CHAPITRE XVIII. 2g
Devant cette atonie, une pitié ironique s'empare des bataillons nationaux. Les Suisses, à qui le Roi de France est indifférent, ne s'aperçoivent pas de sa faiblesse. Mais quelle douleur pour ces deux ou trois cents gentilshommes qui ne demandent qu'à mourir, de ne pas trouver l'éclair de la bataille dans le regard de leur maître, et sur ses lèvres quelqu'une des paroles entraînantes du Béarnais !
Depuis quatre-vingts ans, le vieux maréchal de Mailly, qui commande à cette poignée de braves, a vu plus d'une fois la monarchie aux abois; jamais il n'en a désespéré. Eh bien, il en désespère maintenant, quand il voit le Roi quitter son palais pour se réfugier derrière le fauteuil du président de l'Assemblée.
Pas un coup de fusil, pourtant, n'a été tiré, pas une goutte de sang n'a coulé encore... Ce qui coule, ce sont les larmes de rage que pleurent ces fidèles dont le Roi semble douter.
Louis XVI est parti et les a laissés sans ordres. Ils ne savent s'ils doivent se rallier à la petite escorte qui a suivi leur maître, ou s'ils doivent engager avec la populace une lutte désormais sans raison.
Les faubouriens semblent hésiter aussi.
Des pourparlers s'engagent entre eux et les Suisses qui garnissent les fenêtres. Mais tout à coup un fusil part, puis un second. La fusillade, sans que personne ait commandé le feu, devient générale.
Les Suisses prennent l'offensive. Trois ou quatre de leurs compagnies se présentent en bon ordre, au bas du grand escalier.
La foule, à leur aspect, recule et se débande. Les gentilshommes, appuyés par la gendarmerie, chargent alors, l'épée à la main. Tout fuit, tout est balayé jusqu'au Carrousel.
La victoire est au Roi.
Déjà les Suisses s'élancent pour l'achever, quand d'Hervilly, hors d'haleine, arrive de l'Assemblée où il a accompagné Louis XVI.
« Cessez le feu, crie-t-il, dès qu'il peut se faire entendre... Le Roi le veut et ordonne qu'on le rejoigne! »
Dans un tel moment, un tel ordre frappe chacun de stupeur. Il ne reste cependant qu'à obéir.
On recule. La foule à son tour reprend l'offensive. Elle pénètre pêle-mêle dans le palais avec les Suisses. La lutte y recommence plus violente que jamais.
C'est un combat corps à corps, c'est un massacre tel, dans les escaliers, dans la chapelle et jusque dans les appartements du Roi, que ni un gentilhomme, ni un Suisse n'y doit survivre...
Quelques-uns, cependant, dont est Henry, ont réussi à traverser le palais et à gagner le jardin réservé. Ils courent à la grille qui le sépare du grand jardin des Tuileries.
Elle est fermée.
On s'acharne. Elle résiste. Un barreau cède enfin. Mais si étroite est l'ouverture qu'un seul homme peut y passer à la fois.
Un Suisse se risque. Il est assez heureux pour gagner les premiers arbres du Quinconce.
