CHAPITRE XVI. 2ÔI

D'après Montalbano, il était impossible que, désorganisée par le départ de presque tous ses officiers, l'armée française pût résister à une attaque que les troupes autrichiennes prononceraient à la fois sur toutes les frontières. On profiterait du désarroi pour jeter sur Paris une colonne volante qui, avec l'aide des royalistes français, enlèverait le Roi, pour le transporter, ainsi que sa famille, là où le voudrait le mystérieux patron de Montalbano.

Mais si nombreuses que fussent les probabilités de succès pour une telle combinaison, le projet ne pouvait avoir d'importance pour Henry qu'autant qu'il connaîtrait le nom de celui qui en était l'âme.

Or, Montalbano hésitait, se troublait à la seule pensée de trahir son secret. Il devenait de plus en plus évident, cependant, que ce secret lui pesait, et que les attaques que Virieu rendait d'autant plus blessantes qu'il voyait son adversaire plus près de faiblir, finiraient par avoir raison de sa discrétion.

Ce que Henry avait prévu se réalisa.

Un jour qu'il venait de jeter Montalbano dans une colère encore plus violente que d'habitude, le nom mystérieux échappait à l'aventurier.

Mais à peine celui-ci s'était-il trahi, qu'il se jetait aux pieds de Virieu, le conjurant de s'engager sur l'honneur à ne pas révéler le secret qu'il venait de surprendre.

C'était bien inutile.

« Mon esprit, écrit Henry, se troublait à ce point de l'étrange ouverture qui m'était faite, que je ne savais plus distinguer les bonnes des mauvaises chances qui pouvaient se produire... Ce que je venais d'apprendre me semblait fantastique, et, tout en me donnant de grandes espérances, m'engageait à redoubler de précautions à l'égard de mon compagnon de voyage...

« Je sentais mes craintes redoubler. Je tremblais maintenant que si les choses ne marchaient pas à son gré, mon homme n'allât tout dénoncer à Paris pour se dédommager avec des assignats... Aussi, dès lors, ma marche devint-elle volontairement si embrouillée, que je pouvais défier que l'on en trouvât une trace quelconque. »

Ce fut donc dans les conditions du plus impénétrable mystère que s'acheva le voyage de Henry. Vers la fin de janvier 1792 il arrivait à Bonn.

Depuis quelques jours déjà le vicomte de Virieu- Beauvoir, prévenu de la très prochaine arrivée de son neveu, avait remis de sa part à Monsieur la lettre que voici :

« Mon respect et mon attachement à Votre Altesse