CHAPITRE XVII

encore ce sacrifice à votre dévouement. Nos derniers entretiens vous ont mis au courant de ce qu'il est désirable que vous obteniez à Turin. »

La réponse de Henry fut ce qu'elle devait être. Il se soumit. Mais dans sa parole entrait autant de desespoir que de résignation.

« Mon embarras est extrême devant la mise en demeure que vous me transmettez , écrivait - il à Flachslanden. Cependant, l'obéissance que je dois aux Princes me décide, malgré tout ce qui peut m'en coûter. Puisqu'ils le veulent, je partirai... Je partirai en me souvenant du fidèle Zopyre. »

Zopyre s'en alla à la postérité sans nez et sans oreilles. Son histoire est triste. Mais est-elle plus triste que celle de Virieu?

Virieu était à bout de forces, à bout d'argent. Il quittait Coblentz abattu par la déception, épuisé par la souffrance. Et voilà qu'il allait défendre les intérêts du Roi précisément à l'heure où Louis XVI sanctionnait le décret qui mettait sous séquestre les biens des émigrés.

Émigré, Henri l'était maintenant pour avoir si inutilement perdu son temps en Allemagne.

Le 9 février, le jour où le décret était voté par l'Assemblée, Virieu grelottait dans son grenier à Coblentz. Le 3o mars, jour où le décret recevait la sanction royale, il cheminait vers Turin.

La ruine fatale, irrémédiable, voilà donc la nouvelle

qu'il allait apporter à sa femme, en passant par la Savoie, pour gagner les Alpes.

Quoiqu'on le pressât fort d'arriver à Turin, Henry jugeait qu'après avoir perdu tant d'heures au service du Roi, il pouvait en perdre quelques-unes pour embrasser sa femme et ses petits enfants.

Tout d'une traite, il gagnait Genève, et, huit jours après avoir quitté Goblentz, il arrivait chez sa tante, la baronne de Blonay, pour retrouver enfin ces êtres tant aimés. Le malheur avait eu pitié d'eux plus que de lui-même.

Au dire de sa fille, Henry paraissait si défait qu'on avait peine à le reconnaître. Sa maigreur était extrême. Il tremblait la fièvre, et quand cette fièvre, qui seule donnait encore quelque vie à son visage, tombait, une pâleur mortelle défigurait ses traits naguère encore si jeunes. Henry avait à peine trente-neuf ans.

Ici, je reprends le récit de Mlle de Virieu.

«... Malgré notre joie de revoir mon père, écritelle, sa santé, sa tristesse nous causaient d'infinies inquiétudes... C'est vainement qu'il cherchait à nous tromper, qu'il essayait de sourire. Il était clair que l'inquiétude de la triste destinée qui nous attendait maintenant le dévorait. Mais nous avions encore d'autres soucis. La présence d'un agent des Princes avait été signalée. Ce fut miracle si mon père échappa aux espions que la république de Genève nous envoyait. La maladie qui minait mon père fit ce miracle, sans doute, car il pouvait à peine sortir de son appartement. »