CHAPITRE XVIII

imprimer à la terreur lyonnaise un caractère de si prodigieuse étrangeté.

Comme Chabot, Chalier était un défroqué. Sa voix, son geste, ses paroles avaient comme un relent d'éloquence sacrée. Il ne parlait que par tirades, par versets apocalyptiques. Chalier trouvait des mots tels qu'en avait Savonarole, des malédictions dignes des prophètes, des attendrissements qu'on eût dit empruntés aux vierges et des résignations aussi surhumaines que celles des martyrs.

Dans sa démence, cet homme résumait toutes les démences de la multitude. Bouffon, sanguinaire, bourreau mystique, fanatique de l'impossible, tel fut Chalier.

On peut dire de lui qu'il est resté dans le souvenir de Lyon comme ces dieux que les peuples enfants faisaient de leurs terreurs...

Lui aussi avait quitté Paris au lendemain du 10 août.

Il ne se cachait pas comme Virieu. C'est en triomphateur qu'il revenait à Lyon.

A chaque relais, on le voyait monter sur le siège

cours de philosophie des Dominicains. Esprit déséquilibré, on peut le définir l'extatique de la Révolution.

A peine Chalier avait-il quitté le séminaire qu'il devenait maître d'école, puis commis voyageur, puis, à cause de son civisme au moment de la tentative avortée du Salon français, membre du corps municipal de Lyon, en qualité d'administrateur de la police. Suspendu en avril 1792, pour avoir fait fouetter des femmes et des filles aux portes des églises, il se faisait réintégrer dans ses fonctions par l'Assemblée législative, le i5août 1792. Son retour à Lyon était un véritable triomphe.

de la dilige.ice pour haranguer la populace ameutée.

« Tandis qu'il parlait, dit un témoin, une espèce de bave sanglante sortait de sa bouche... »

« J'entends encore, raconte à son tour Mlle des Echerolles, les mots qui finissaient la harangue de cet énergumène lorsqu'il passa par Moulins...

« Frères, vous avez détruit l'infâme Bastille, mais vous n'avez abattu que des murailles... Abattez des têtes, et vous serez libres... A bas les Rois!... Mort aux tyrans!...

« La diligence se perdait dans un nuage de poussière, que l'on entendait encore les cris de mort du forcené. »

Voilà le monstre auquel, pour remplir la mission que lui avait confiée Madame Elisabeth, Henry devait échapper. Ah! quels présages pour lui, s'il avait cru aux présages, que cette statue de Louis XIV dont il rencontrait les morceaux dispersés sur la place Bellecour, que ces massacres des officiers de Royal- Pologne, que ces égorgements de prêtres qui célébraient le retour de Chalier ! Mais qu'importaient les présages à celui dont l'unique souci était de se sacrifier pour le service du Roi?

Tantôt sous le nom de « Camille Pernon », tantôt sous celui de « Paganucci », tantôt enfin sous celui du « sieur Bruysset », Henry se mit donc à courir la ville pour retrouver les chefs royalistes qui, comme lui, s'y cachaient.

Le premier qu'il parvint à découvrir fut Dominique Allier, le frère de l'abbé Claude Allier que Henry avait