CHAPITRE XVI
nels, ces monstres « dont le masque hypocrite cache la pourriture », comme écrivait Vaudreuil, nul à Coblentz n'aurait osé regarder la chose comme posssible...
C'était pourtant cette impossibilité qu'allait affronter Henry...
Sans doute, il lui préférait encore ses tête-à-tête avec Montalbano, « bien qu'il ne l'abordât qu'avec ses pistolets chargés dans ses poches, et qu'il crût prudent, lorsqu'ils couchaient dans le même gîte, d'avoir toujours son épée à portée... ».
« Il faut le reconnaître cependant, tout ce que je voyais, continue Henry, tendait à justifier les assertions de mon aventurier.
« A peine avions-nous passé la frontière que j'apprenais qu'il arrivait chaque jour, d'Allemagne, des recrues, des caissons, des chariots chargés... J'ai compté cent neuf de ces convois d'Aix-la-Chapelle à Cologne... et mon compagnon pourrait bien avoir raison quand il assure que d'ici à peu il y aura plus de dix mille hommes en Belgique prêts à marcher.,.
« ... Il est également vrai que les troupes que nous rencontrons sont mécontentes de leurs chefs... A Namur surtout, j'ai remarqué une grande aversion chez les officiers pour M. le maréchal de Lascy... C'est lui qu'ils accusent de l'indifférence que l'Empereur témoigne pour la cause de sa soeur (1)... »
(1) Le maréchal de Lascy avait été quartier-maître général pendant les campagnes de 1758 et 1759 contre la Prusse. Le grand Frédéric en faisait le plus grand cas comme homme de guerre, et l'Empereur se laissait conduire en tout par lui au
Dans ses conversations avec Gilliers, Montalbano avait précisément beaucoup insisté sur la réprobation que cette attitude prise par le maréchal excitait dans l'armée autrichienne.
Henry pouvait même se convaincre quelques jours plus tard que les officiers du grand état-major n'attendaient qu'un signal pour entrer en action.
« ... Je suis de plus en plus frappé de ce que je vois et de ce que j'entends, écrit-il... M. de Bender, qui commande l'armée autrichienne dans les Pays-Bas (i), me semble être dans des dispositions telles que nous pouvons compter sur lui... Enfin des régiments entiers, celui des hussards de Cobourg entre autres, sont sur pied de guerre et me semblent sur le point de franchir la frontière... »
Montalbano cependant devenait plus expansif à mesure qu'il voyait les faits justifier ses assertions.
Il en était de même pour Henry. Une sorte de confiance s'établissait entre les deux voyageurs. Les généralités du début se précisaient. L'aventurier se laissait aller à détailler le plan dont il était chargé de donner connaissance aux frères du Roi...
point de vue militaire. (Voir dans les lettres du P. de Ligne sa conversation avec le grand Frédéric sur le maréchal de Lascy, p. 25.)
(i) Né en 171 3, Bender était fils d'un simple artisan de Brisgau. — Un mariage secret avec une princesse d'Isemberg en fit un feld-maréchal en 1790. Le désaccord qui régnait entre les généraux La Tour et Beaulieu l'avait fait nommer commandant en chef de l'armée des Pays-Bas.
