CHAPITRE XV

On était alors heureusement si près de la frontière, que l'aventure ne s'ébruita que lorsque les dangereux aristocrates l'eurent franchie.

De Chambéry à Nice, le voyage fut long, pénible, mais s'acheva sans encombre. Hélas! le duc de Rohan n'avait pas attendu la comtesse de Virieu pour mourir. Quelques semaines après la mort de sa femme, il l'avait suivie. Avec le duc de Rohan disparaissait l'un des derniers, le dernier peut-être, de ces grands seigneurs, aussi inintelligents du temps terrible qui commençait qu'inintelligibles pour lui. Le vieux gentilhomme était mort comme s'exhale un parfum qui n'est plus à la mode.

Il n'en devait rester à la comtesse de Virieu qu'un doux et touchant souvenir. Mais quel contraste entre ce souvenir et les rudes réalités auxquelles son frère la ramenait dès le surlendemain de son arrivée à Nice!

Digeon n'avait jamais été sentimental. Il regardait le sentiment comme une superfluité dans la vie, et à l'heure qu'il était les larmes lui semblaient aussi inutiles que les fleurs sur la tombe du pauvre duc.

Il ramena donc au pas de charge et sans trop d'aventures la femme de Henry à Pupetières. « En temps d'averses, disait-il plus tard, pris de remords peutêtre de ce trop rapide voyage, il faut se mettre à l'abri dès qu'on n'a plus affaire dehors. »

Sans nouvelles de Henry durant ces semaines de voyage, la comtesse de Virieu avait l'espérance de le retrouver à Pupetières; mais seuls les enfants accoururent à sa rencontre. Une lettre que lui montra l'abbé

de Virieu dénombrait les raisons qui, malgré la fin de la Constituante, avaient retenu Henry à Paris.

L'Assemblée, il est vrai, n'existait plus; mais tels étaient les périls courus par la famille royale qu'une surveillance avait été organisée autour des Tuileries, par quelques-uns de ces hommes que a ... les réverbères ne voyaient jamais sans convoitise »...

Est-il besoin de dire que Henry était de ceux-là? Il allait, venait, passait et repassait si souvent, sous les fenêtres de la Reine, qu'elle avait fini par le remarquer.

« ... Tenez, dit-elle un jour à Mme de Tourzel, en lui montrant Henry. Vous voyez ce gentilhomme... C'est le comte de Virieu; il a été député... Vraiment, il s'expose trop pour nous.

« — Mais c'est mon neveu, répondait la marquise, et il ne fait que son devoir...

« — Dites-lui quand même, reprit la Reine, de se ménager davantage.

« Des dévouements comme le sien sont trop précieux, pour qu'ils se risquent inutilement. »

Sans doute la marquise transmit à Henryles ordres de la Reine. Mais elle était trop convaincue qu'il n'en tiendrait pas compte, pour insister beaucoup.

Quel dévouement aurait pu étonner l'admirable femme? A son rôle de consolatrice, elle ajoutait maintenant auprès de Henry et de sa femme celui de la bonne Providence qui sait tout et ne départ à chacun en fait d'inquiétudes que le pain quotidien.

Elle ne disait à Mme de Virieu que la moitié des