CHAPITRE XV

Henry brise son épée. — Sa douleur après Varennes. — Fragments de lettres adressées par lui à Mme de Rohan. — Impassibilité de la duchesse. — Ses derniers jours à Nice. — Sa mort. — Un souvenir à la comtesse de Virieu — Desespoir de Henry. — Fragments de lettres. — Maladie de M. le duc de Rohan. — Départ de la comtesse de Virieu pour Nice. — Son voyage. — Le comte de Digeon. — Henry après la dissolution de l'Assemblée. — Mot de la Reine à son propos. — La marquise deTourzel. — Banquet national à Pupetières. — Correspondance de Henry et de sa femme. — Émigration de la comtesse. — Le vallon de Pupetières. — Lamartine.

Henry touchait à l'une de ces heures fatales où Ton dirait que toutes les blessures du cœur se lamentent et s'appellent l'une l'autre. Il apprenait à la fin de juin 1 792 que Mme de Rohan se mourait à Nice. Cette nouvelle était d'autant plus cruelle pour lui, que ses lettres, maintenant humbles et pleines de douloureux aveux, demeuraient sans réponse. Pas une pourtant qui n'apportât à Nice le récit de quelque humiliation nouvelle, de quelque nouveau sacrifice.

Le 11 juin, Henry brisait son épée de colonel (1).

(1) Les termes de cette démission sont d'une grande noblesse, me reprocherais de ne pas les transcrire ici :

« SlRK,

« Un décret absurde et contradictoire [avec les principes consti-

Sa conscience, son honneur, l'obligeaient à répudier ce serment civique des troupes qu'un nouveau décret de l'Assemblée exigeait et que le Roi avait sanctionné. Puis survenait la fuite de Varennes, sans qu'on l'y eût associé. Le retour du Roi donnait enfin à Henrycette amertume extrême de voir Barnave chargé par Louis XVI de justifier sa fuite aux yeux de P Assemblée.

Barnave après Mirabeau. Tels étaient donc les hommes à qui la royauté confiait son dernier soupir. Mirabeau, pour Virieu, avait toujours été l'homme du 5 octobre, et Barnave restait, pour lui, celui de Bellechasse.

« ... Ah! si jamais j'ai rêvé, disait une de ses lettres désolées, un rôle brillant dans cette régénération que mon cœur croyait désirable et possible, il ne me reste plus en perspective aujourd'hui que le rôle de victime, et c'est avec une inénarrable douleur que je

tutionnels fixés par l'Assemblée elle-même] est venu prononcer la privation d'état et de rang des signataires de la protestation contre un serment contraire à ma conscience et à mon honneur.

« Le régiment dont Votre Majesté m'avait confié le commandement va donc m'être ôté... Je m'en console en osant penser que Votre Majesté, forcée par les circonstances à faire exécuter ce décret, n'en conserve pas moins dans son âme la confiance la plus entière dans les serviteurs dont il la prive... Je me console encore en songeant qu'il me reste pour la servir des moyens que les factieux ne peuvent m'ôter. — Mon zèle pour son service et pour le bonheur du peuple n'a pas besoin de récompenses. Il faut les garder pour ceux dont l'attachement se paye. Quant à moi, je veux que les yeux du Roi puissent enfin se reposer sur un serviteur désintéressé, je ne lui demande que de compter sur moi. »