps où elle était si malheureuse à Pupetières...

Malgré ce quelque chose d'effrayant qui alors circulait dans Pair, qui passait à travers les portes closes, que les paupières fermées entrevoyaient, que les oreilles entendaient, même dans le silence, la femme de Henry gardait l'espoir de le voir revenir auprès d'elle.

Sous leur toit ruiné, ils pouvaient être heureux encore. Mais à chaque lettre qui arrivait, l'heure de cette réunion tant souhaitée semblait fuir. Les circonstances, toujours plus graves, retenaient Henry à Paris.

a ... Si je n'écoutais que mon désir et la fatigue de vivre au milieu de factieux, il y a longtemps que je ne serais plus ici, écrivait-il à Mounier. Mais il ne se passe pas trois jours que l'on ne coure le risque de quelque déclaration diabolique, et la crainte vous retient de ne pas être là ou le devoir vous veut...

« Et puis, quand je considère la situation de cette infortunée famille royale, toujours sous le couteau, je n'ose m'éloigner. Malgré le décret qui a aboli les titres de noblesse, je me sens encore trop gentilhomme pour abandonner le Roi. »

Henry se retrouvait monarchiste d'autant plus ardent, qu'il se sentait démocrate plus dégoûté. Et précisément, il rencontrait pour l'encourager dans son évolution, l'ami qu'il lui fallait.

Peut-être n'a-t-on pas oublié ce baron de Gilliers, qu'en revenant de Wilhelmsbad, Henry trouvait un soir à l'hôtel de Rohan. Gilliers alors riait des craintes que Henry cherchait à lui faire partager. Mais lui aussi venait de trouver son chemin de Damas. La populace, en saccageant sa demeure, l'avait jeté bas de ses illusions ( i ) pour faire de lui le vaillant apôtre de la vérité.

« ... J'étais à bout de moyens, écrivait Henry à Mounier, à bout de moyens de faire le bien et d'éviter le mal, quand j'ai retrouvé Gilliers que la fédération avait ramené, il y a quelques mois, à Paris. Tout de suite, nous nous sommes rendu, l'un à l'autre, un peu de courage. Son activité, sa pureté, son esprit, vous sont connus... Vous pouvez comprendre que, sans marquer beaucoup, il n'est ici ni oisif, ni inutile... L'histoire s'étonnera peut-être de retrouver parmi ses matériaux secrets les détails du rôle qu'il joue... lia obtenu de grands personnages une confiance étendue et bien méritée...

(i) Voir le siège du château de M. de Gilliers aux environs de Romans. (Rivarol, Mémoires, p. 867.)