CHAPITRE XVI. 2Ô

Royale, ainsi que mon dévouement au Roi et à notre malheureuse patrie, m'amènent aux pieds de Monseigneur, pour lui communiquer des objets de la plus capitale importance... Je sais qu'elle a dû être prévenue de mon arrivée par une main chérie (Madame Elisabeth) qui connaît la cause de mon voyage. J'aurais dû arriver quinze jours plus tôt. Mais ce retard ne vient que des mesures que j'ai cru devoir prendre pour approfondir ce que j'ai à soumettre à la sagesse de Monseigneur.

« Ma famille même ne sait pas où je suis... Je me trouve aux portes de Coblentz encore maître de mon secret. La seule personne qui connaisse mon arrivée, sans pourtant en savoir davantage, est celle que je charge de remettre cette lettre à Monseigneur... »

Une demande d'audience terminait ces lignes.

Mais voilà que, malgré les instances du vicomte de Virieu, l'audience se faisait attendre.

« J'ai exactement remis ton message, écrivait-il, et, le soir venu, j'ai demandé séparément leurs ordres à Monsieur et à son frère. Tous deux m'ont dit qu'ils te reverraient avec plaisir, mais qu'il n'y avait rien de pressé à te répondre sur ta lettre... Je les ai priés pourtant de vouloir bien, d'ici à ce qu'ils te reçoivent, s'occuper des affaires entamées avec toi, afin de te retenir le moins possible... Ils me l'ont promis... »

Mais à Coblentz les promesses valaient les réponses, a Vous écrivez d'une manière charmante, mandait Vaudreuil au comte d'Artois, mais vous ne répondez jamais... r>

Bien des jours se passèrent donc pendant lesquels, cachés dans une auberge de rouliers, à Bonn, Virieu et Montalbano attendaient, avec une égale impatience, le bon plaisir des princes. Ils en étaient avisés enfin par la lettre que voici :

« Primo bonjour... et je t'aime beaucoup..., écrivait le vicomte de Virieu... Puis voici mon bulletin : ce matin vers neuf heures j'ai vu M. le comte d'Artois. Il a enfin causé avec son frère Purgé (sic) et est revenu me dire qu'il fallait que tu arrives de nuit chez moi, rue des Castors, n° 371. Je verrai le Purgé, moi-même, aujourd'hui. Il sera, d'après ce que je sais, en état de t'entendre, et je concerterai avec lui l'heure et les moyens de ^introduire chez lui très incognito. Ceci peut avoir lieu vendredi soir.

« ... Il faudra, en arrivant, donner ton nom à M. Priorio, qui fait fonction de grand prévôt. Prends le nom de Ferrouillat (1). Tout à l'heure je vais retrouver le Purgé pour qu'il donne l'ordre que Ton laisse le sieur Ferrouillat tranquille. »

Pendant que Choppart, le vieux laquais du vicomte de Virieu, introduisait Henry chez son maître, rue des Castors, Henry éprouvait, lui-même l'avoue, une violente émotion. Le lendemain, il allait présenter aux princes un inconnu, un aventurier, dont il se faisait en quelque sorte le garant. La responsabilité encourue lui semblait tout à coup effrayante, et son appréhension s'aggravait encore de la peinture que le vicomte

(1) Le vallon de Pupetières.