CHAPITRE XVII
secret important à révéler. Il veut avoir l'assurance de la concentration du secret entre Monseigneur et Monsieur... Et enfin il veut savoir s'il est autorisé à traiter avec moi.
« De grâce, qu'il me soit permis de provoquer ici une explication.
« Si Monseigneur éprouve quelque embarras à me désigner comme négociateur, je le supplie de croire que je ne mets aucun amour-propre à être choisi. Mon abnégation n'est pas une vaine apparence... Je pleure des larmes de sang des outrages faits au Roi et à la famille royale.
« Que m'importe qui les sauvera, pourvu qu'on les sauve?... Général, soldat, négociateur, relégué au dernier rang , tout m'est bon , pourvu que le bien se fasse...
a Tout me portait à refuser de me charger de cette commission. L'estime dont m'a honoré Madame Elisabeth m'a forcé de céder, mais sans rien changer au sentiment que j'ai de ce qui me manque... Comment pourrais-je trouver étrange que l'on eût plus de confiance dans les talents d'un autre que dans les miens?...
« Que Monseigneur me croie. A tout prix, il faut une solution... Il importe d'ailleurs, quelque parti que l'on adopte, de dire à cet homme quelques paroles obligeantes... Il est d'une intrigue infinie, et tout serait à craindre de son désespoir, s'il s'apercevait qu'il s'est ruiné au jeu qu'il a joué. »
Mais quelle importance pouvait avoir cette dernière note, jetée parmi les dissonances qui existaient alors entre Paris et Coblentz?
A l'heure où Henry faisait entendre aux princes que la Monarchie en était réduite aux remèdes d'empiriques, Galonné et l'évêque d'Arras les égaraient à ce point que le comte d'Artois répondait aux lettres politiques de Madame Elisabeth en lui demandant si, comme jadis... « elle montait à cheval et assistait aux beaux offices du carême en pelisse de satin rose (i) »...
Peut-être, cependant, fut-ce au ressouvenir de cette pelisse de satin rose que Henry et Montalbano durent enfin leur audience. En rappelant Madame Elisabeth au comte d'Artois, elle lui rappelait en même temps ceux que sa sœur lui avait recommandés. Et, sans avoir meilleure raison de l'accueillir aujourd'hui qu'il n'en avait eu hier de l'ajourner, le Prince faisait dire enfin à Montalbano qu'il le recevrait. L'audience, toutefois, n'était accordée qu'en dehors de la présence de Virieu.
Muettes sont les notes de Henry sur l'impression pénible qu'il dut éprouver de cette exclusion. Elles ne parlent que de la joie de son aventurier.
«... Mon homme, en sortant de l'audience, était d'une joie rayonnante, car les princes semblaient avoir accepté ses vues... Il sautait de joie dans la rue comme quelqu'un qui touche au port, après une longue et pénible navigation. Il voulait absolument partir tout
(i) Lettre du 22 février 1792. (Voir Madame Elisabeth, par la comtesse d'Armaillé, p. 262.)
