CHAPITRE XVI

de Virieu lui faisait du comte d'Artois et de Monsieur :

« Quoique plein d'entrain, l'un était la légèreté même... Chez l'autre, il trouverait un bel esprit auquel le voyage romanesque de Henry ne pouvait manquer d'inspirer quelque impromptu... »

Mais bien plus encore qu'une épigramme, Henry redoutait les allusions à son rôle, soit aux Etats généraux, soit à la Constituante. Et lui, qui si bravement avait tenu tête à Mirabeau comme aux assassins du 5 octobre, traversait en rasant les murailles la petite place qui séparait son logement du palais.

Courte cependant devait être cette impression. L'accueil aimable, presque affectueux, des princes rassurait tout de suite Virieu sur leurs dispositions à son égard... « Le comte d'Artois fut ouvert, bienveillant... Monsieur sut faire la part du constituant et du royaliste fidèle... » Mais il coupa court à la moindre allusion que Henry aurait pu faire à l'objet de sa mission, par cette phrase... » que tous les voyages du monde ne sauraient arracher la France à Arlequin ... »

Dans le langage courant de Coblentz, « Arlequin » était le petit nom que l'on donnait aux révolutionnaires français.

M. le comte d'Artois, renchérissant encore d'indifférence, congédiait Henry sur ce mot : « Rien ne presse... Dans tous les cas, vous serez prévenu en temps utile du parti qu'il sera opportun de prendre. Quant à votre homme, il n'est pas à statuer maintenant sur son compte... »