CHAPITRE XIV

L'Ange dont le nom se retrouve écrit en clair dans les dépêches chiffrées de Virieu était Madame Elisabeth.

Personne jusque-là, et Madame Elisabeth moins que personne, n'avait songé qu'elle pût jouer un rôle politique. Tout à coup le comte de La Tour du Pin, ministre de la guerre, s'avisait pendant l'été de 1790 de faire de la princesse le conseiller intime du Roi.

Madame Elisabeth devenait grâce à lui l'intermédiaire le plus actif entre le Roi, les princes émigrés et les royalistes demeurés à Paris. Nul plus qu'elle ne partageait le désir qu'éprouvait le groupe dont Gilliers et Virieu étaient l'âme, de voir le Roi laisser là enfin cette conciliation qui lui devait être si fatale.

■ ... Je regarde la guerre civile comme nécessaire, écrivait-elle à Mme de Bombelles. L'anarchie ne pourra jamais finir sans cela. Plus on retardera, plus il y aura de sang répandu. Voilà mon principe. Si j'étais Roi, il serait mon guide (1)... »

Cette appréciation était trop profondément partagée par les membres du Salon français pour que Madame Elisabeth ne devînt pas aussitôt leur chef accepté.

Une circonstance inespérée facilitait, d'ailleurs,

(1) Voir Mémoires de l'abbé Gaillon, vol. I, p. 67, note.

entre elle et eux des relations journalières. Lors du licenciement de sa maison, la princesse avait attaché Gilliers à sa personne.

C'est donc en quelque sorte comme ambassadeur accrédité du Salon français que Gilliers, peu de temps après la Fédération de 1790, avait eu à discuter avec Madame Elisabeth l'un des plans d'évasion les mieux combinés qui eussent été proposés jusque-là.

Sous prétexte de chasser à Fontainebleau, le Roi, une fois à cheval, devait pousser jusqu'à A vallon ; d'Avallon on gagnerait Autun, où la Reine pourrait rejoindre son mari et se diriger avec lui et sa sœur vers le Lyonnais. Le chevalier de Pommelles, qui avait combiné ce plan, se croyait sûr des deux villes qui étaient à traverser, ainsi que de la fidélité des régiments qui y tenaient alors garnison. Il pensait que sous leur escorte il serait facile de gagner Lyon. Là on parviendrait sans peine à organiser une résistance.

Virieu garantissait le concours de ses amis du Dauphiné, auxquels devaient se joindre bon nombre de gentilshommes des provinces limitrophes.

M. de La Queilleet M. de Sabran, évéque de Laon, s'étaient chargés de remettre le projet à Madame Elisabeth, qui Pavait fort goûté. Le Roi lui-même, tout d'abord, sembla s'y rallier; si bien que sa sœur écrivait à Mme de Raigecourt : « ... que la santé du malade s'améliorait... Ses jambes, disait-elle, reprennent de la vigueur... dans peu, il pourra peut-être marcher (1)... »

(1) Voir Madame Elisabeth, par la comtesse d'Armaillé, p. zSb.