CHAPITRE XIV

Est-il à dire que le malade s'appelait Louis XVI?

Mais, hélas! à quelques jours de là, une nouvelle lettre constatait que « le malade retombait dans son engourdissement ».

• ... Les médecins, écrivait douloureusement Madame Elisabeth, en voient des symptômes effrayants...»

Rien n'était pour décourager et pour jeter la division dans le parti royaliste comme les indécisions du Roi. Mais encore qu'était cette division auprès des dissentiments qui déchiraient la famille royale?...

a ... Dieu est bon, écrivait Madame Elisabeth; il ne voudra pas continuer à laisser subsister le peu d'accord qu'il y a dans une famille à qui l'ensemble et la bonne harmonie seraient si utiles... J'en frémis quand j'y pense, et cela m'ôte le sommeil, car ce désaccord nous tuera tous (i)... »

a C'est un enfer que notre intérieur, écrivait de son côté la Reine à Fersen : ma sœur (Madame Elisabeth) est si indiscrète et tellement dominée par ses frères, qu'il n'y a pas moyen de se parler, ou il faudrait quereller tout le jour (2)... »

On peut juger, par ces fragments de correspondance, de l'accueil fait par Marie-Antoinette à la nouvelle influence que sa belle-sœur venait tout à coup exercer sur Louis XVI. Ne fermait-elle pas, en quelque sorte, le cercle de contradictions où le Roi se débattait impuissant?

(1) Feuillet de Conches, vol. V, p. 273.

(2) Fersen et la cour de France, t. I, p. 207.

Sous chacun des voiles que Ton soulève, on retrouve ce mot fatidique : C'était écrit! Le plan d'évasion, d'abord accepté et auquel Louis XVI renonçait tout à coup, présentait pourtant de grandes chances de réussite

Vingt mille paysans réunis autour de Jallez étaient prêts à marcher au cri de : « Vive le Roi! »... Le prince de Condé et le comte d'Artois devaient arriver à Lyon pour prendre le commandement de l'insurrection organisée par les affidés du Salon français. Les rapports envoyés à Virieu par Imbert Colomès, ancien échevin de la Ville et royaliste avéré, la disaient prête à éclater.

Imaginez que l'on était allé jusqu'à régler les détails de la réception des princes et à rédiger les formules administratives d'un nouveau gouvernement.

On a prétendu que les représentations du roi de Sardaigne et surtout celles de l'empereur d'Autriche avaient fait avorter le projet. La mauvaise volonté dont Léopold devait donner tant de preuves à l'égard de la famille royale ne saurait être contestée. Cependant, les indécisions qui, chez le Roi, résultaient des divisions de son intérieur semblent avoir été la véritable cause de ce nouvel échec infligé aux espérances des royalistes, décidés, comme Virieu et ses amis, à chercher le salut de la France par la France.