CHAPITRE XVI. 20J

de sa nullité, lorsqu'il se maria sur le tard, imaginait pour se ragaillardir d'entrer chez Mme la Duchesse à l'aide des échelles de soie qui jadis Pavaient mené au bonheur, pages, mousquetaires, chevau-légers, émigrés de toutes sortes passaient par les fenêtres du château de Schumberlust pour ressusciter leurs honneurs et leurs charges d'antan.

Tout ce ridicule appareil qui, « selon qu'on le regardait de Paris ou de Goblentz, faisait rire ou pleurer (i) », revivait dans cette lettre que Henry recevait au moment même de son départ :

«... Puisque tu m'annonces ton arrivée ici, lui mandait le vicomte de Virieu, je te répète, mon cher enfant, que tu as des ennemis à Coblentz, et ils sont nombreux. La chose publique en a également, et de bien dangereux. L'ambition démesurée d'un des chefs (Calonne), ambition bien au-dessus de ses moyens, l'ancienne intrigue des courtisans transplantée ici, et augmentée de celle des nouveaux aventuriers qui y sont venus chercher fortune, la même légèreté, la même indiscrétion, la même turbulence qui nous ont de tout temps décriés partout, voilà ce que je vois... Ajoutes-y les fanfaronnades et les bravacheries les plus dégoûtantes (sic), la plus inepte animosité, le désir le plus immodéré de vengeance, la plus atroce implacabilité, et, de plus, Pesprit de sédition, d'insubordination, voilà ce que je vois... voilà le tableau à peu près exact de nos dispositions... »

(lj RlVAROL.

Ce tableau, déjà peu flatteur, Tétait rendu moins encore par les dernières touches, particulièrement menaçantes pour Henry, qu'y ajoutait le vicomte : « ... Dans l'insolent abus d'une victoire que nous n'avons pas encore remportée, nous anathématisons, nous proscrivons tout ce qui n'est pas encore venu ici augmenter notre nombre... Nous parlons même de fixer l'époque la plus prochaine au delà de laquelle nous ne recevrons plus les traîneurs qui viennent, disons-nous, nous ravir une partie de nos avantages... »

Qui n'a entendu parler de cet hôtel des Trois Couronnes où ceux qui étaient arrivés le lundi à Coblentz se réunissaient pour siffler ceux qui arrivaient le mardi, lesquels sifflaient à leur tour ceux qui arrivaient le mercredi?... Et cela, ajouterai-je, à la plus grande joie d'une foule de jolies femmes, accourues pour jouer les Agnès Sorel, plutôt que les Jeanne d'Arc (i).

Mais quant à s'encanailler avec des Constitution-

(i) On trouve ces détails dans une lettre de M. de Simolin, ministre de Russie :

«... Mme de Balbi et Mme de Polastron, maîtresses des deux frères (Monsieur et M. le comte d'Artois), sont jalouses l'une de l'autre. La première occupe une maison de campagne près de Coblentz et y donne à souper et à jouer comme au Luxembourg. L'autre critique cet e'talage... et d'un autre côté M. le prince de Condé, Mme de Monaco et leurs amis composent une petite cour séparée... »

Collection Feuillet de Conches, vol. II, p. 240.