CHAPITRE XV

versé?... En quittant l'Assemblée pour n'y jamais revenir, Virieu disait: Peut-être!

« ... Je me console de mon impuissance présente, écrivait-il, espérant que le Roi en appellera tôt ou tard au sang de ses sujets fidèles. Alors il retrouvera en moi le dévouement dont il aura besoin; de loin comme de près, je serai prompt à agir! »

Cependant, la lettre qui annonçait à Mme de Virieu la maladie du duc de Rohan était arrivée à Pupetières.

Sans même attendre son frère, le seul protecteur dont elle pût alors invoquer l'aide, la comtesse se mettait en route.

Ce frère, à peine entrevu au commencement de ce récit, était le comte de Digeon, le spirituel capitaine de dragons dont l'allure cavalière et la toilette négligée faisaient sourire jadis les habitués de l'hôtel de Rohan.

Digeon n'avait pas émigré, pensant n'avoir rien à changer à ses habitudes pour être à la mode égalitaire du jour. Depuis le licenciement de son régiment, il employait à parcourir le pays et à en étudier l'esprit les loisirs qu'il s'était faits.

Il pouvait seul tenter l'entreprise de conduire sans encombre sa sœur jusqu'à Nice.

24O LE ROMAN D UN ROiALISTE.

Dès qu'il Peut rejointe à Lyon, ils examinèrent Phinéraire à suivre. Passer par le Midi était impraticable. On massacrait à Avignon, Marseille nageait en pleine anarchie. Le seul chemin qui présentât quelque sûreté passait par la Savoie. Encore fallait-il ne pas s'y risquer sans précaution.

Mme deVirieu, malgré sa santé si délicate, affrontait les cahots d'une charrette et acceptait tous les gîtes, tandis que son frère, un gros bâton à la main, dirigeait l'équipage, de Pair le plus citoyen du monde. Il jouait si bien son rôle que personne ne pouvait soupçonner ni le frère ni la sœur d'émigrer.

Telle était leur bonne mine qu'un soir, à leur arrivée dans une auberge, la servante demanda à deux rouliers s'ils consentiraient à laisser dîner un pauvre diable avec eux.

Ceux-ci refusèrent avec hauteur, et le comte de Digeon dîna son assiette sur ses genoux au bout d'un banc. Mais on n'est pas parfait! Le lendemain, quand Digeon eut rattelé sa charrette, il glissait un louis dans la main de la servante qui avait voulu, la veille, lui ménager l'honneur de dîner avec des charretiers...

Croyant à un gros sou, l'honnête fille avait mis le louis dans sa poche sans regarder. Mais voilà que comme Digeon, claquant de son fouet, était loin déjà de l'auberge, la servante tout essoufflée lui rapportait sa pièce d'or... bien sûr il s'était trompé !...

« — Eh! non, la belle, lui dit en riant Digeon, ce louis était pour ce que vous avez fait hier; en voici un autre pour ce que vous faites aujourd'hui... »