CHAPITRE XVII. 28l

ces, et d'avance accepté le désaveu de ceux pour qui il agissait.

«... Qu'on rejette, s'il le faut, toute la responsabilité de cette aventure sur Gilliers et sur moi, écrivait-il, tandis que les Princes le laissaient se morfondre dans son grenier. — ... Qu'importe que nous passions pour crédules ou naïfs! Nous n'avons voulu donner aux Princes qu'un moyen de s'éclairer. Qu'on nous désavoue donc, si c'est utile. Il y a longtemps que nous y sommes préparés. »

Mais comment annoncer à Madame Elisabeth l'étrange façon dont venait de se terminer l'entreprise?

Fallait-il enlever à la Princesse toute espérance ou attendre de Vienne une nouvelle indication qui marquât ce qui restait à faire?

Les pressentiments de Flachslanden n'étaient, sur ce point, que bien peu encourageants.

a Je doute, écrivait-il à Virieu, que le successeur soit encore dansles dispositions que nous pouvions supposer. Nos espérances, de ce côté, pourraient bien s'évanouir comme notre aventurier.

« Dans tous les cas, notre conspiration est à bout. Nous pouvons agir maintenant à découvert avec S. M. le Roi de Hongrie.

a Mais votre rôle, pour cela, mon cher Comte, n'est pas terminé. Les Princes réclament de vous d'autres services. Ils désirent que vous alliez à Turin et que vous y présentiez le projet d'organisation militaire que vous avez préparé pour les provinces du Midi... »

L'arrivée à Coblentz de l'abbé Claude Allier ramenait, en effet, à cette époque, l'attention des Princes et de leurs conseillers sur le plan proposé par le Salon français et déjà presque oublié.

Dès la première audience, le vaillant organisateur du camp de Jallez s'était déclaré prêt à associer son effort à celui que pourraient tenter les provinces du Lyonnais, du Dauphiné, du Forez. Hélas! cette fois, il ne s'agissait plus de ramener le Roi à Lyon, mais d'opposer une dernière digue à l'envahissement de la Révolution.

Virieu avait une connaissance trop exacte de ces provinces et s'était trouvé mêlé d'une manière trop intime aux projets que l'on essayait de faire revivre pour que Flachslanden ne le mît tout de suite en rapport avec l'abbé Allier.

Longues furent les conférences, dont le résultat se trouve consigné par Henry dans un mémoire que j'ai sous les yeux.

Questions militaires, questions financières y sont traitées dans leurs plus minutieux détails, et il résulte de ces notes qu'avec quelques centaines de mille francs et l'appui d'une armée régulière on pouvait entrer en campagne.

L'armée toute désignée était celle de S. M. le Roi de Sardaigne.

«... Partez donc le plus tôt possible, mon cher Comte, écrivait Flachslanden à Henry, en lui annonçant que les conclusions de son mémoire avaient été acceptées par les Princes. Je suis chargé de demander